易中海眯着眼睛看贾东旭那拍着胸脯、信誓旦旦的样子，嘴角的笑纹里藏着几分不以为然。贾东旭那点能耐，他闭着眼都能数过来——平时在车间锉个直角，能歪到姥姥家去，手上的活儿糙得像砂纸，能勉强混过四级钳工的考核，就已经是托了老天爷的福，还想冲五级？那五级的活儿，光是看图纸就得费半天劲，更别说手上的精度要求了，差半毫米都不行，就贾东旭那毛毛躁躁的性子，能成？
但他也没戳破，毕竟是自己看着长大的，又是贾张氏唯一的儿子，话说得太死，伤了和气不说，万一贾东旭真能撞大运混过去呢？他只是不咸不淡地笑了笑，手里的旱烟杆在鞋底磕了磕烟灰：“行啊，有这份心气是好的。”顿了顿，又加了句，“明天好好表现，别给我丢人。”这话听着像鼓励，实则带着点敲打——真要是考砸了，丢的可不只是他贾东旭的脸，连带着他这个“长辈”的面子也不好看。
贾东旭连忙点头如捣蒜，脑袋点得像拨浪鼓，嘴里连声应着“您放心，您放心”，可心里却直打鼓，像揣了只乱窜的兔子。他哪不知道自己那点斤两？四级都是靠师傅偷偷递暗号才勉强过的，五级考核要真刀真枪地干，考的是复杂工件的加工，又是钻孔又是攻丝，哪一样是他拿手的？他只能在心里拼命祈祷：明天考试能碰上几个最简单的活儿，最好是那种看一眼图纸就会的；再盼着监考的王师傅能松快点，平时王师傅就爱喝两口，到时候递包烟，说不定就能睁只眼闭只眼，让他蒙混过关。
夕阳渐渐沉了下去，把西边的天染成了橘红色，影壁墙上的爬山虎叶子被镀上了层金边，蔫蔫地耷拉着。墙下的两个人影被拉得老长，一个慢悠悠地晃着旱烟杆，心里盘算着贾东旭要是考砸了，该怎么帮他圆场；一个缩着脖子，脚步匆匆，满脑子都是明天的考核，越想越慌，后背都渗出了层薄汗。
走到中院岔路口，易中海往自己家走，贾东旭则拐进了东厢房。两人没再说话，各怀心思地回了屋，只有那道被夕阳拉长的影子，还在地上无声地纠缠着，像极了院里这些剪不断理还乱的心思。
丁建国推开家门时，一股浓郁的饭菜香气顺着门缝涌了出来，混着厨房里“滋啦”的炒菜声，瞬间驱散了他一身的疲惫。章雪正系着条洗得发白的蓝布围裙，在灶台边忙碌着，手里的锅铲翻炒着锅里的菜，见他进来，连忙用围裙擦了擦手转过身，脸上漾着温和的笑：“回来啦？快洗手吃饭吧，今天特意给你做了爱吃的红烧排骨，炖了小半天呢，烂糊得很。”
丁建国换了双布鞋，走到厨房门口，看着案板上摆得整整齐齐的两菜一汤：红烧排骨油光锃亮，青椒土豆丝翠绿爽口，还有一碗飘着葱花的鸡蛋汤，热气腾腾的。他心里暖烘烘的，像揣了个小火炉。章雪瞥了他一眼，眼神里带着几分心疼，轻声问道：“建国，这两天是不是还在为考试的事着急啊？看你这精神头，眼下乌青都出来了，像是没休息好。”
丁建国挠了挠头，有些不好意思地笑了，眼角的细纹都舒展开来：“还是你懂我。章雪，这两天可能要辛苦你多照看家里了，明天就要考五级钳工了，我总觉得钻孔的垂直度还有点差火候，得再抓紧时间练练，可不能在关键时刻掉链子。”
章雪走过来，轻轻帮他理了理皱巴巴的袖口，指尖划过他磨出薄茧的手腕，眼底满是体谅：“你现在已经是四级钳工里的好手了，上次车间比武你拿了第一，厂里谁不夸你手艺扎实？别给自己太大压力。我想要的，从来都不是什么大富大贵，就是咱们一家人平平安安、和和气气的，每天能坐在一起吃顿热乎饭，比什么都强。”
丁建国心里一热，像被什么东西烫了一下，伸手紧紧握住她的手，她的手温温的，带着点灶台边的热气：“我知道你心思简单，可我还是想再努努力。考上五级，工资能涨二十块呢，到时候就能给你扯块新布料做件褂子，丫丫也能天天喝上牛奶，不用再紧巴巴地过日子了。”
章雪没再多说，只是笑着拍了拍他的手背：“快吃饭吧，菜要凉了，排骨凉了就不香了。”
饭桌上，丁建国没再多提考试的事，一家人安安静静地听着坐在宝宝椅上的丫丫叽叽喳喳地说育红班的趣事。“爸爸，今天老师教我们折小兔子了，用红色的纸折的，我折得最好看，老师还给我贴了小红花呢！”丫丫举着油乎乎的小手，手背上还沾着点排骨的汤汁，献宝似的说着，眼睛亮晶晶的像两颗浸了水的黑葡萄。
看着女儿笑得露出两颗尖尖的小虎牙，脸颊鼓鼓的样子，丁建国觉得一天的疲惫都烟消云散了。丫丫用小勺子舀起一块最小的排骨，踮着脚尖使劲往他碗里放，小胳膊晃悠着：“爸爸吃，这个最香！妈妈说吃了排骨，爸爸明天就能考第一名！”
“谢谢丫丫。”丁建国笑着摸了摸女儿柔软的头发，心里踏实得像落了地的石头。
吃完饭，丁建国麻利地收拾好碗筷，把自己关进了里屋——那里摆着他特意从厂里废品堆里找来的废旧零件，还有一套磨得发亮的锉刀和钻头，都是用来练习钳工基本功的。他摊开五级钳工的考核图纸，上面标注着密密麻麻的尺寸和公差，拿起一个锈迹斑斑的铁块，对照着图纸一遍遍地打磨、钻孔，专注得连章雪端着水进来都没察觉。
章雪把一杯温水轻轻放在他手边，杯壁上凝着细密的水珠，轻声道：“别熬太晚，你手艺那么好，肯定能行的。我去给丫丫讲故事了，让她早点睡，不打扰你。”
丁建国抬头冲她笑了笑，眼里带着感激：“行，你也早点休息，不用等我。”