探险队的成员比预想中更早到齐了。
马克环顾四周，脸上浮现出满意的神色。短短两天之内，竟又聚集了这么多优秀的战士，甚至让他生出一丝期待，或许这一次，他们真的能突破地下城的深层区域。
“每一个人都像是传说中的英雄啊！这次，我可是充满期待。”
他语气欣喜，然而，佣兵们之间却弥漫着一股说不出的紧张感。原因无他，队伍里混入了一些相貌奇特、气息诡异的家伙，让人不由得警惕起来。
“喂，领主大人。”
一道粗犷的嗓音响起。开口的是一个脸上刻着十字形伤疤的男人，他的脚边蹲伏着两只庞大的猎犬，体长几乎及腰，肌肉虬结，宛如随时能撕碎猎物的猛兽。
“这黑发小子也要跟我们一起？听说带着黑头发的人闯黑暗之地会招来厄运。说不定到时候眼前一黑，连自己的脑袋都保不住呢。”
他的语气透着一丝戏谑，但眼神却带着审视的意味。
“没错。”马克毫不在意地回答，“这位年轻人名叫尤安，他的武器是短剑。而且——是他砍下了朱尔的头颅。要知道，我可是把这件事交给你整整一年了。”
“什么？朱尔是他杀的？”男人挑了挑眉，旋即不满地说道，“不对，这不能怪我！我的猎犬在森林里完全闻不到朱尔的气味，根本找不到他。你不能把所有责任都推到我身上吧？”
“不管原因如何，既然是他完成了任务，就应该得到认可。”马克淡然道，随后目光扫向众人，“好了，大家听着——这位猎犬驯养师名叫梅内斯，是东部最出色的猎人，黄金徽章级别。虽然他在森林里派不上什么用场，但在地下城里，他会是我们最可靠的向导。”
他顿了顿，继续说道：
“既然大家已经集结完毕，不如先做个简单的自我介绍吧？毕竟，我们要进入伸手不见五指的地下城，若是连彼此的名字都不知道，恐怕会很麻烦。”
然而，佣兵们却陷入了一片沉默。事实上，这次随行的人马中，有一半都是互不相识的生面孔。
就在这时，一个清冷的声音打破了沉寂。
“诺尔娅，骑士出身。”
众人循声望去，只见一名银发女子站在人群中。她身材纤细，脸色苍白，瘦削得仿佛一阵风就能吹倒，甚至让人怀疑她是否握得动剑。然而，马克却对她的实力毫不怀疑。
“诺尔娅小姐的能力毋庸置疑，我已经亲自确认过了。”
事实上，他早就知道诺尔娅是一名圣骑士，但应她的要求，他选择守口如瓶。
“斯瓦兰。”另一道声音响起，语气简短而直接，“我是弓箭手。”
听到这话，旁边有人嗤笑一声，露出不可置信的表情：“地下城那么狭窄，你居然想在里面用弓？真是荒唐。”
梅内斯放声嘲笑，毫不掩饰自己的轻蔑。然而，笑容只在他脸上停留了片刻，下一秒，一支箭矢直指他的瞳孔，近得几乎要触及眼睑。箭头微微晃动，仿佛随时都会刺入他眼中。
“地方越小，不是越好吗？这样你就没地方可躲了。”
斯瓦兰悠然地收起弓箭，嘴角挂着冷笑。
梅内斯的脸色一沉，闷不吭声地转移了视线。他的目光落在队伍里最异类的那个人身上——即便是在一群来历不明的佣兵中，这家伙依然显得格格不入。
他披着一件破旧的黑色长袍，如同乞丐般褴褛，脸上戴着一张毫无纹饰的白色面具，遮住了所有表情。最显眼的，是他腰间缠绕着的一条铁链，却未见任何武器。
他身上散发出的危险气息，甚至比某些怪物还要强烈。
【我叫雷姆，会一点魔法。】
声音清朗，像是个年轻人。然而，佣兵们一听便知，这是用魔法伪造出来的声音，反倒更显诡异。
但无人质疑。
毕竟，在佣兵界，魔法师大多是未经认证的非法施法者。他们隐藏自己的相貌和声音，是再平常不过的事。
即使心中不安，众人也清楚，一支有魔法师的探险队，和一支没有魔法师的探险队，实力差距是天壤之别。
不过，真正的问题却出现在另一个地方。
“话说，这次探险的总指挥是谁？”
梅内斯忽然开口，语气带着几分理所当然的意味。
“按照经验来说，作为队伍的向导，而且资历最深的人……应该是我……”
“我是马克·摩尔，这次探险的总指挥。”
梅内斯话未说完，马克便直接打断，毫无征兆地宣布了自己的主导权。
空气瞬间冻结，佣兵们目瞪口呆。
直到此刻，他们才注意到，马克不仅穿上了一副盔甲，甚至还随身携带着一柄沉重的铁锤。只是……他的盔甲明显不合身，腰部的束带根本系不上，松松垮垮地挂在身上，走动时甚至还在轻微晃动。
佣兵们原以为这是个玩笑，刚准备笑出声，却在看到马克的表情后，全都僵住了，他是认真的。
气氛顿时紧绷起来，沉默在队伍中蔓延。
佣兵们你看看我，我看看你，眼神中透露着同样的意思——谁来解决这个局面？可最终，没人敢当着雇主的面公然反对。
这时，尤安突然感到有人轻轻推了推他的后背。
他回头一看，是斯瓦兰。
她用嘴型对他说：“你来想想办法。”
“为什么是我？”尤安心中一阵无奈。
可环顾四周，似乎只有他一个人不受雇佣金的约束。
他低叹一声，只能硬着头皮问道：
“您也要一起去？”
“当然。”马克一本正经地点头，“这次，说不定我们真的能突破深层区域，我怎能缺席？你们不用担心，我虽然是贵族之后，但曾被派去镇压叛军，武器还是会用的。”
此话一出，气氛变得更加微妙了。
佣兵们面面相觑，心里不约而同地浮现出一个念头：这趟探险，恐怕比他们想象的，还要更加凶险。
“不是，重点不在这里。”
尤安的语气中带着些无奈。
他见过不少年轻军官，在战场上凭着一腔热血冲锋陷阵，最后却毫无意义地死去。但马克和他们不一样——他不仅会把自己送进死路，还会连累整支队伍一起陪葬。
一个愚蠢的指挥官，会让军队折损一半；一个得不到尊重的指挥官，会让整个队伍陷入危机。而马克，恰好同时满足了这两个条件。
尤安悄悄做了个手势——他用手掌摩擦着刀锋，意有所指。
斯瓦兰见状，连忙拽住他的手臂，压低声音道：“我是让你劝阻他，不是让你直接干掉他。”
“差不多吧。不一定要杀，弄晕也行。”
“弄晕？然后呢？回去之后等领主大发雷霆，把我们统统处决？”斯瓦兰翻了个白眼，低声咒骂了一句，“真是疯了。”
最终，还是梅内斯第一个打破了沉默。
“领主大人，要是你不小心死在里面，我们可不会带着尸体回去，就地剁碎了喂狗，您不会介意吧？”
“放肆！未免太无礼了！”
马克猛地炸毛，怒吼道。
“我用不着你们操心！你们以为我在这里活了多少年？我是堂堂骑士之后！”
“问题是，这不是骑士的战场……”
“这次探险，对我而言或许是最后的机会。”马克打断道，语气变得异常认真，“我一直靠着父亲留下的财富过活，可我也想追随他的英勇事迹。如果连这次机会都放弃了，以后还会有吗？”
梅内斯皱着眉，偏过头不再说话。其他佣兵也意识到，他这番话并非胡闹，而是出自内心的执念。叹息声此起彼伏，众人纷纷退后一步，不再阻拦。
斯瓦兰瞪大了眼睛，环顾四周，不敢相信自己的队友们竟然就这么放弃了反对。
“不是吧？你们真的要带上这个一点实战经验都没有的领主？”
“还能怎么办？人家都说想死在里面了，咱们能拦得住？”
在佣兵们的漠然注视下，马克反倒神采奕奕，扬起自信满满的笑容。
“放心吧！我可是每天都有训练的，不会拖后腿！”
就这样，众人进入了地下城。
“呃啊啊！陛下救我！！”
梅内斯骂了一句，猛地揪住马克的后领，将他一把甩了出去。
就在同一瞬间，一根狼牙棒狠狠砸下，几乎擦着他的脑袋掠过，砸在地面上，溅起一片碎石。
如果梅内斯的动作慢上半秒，马克的脑袋恐怕已经像熟透的果子一样炸裂了。
然而，刚刚死里逃生的马克，此刻却趴在地上，双手抱头，嘴里不停地喊着皇帝的名讳，整个人抖得像只筛糠的老鼠。
佣兵们在狭窄的走廊里拼死作战，已经焦头烂额，这家伙却像个活靶子一样躺在地上，碍事得不行。
“别挡路啊！”
斯瓦兰索性一脚踩在马克的背上，借力拉弓，一箭射出。
箭矢破空而去，精准地击碎了一名骷髅士兵的头颅。骨头碎裂的声音在走廊里回荡，然而，紧接着，一条紫色的触手从破裂的颅骨中缓缓探出。
触手猛地一甩，卷住了最近的佣兵，并瞬间缠上了他的脸颊。
真正的战斗，才刚刚开始。
那名佣兵眼睁睁地看着触手钻进自己的嘴里，惊恐地拼命挣扎，试图撕扯开那黏滑的恶心东西，但触手的力量远远超出他的想象。
然而，就在下一秒，
一道凌厉的剑光闪过，触手被一剑斩断，啪嗒一声掉落在地。
手持巨大盾牌的诺尔娅站在佣兵身侧，单手握剑，神色冷然，仿佛刚刚随手劈开的不过是一根枯枝。
“向前推进！不能后退，一旦退了，我们就完了！”
“说得容易！”
梅内斯低喝一声，吹响了口哨。
伴随着一声尖锐的哨音，两只猎犬如鬼魅般窜了出去。
它们趴伏着，迅速穿梭在狭窄的走廊中，猎物甚至还没来得及察觉，它们已经发动攻击。
那些操控骷髅士兵的触手虽然隐藏在盔甲之内，但只要被猎犬咬住，就会毫无抵抗地被硬生生扯出来。而一旦暴露在外，只需要狠狠踩上一脚，就能彻底终结它们。
“雷姆！还没好吗？”
戴着白色面具的魔法师雷姆依旧站在原地，低声咏唱着古老的咒语。