王铁柱跑到江河面前，压抑着兴奋，立正报告：“报告队长！一组任务完成，院内日军十五人，全部清除！我方无伤亡！”
李大个也跑来报告：“二组任务完成，俘获伪军二十五人，击毙两人！我方无伤亡！”
江河点了点头：“清理战场，收集所有武器弹药以及文件，带上俘虏，按预定路线撤退。给乡亲们留个条，告诉他们，八路军替他们报仇了！”
当小队押着俘虏，带着缴获的武器弹药，悄然撤离黑石峪，消失在茫茫太行山中时，村子里才渐渐响起人声，充满了惊愕、庆幸和难以言表的激动。
回到根据地，王震山、李正雄等人看着眼前这支虽然疲惫却精神焕发的小队人马，听着他们简洁清晰的战斗汇报，尤其是听到“我方无伤亡”这几个字时，激动得难以自已。
“成功了！太好了！” 王震山用力握着江河的手，“周同志，你给咱们八路军，锻造出了一把真正的‘利刃’啊！”
黑石峪的这次“牛刀小试”，规模远小于李家镇，但其意义却更为深远。它完全由经过江河系统训练的八路军特战队员独立策划并执行，以绝对的战术优势，干净利落地解决了敌人，自身无一损伤。这标志着，八路军第一支真正意义上的特种作战力量，已经淬火成钢，初露锋芒！而这把即将让日寇闻风丧胆的尖刀。
太行山的深秋，山风已然带上了刺骨的寒意。八路军驻地所在的山谷里，气氛比天气更显凝重。
距离江河和小伍子离开，已经过去了整整十八天。
江河和小伍子走的时候还带走一个班的战士，说要回安南运送物资。
司令员王震山几乎每天都要到山口的那块大青石上站一会儿，眺望着那条蜿蜒出山、通向敌占区的小路，他那张饱经风霜的脸上，眉头锁得一天比一天紧。烟袋锅子吧嗒得比以前更凶了，缭绕的烟雾也化不开他心头的郁结。
“老李，你说……周同志他们，会不会是……”王震山的声音有些沙哑，后面的话他没说出口，但政委李正雄明白。
李正雄推了推鼻梁上那副用绳子绑着腿的破旧眼镜，叹了口气，语气还算平稳，但眼底的忧虑同样清晰：“再等等，老王。周同志不是一般人，小伍子那孩子也机灵得很。或许……是路上遇到了什么麻烦，耽搁了。”
话虽如此，可他心里也直打鼓。如今鬼子实行“囚笼政策”，碉堡林立，封锁沟一道接着一道，别说运送大批物资，就是单枪匹马想悄无声息地穿过封锁线，都难如登天。那些他们梦寐以求的药品、枪支弹药，哪一样不是鬼子严查死守的战略物资？江河就算有天大的本事，搞到这些东西已属不易，要想运进来……李正雄不敢细想。
后勤部长杨秀英更是急得嘴角起了燎泡。她每天都要去清点一下那几乎见底的药品箱，看着为数不多的纱布和红药水发愁。伤员们因为缺少消炎药，伤口感染的情况时有发生，每一次截肢或者失去战友，都像刀子一样扎在她心上。她无数次回忆起江河承诺时那笃定的眼神，那几乎是她和无数伤员最后的希望之光，可这光芒，随着时间一天天流逝，正变得越来越微弱。
卫生员不知道是第几次询问：“杨部长……？”
杨秀英看着那张稚嫩而疲惫的脸，喉咙像是被什么东西堵住了，她艰难地摇了摇头，看着卫生员眼里的光瞬间黯淡下去，默默转身离开。她的心也跟着沉了下去。希望，就像捧在手心里的水，不管最初有多少，终究会一点点漏光。
驻地里的其他战士们，也或多或少感受到了这种低迷的气氛。最初的议论和期待，渐渐变成了沉默和无奈的接受。是啊，那么艰难的事情，怎么可能轻易办到呢？或许，那位周同志和他的手下，已经……
最初的激动与期盼，如同被冷水浇灭的篝火，只剩下零星的火星和弥漫的焦灼。
一种无声的失望，如同山间的薄雾，悄然笼罩在根据地的上空。
与这种低迷形成鲜明对比的，是那支由江河和小伍子亲手摔打出来的特战小队。这三十来个汉子，仿佛不知疲倦为何物，训练起来更加玩命。队长王铁柱和副队长李大个，更是把一股邪火都发泄在了训练场上。
“都没吃饭吗？快！再快一点！队长要是回来了，看你们这熊样，非收拾你们不可！”王铁柱吼得嗓子嘶哑，亲自带着队员们进行极限越野。他脑海里不断回放着李家镇那一仗的酣畅淋漓，回放着黑石峪村那无声的猎杀，更回放着小伍子那些神乎其神的“邪术”演示。
他坚信，队长和小伍子绝不会就这么没了！
李大个则在靶场较上了劲，他端着一支三八大盖，一遍遍地练习着快速瞄准和击发。“队长说了，神枪手是子弹喂出来的！虽然现在子弹金贵，但感觉不能丢！等队长弄回子弹，老子要打个够本！” 他心里憋着一股劲，要用更好的训练成绩，等队长回来给他一个惊喜。
这些特战队员们的表现，成了这片灰色希望中唯一亮眼的色彩。他们几次小规模的出击，或是摸掉了鬼子一个前出的警戒哨，或是截获了小股伪军的物资运输队，行动干净利落，战果虽不大，却极大地鼓舞了部队的士气，也让王震山和李正雄在失望之余，倍感欣慰——至少，江河留下的种子，已经开始生根发芽，展现出惊人的生命力。
然而，种子再好，也需要沃土滋养。没有药品，没有弹药，没有足够的给养，再锋利的尖刀，也有卷刃甚至折断的一天。
就在江河离开的第二十一天清晨，连最沉得住气的李正雄，也开始在会议上提出，要重新制定应对这个寒冬的物资储备计划，不能再将希望寄托于那渺茫的外援之上了。王震山阴沉着脸，没有反驳，只是狠狠地抽着烟袋。
希望，似乎真的已经走到了尽头。
……