郑雪瑶的脸“唰”地沉了下来，像是被泼了盆冰水，眼神冷得像淬了冰碴子，直勾勾地盯着何雨柱：“棒梗念书，你就这么高兴？看你那眉飞色舞的样儿，嘴角都快咧到耳根了！”
何雨柱正颠着锅，闻言半点没察觉她语气里的火气，还直点头，手里的锅铲“当当”敲着锅沿，声音透着股真切的欢喜：“那可不高兴嘛！不光是我，院里三大爷、二大爷见了都念叨这是好事。你是不知道这里面的门道——院里谁不知道棒梗以前爱偷东西？上回趁我不在家，摸走我半袋白面；前阵子又半夜摸到三大爷院儿里，偷了人家一筐煤球。这孩子要是再不管教，将来指不定成啥样。现在能去念书，有老师管着，规矩道理慢慢教，总算是走上正道了，这难道不是好事？”他说着，从抽屉里抓了把瓜子递过去，“来，嗑点瓜子等会儿，红烧带鱼马上就好，给你露一手。”
“我不吃！”郑雪瑶猛地把瓜子推了回去，纸包“哗啦”散了半桌，声音陡然拔高，眼里都快冒火星了，“何雨柱，你们四合院是不是有神经病啊？别人家孩子上学，跟你有什么关系？用得着你瞎高兴？秦淮茹的儿子，你操哪门子心！”她气得浑身发抖，胸口剧烈起伏着，眼眶都有点红了，“我看你就是忘不了秦淮茹！跟她说话就那么舒坦？见了她儿子有出息，比自己中了奖还开心是不是？”
何雨柱这才停下颠锅的手，看着她气鼓鼓的样子，忽然“噗嗤”笑了出来，这才明白郑雪瑶是吃了飞醋。他擦了擦手，凑过去解释：“你真的误会了。我哪是为他上学高兴？我是觉得，他上学了，院里就少了个偷鸡摸狗的，我那白面、三大爷的煤球、二大爷的白菜，总算能保住了，这才是我高兴的事啊！”
郑雪瑶听他这么说，脸上的怒气“唰”地消了大半，知道自己是误会了，脸颊微微发烫，不好意思地笑了笑：“这样啊……我还以为你是……”后面的话没好意思说出口，无非是觉得他对秦淮茹母子太上心。
何雨柱看着郑雪瑶泛红的耳根，像落了两朵桃花，心里暖烘烘的——这姑娘看着直来直去像只小刺猬，其实心眼实诚，是真心在乎自己。他笑着摆摆手，语气轻快：“别想那些有的没的，多大点事。我去炒菜了，等会儿你尝尝我的手艺，保准你吃了还想吃。”
郑雪瑶定了定神，捋了捋耳边的碎发，也笑了：“那正好，我跟着你学学。平时在家就会煮个面条、煎个蛋，连个像样的菜都做不好。今天我给你打打下手，也长长见识，往后说不定还能露一手。”
“求之不得！”何雨柱乐得眉开眼笑，转身往灶台前走，拿起案上的带鱼比划着，“你看好了，这红烧带鱼，关键在腌料和火候。先得用料酒、姜片腌半个钟头，去去腥味，煎的时候火候不能太急，得小火慢煎，煎到两面金黄……”
郑雪瑶凑到旁边，眼睛亮晶晶地看着他麻利地切姜、调汁，时不时搭把手递个盘子、递双筷子，嘴里还跟着念叨：“哦，原来还要放白糖提鲜啊？”厨房里很快飘起浓郁的香味，酱油的醇厚混着带鱼的鲜香，缠在鼻尖挥之不去，再混着两人低声的笑语，倒比锅里咕嘟冒泡的菜还要暖融融的，透着股过日子的热乎劲儿。
隔壁屋里，秦淮茹正给棒梗补着袜子，鼻尖忽然钻进一股熟悉的香味——是何雨柱炒菜的味儿，比往常格外香些。她放下针线，嘴角勾起一抹意味深长的笑，心里却敲起了鼓：再不想点办法，等何雨柱真跟那姑娘成了家，往后谁还能像他这样，三天两头往自己家送吃的？
她心里跟明镜似的，何雨柱跟丁建国可不一样。丁建国那边有章雪的把柄捏在手里，真到了万不得已的时候，把那事捅出去，保准能搅黄了他们的婚事，丁建国为了稳住章雪，少不得还得求着自己帮忙遮掩。可何雨柱呢？自己手里没他半点把柄，这小子要是铁了心跟那姑娘过日子，往后贾家的难处，他怕是再也不会管了。
秦淮茹扭头看向坐在炕沿上抽旱烟的贾张氏，灶间的火光映在她脸上，带着几分刻意的温顺：“妈，您和棒梗在屋里再等东旭一会儿吧，估摸着他下了工，再过阵子就回来了。”
贾张氏正吧嗒着旱烟，烟杆上的火星明灭不定，她眼皮懒洋洋地抬了抬，烟袋锅往炕沿上磕了磕，带着惯有的挑剔：“秦淮茹，你这是要去哪儿？家里孩子不看着，一天到晚瞎跑什么？”
秦淮茹连忙往前凑了两步，声音压得低低的，几乎要贴到贾张氏耳边：“妈，您也不是不知道，刚才何雨柱领回个对象，就在屋里叮叮当当炒菜呢。我想着……”她故意拖长了话音，没把话说完，只用眼角的余光往隔壁何雨柱家的方向瞟了瞟，眼神里带着几分不言而喻的试探。
贾张氏何等精明，这点小动作哪能瞒得过她？她又抽了口烟，烟圈从鼻孔里慢悠悠地飘出来，磕了磕烟袋锅上的烟灰：“行了，这事别让孩子听见，免得学些油嘴滑舌的毛病。你去吧，机灵点，别让人看出咱们的心思，平白落了话柄。”
一旁的棒梗正趴在桌边，手指拨弄着几颗玻璃弹珠，听见大人低声嘀咕，立刻抬起头，小脸上满是好奇，急乎乎地问：“妈，你要去哪儿啊？带上我呗！我也想出去！”
秦淮茹伸手摸了摸他的头，脸上堆起温和的笑，语气却带着不容反驳的笃定：“妈出去办点事，很快就回来。你在屋里老老实实看会儿书，先生昨天还跟我说，你这阵子的功课落下不少，可得趁着有空好好补补，不然到了学校该跟不上了。”