正月里，寒风凛冽，如刀子般割着人的脸颊。
巴图心急如焚，脚步匆匆，快速冲到码头岸边。
他双手紧紧撑着围栏，双脚用力踮起，身体前倾，眼睛一眨不眨地眺望着自南方呼啸而来的蒸汽轮船。
那轮船似一条巨兽，在水面上犁出一道白色的浪痕。
寒风呼啸而过，巴图的面颊很快被吹得通红，可他浑然不觉，目光牢牢锁定那艘蒸汽轮船，嘴里喃喃自语：“这，这黑烟滚滚如龙，当真是烧火的船。”
他的眼神中满是震惊与好奇，仿佛看到了一个来自异世界的神奇之物。
“可，可是，此船没有风帆，也不见划桨的船夫，究竟是如何跑得这般快？”
巴图的眉头紧紧皱起，脸上写满了困惑，不断地打量着轮船，试图从中找出答案。
福康安站在一旁，静静地看着这一切，没有说话，也没有移动分毫，仿佛一尊雕像。
然而，他眉眼低垂间，眉头几乎拧成了一个死结，长袍下的右手更是不自觉地紧握成拳，手背上青筋跳动，显示出他内心的不平静。
福康安虽不清楚眼前这所谓的小火轮究竟是什么原理，为何能逆风行驶得如此之快，但此刻，这些似乎都不重要了。
重要的是，这东西真实地存在于他眼前！
一艘能够在四昼夜内，从宁化所抵达洛阳的怪船！
这样一艘怪船……
想到这里，福康安猛地惊醒过来。
这东西怪归怪，快归快，可到底有没有用，能不能影响大局，还得看另一个关键问题——成本。
毕竟若是只论速度，修行者的法宝速度更快，但那有实际意义吗？
这小火轮的造价成本是多少，维护成本是多少，运行成本又是多少，这些都是至关重要的问题。
福康安深吸一口气，努力重整心态，眯着眼睛眺望小火轮，向身旁的管事问道：“这船是哪家的产业？”
他的声音沉稳，试图掩饰内心的波澜。
管事闻言，脸上顿时洋溢起骄傲的神色，挺直了腰板，大声说道：“这是教主的产业。”
那语气，仿佛在说一件无比荣耀的事情。
“教主的产业？”
福康安满脸错愕，眼睛睁得大大的，先是看了看那疾驰而来的小火轮，又将目光转向管事，难以置信地问道：“教主，莫非是杨……杨教主？”
他的脑海中瞬间浮现出杨奇伟的形象，心中充满了疑惑。
“那是自然，除了杨教主，还能有几个教主？”，管事笑着回答，眼神中带着一丝得意。
福康安双唇微微张开，愣在原地，过了片刻，才疑惑道：“杨教主这不是与民争利？”
话一出口，他自己都有些不敢相信。
他曾熟读杨奇伟的作品。
在他的印象中，杨奇伟是一位对帝王术有着深刻认知，对治国有着非凡见解的奇才。
这样一个人，理应避免给自己招惹麻烦才对。
可如今，教主拥有产业，这与民争利的行为，实在让他难以理解。
听到福康安的困惑，他周围的奴才们也纷纷附和。
“杨教主堂堂教主，竟然还做与民争利的事情，实属不该。”，一个奴才撇了撇嘴，满脸不屑地说道。
“没想到杨教主竟然是这样的人。”，另一个奴才摇了摇头，脸上露出失望的神情。
“如此看来，杨教主也不过是一个逐利的俗人。”，又一个奴才冷哼一声，眼中满是鄙夷。
众人你一言我一语，言语中都透着对杨教主此举的不屑。
然而，管事听着众人的话，不仅没有生气，反而仰头哈哈大笑起来。
他的笑声爽朗，在寒风中传得很远，甚至还带着一丝怜悯。
这笑声让福康安等人感到浑身不自在，仿佛自己成了别人眼中的小丑。
福康安何等人物，何时受过这般嘲弄？
他心中顿时涌起一股不忿之意，脸色微微一沉，质问道：“你认为我们说错了不成？”
他的目光紧紧盯着管事，眼神中带着一丝威严。
管事止住笑声，摇了摇头，唇角微微上扬，饶有兴致地打量着福康安等人，仿佛在看一群奇怪的生物。
“我且问各位贵客一个问题。”
管事开口说道，声音不高，但却透着一股让人无法忽视的力量：“你们都认为逐利的是俗人，可是如此？”
他的目光从众人脸上一一扫过，似乎在等待着答案。
福康安沉吟片刻，心中暗自思索，随后微微颔首，表示认同。
在他的观念里，追逐利益确实是俗人的行为。
有了福康安的回应，其他人也纷纷开口。
“唯有恶臭的商人才会逐利。”，一个奴才满脸厌恶地说道。
“士农工商，商人为何最低贱，便是因为他们为逐利而生。”，另一个奴才一本正经地解释道。
“读书人应该明事理，轻名利。读得是圣贤书，若是追求名利，与俗人有什么区别。”，又一个奴才摇头晃脑地说道。
“商人逐利，实乃国之祸害。堂堂圣教教主竟然公然逐利，属实不该。”，一个奴才义愤填膺地说道。
众人回答得十分坚定，语言中充满了对逐利行为的不屑一顾，仿佛他们自己是超脱世俗的高人。
而听着众人的回应，管事唇角的笑意更加灿烂了，那笑容仿佛藏着无尽的深意。
他再次问道：“诸位都是高洁之人。既然如此，诸位跟随叶掌柜走南闯北，究竟为了什么，可收叶掌柜给的酬劳？”
管事的目光犀利，紧紧盯着众人，这个问题如同一个重磅炸弹，瞬间让众人哑口无言。
这个问题，他们该如何回答？
关键是，叶掌柜只是此行的一个门面，他们真正的目的和依靠并非叶掌柜那点银子。
但这事涉及到他们的来历，怎能轻易细说。
福康安心中一紧，脸上却不动声色，斟酌着说道：“我等虽跟着叶掌柜，但凭劳苦赚钱，又有什么不可？”
“田间的农民，工坊的匠人，不也都是凭借辛劳赚钱。我们跟随叶掌柜走南闯北，吃的是卖力的苦，赚的是辛劳的钱，与商人低买高卖，岂能当做一回事。”
他的言辞犀利，试图为自己和众人找到一个合理的解释。
福康安的话，让众奴仆们立刻回过神来。
“对啊，我们是赚的卖力钱，和农民、工匠，本没有区别。”，一个奴才连忙附和道。
“我们这钱，赚得安心，赚得理所当然。”，另一个奴才大声说道。
“商人低买高卖不事生产，我们以艰苦赚钱，岂能和他们一样。”，又一个奴才振振有词地说道。
管事听着这话，笑得更加畅快了，眼神中满是怜悯。
他指了指众人，笑道：“所以你们的意思是，天下百姓都应该以艰苦营生，以体力营生？”
“如此才算正道？”
管事的声音中带着一丝嘲讽，让众人心里有些不舒服。
众人纷纷点头，表示认可。
在他们的认知里，靠体力劳动赚钱才是正道，其他的似乎都有些不务正业。
唯有福康安皱紧了眉头，心中隐隐察觉到了些许端倪，但又说不出个所以然来。
不等福康安开口，管事突然脸色一正，表情变得严肃起来，训斥道：“愚昧至极。”
“你们的意思是，天下百姓唯有吃苦，才算是良人，才算是正道？”
“既然如此，那些皇族、贵族、世家子弟，可曾吃苦，可曾凭借体力营生？”
“他们是良人，是正道吗？”
“官僚也不曾出卖体力，是正道吗？”
管事的一连串质问，如连珠炮般，让众人呆愣在原地，不知如何回答，也不敢回答。
皇族、贵族，那都是高高在上的主子。
主子说商人庸俗卑贱，那就是庸俗卑贱；
主子说只有吃苦才是良人，那就只有吃苦才是良人。
至于为什么如此，谁又敢去深究呢？
反正主子是这么说的，照着做就是了。