季五、光天、柳工和石墨四人僵在原地，你看看我，我看看你，脸上还带着几分没从云内长老的顿悟里反应过来的怔愣。季五的粗黑眉毛还拧在一块儿，眼神直愣愣地盯着北面洞口，像是还在琢磨“坐北朝南”和找蜮巢到底有啥关联；光天双手合十，素白僧袍的袖口沾着冰碴，嘴角虽维持着平和，眼底却藏着一丝疑惑；柳工则低头摸了摸药箱上的铜铃，指节无意识地摩挲着冰凉的金属铃身；石墨握着玄铁剑的手紧了紧，剑鞘贴在腿侧，目光在冰壁与洞口间来回扫动，还在警惕周遭的异常。
最先回过神的还是季五，他“啧”了一声，抬手抓了抓后脑勺——指缝里还沾着刚才破冰时蹭到的冰屑，把原本就乱糟糟的头发揉得更毛糙。粗黑的眉毛皱成个疙瘩，又很快舒展开，嘴里嘟囔着：“管他是朝南还是朝北，只要别再像刚才那样绕来绕去，走半天又回到那堆破骨头跟前，能找到那吃人的怪物，砍了它为民除害就行！”
话音刚落，他便弯腰拎起腰间的黄铜柄短斧——斧刃上还沾着细碎的冰碴，在微光下泛着冷光，斧柄被他攥得发烫。迈开大步就朝北面洞口走去，厚重的牛皮靴踩在冰面上，发出“噔噔、噔噔”的沉响，像是在给众人打节拍，那声音在空荡的冰窟里来回回荡，格外清晰。走了两步，他还回头瞥了眼身后的三人，粗哑的嗓音又响起来：“愣着干啥？再磨蹭会儿，那怪物都该睡午觉了！”说着，又加快了脚步，靛蓝色短打的衣摆在身后晃荡，腰间的短斧随着动作轻轻碰撞，发出“哐当”的轻响。
光天穿着件一尘不染的素白僧袍，双手合十跟在后面，宽大的袍袖随着步伐轻轻摆动。他周身还残留着刚才结气盾时的淡淡白光，像一层薄纱裹在身上，连周围的寒气都似乎被隔绝了几分，脸上始终带着平静的神色，仿佛无论遇到什么危险，都能淡然处之。
柳工背着个深棕色的药箱，药箱上挂着串小巧的铜铃，走起来“叮铃叮铃”响，打破了冰窟的死寂。他眼神警惕地盯着四周的冰壁，时不时停下脚步，伸手摸一摸冰面，又抬头看看洞顶垂下的冰锥，生怕从某个角落突然冒出什么危险，手指还下意识地攥紧了药箱侧面的急救包，随时准备应对突发状况。
石墨始终走在队伍靠后的位置，玄铁剑斜挎在身侧，剑鞘漆黑如墨，与冰窟的青冷色调几乎融为一体。他右手始终虚握在剑柄上，指腹贴着冰凉的剑鞘，连指节都绷得泛白——那剑鞘是用深海玄铁所铸，本身就带着刺骨寒意，此刻更是与周围的寒气缠在一起，透着一股生人勿近的冷冽。黑色的剑穗垂在脚踝边，随着他沉稳的步伐轻轻晃动，穗子末端的银铃极小，只有在落脚时才会发出几乎听不见的“叮”声，像在默默警惕着周遭动静。
他每一步都踩得格外扎实，靴底碾过冰面时没有半分虚浮，仿佛早已将冰窟的路况刻在心里。走个十来步，便会下意识回头——目光先扫过最前面的云内长老和季五，确认两人步伐稳健；再掠过中间的光天与柳工，看柳工的药箱铜铃是否还在正常晃动、光天的气盾微光是否稳定；最后落在队尾的阳星身上，见对方还站在原地，眉头几不可察地蹙了下，却没多言，只是转回头继续观察前方通道，剑眼般的目光扫过冰壁上的每一道裂缝，生怕有隐藏的危险突然窜出。
队伍渐渐走远，唯有阳星还孤零零地站在原地。他双手捧着那枚铜制指北针，指腹反复摩挲着冰凉的外壳，眉头皱得能夹死一只苍蝇——指北针的指针还在疯狂打转，像被无形的手操控着，始终定不下方向，连他呼出的白雾落在指针上，都能让它晃得更厉害。阳星这辈子都在研究地磁，靠这小小的指北针闯过无数险地，如今却要抛开毕生所学，靠“看日照、辨习性”的老经验找路，心里像塞了团乱麻，怎么都不踏实。
“唉！”阳星重重叹了口气，胸口积攒的浊气混着白色雾气猛地喷薄而出，刚飘到眼前，就被冰窟里的寒气凝成细碎的冰粒，落在鼻尖上，凉得他下意识缩了缩脖子。他盯着手里还在乱晃的指北针，最终还是咬了咬牙，将这枚陪伴自己数十年的铜制仪器小心翼翼地揣进怀里——贴身的棉絮还带着体温，能稍微裹住仪器，让疯狂打转的指针晃得慢些。
随后他迈开大步，朝着队伍远去的方向追去。粗糙的牛皮靴踩在冰面上，每一步都发出“咯吱咯吱”的声响，像是在与冰层较劲，鞋帮上沾着的冰碴随着动作簌簌掉落，在身后留下一串浅浅的脚印。赶上路人时，他几乎是本能地伸手拽了拽对方藏青色劲装的衣角，语气里带着几分学者特有的执拗，连声音都比平时高了些：“路小哥，你今天要是不把这指北针失灵的事儿说清楚，我这心里就总跟堵了块冰似的，又沉又凉，走一步都不踏实！你得给我讲讲，到底是啥东西影响了地磁？难不成这冰窟里还藏着能干扰天地磁场的宝贝？”
路人被拽得停下脚步，回头看了眼身后的众人——走在最前面的季五不知何时放慢了脚步，正踮着脚尖探头探脑地偷听，粗黑的眉毛挑得老高，耳朵都竖了起来，活像只好奇的黑熊；背着药箱的柳工也悄悄放缓了步伐，药箱上的铜铃没了之前的“叮铃”脆响，只剩下轻轻的磕碰声，显然是怕吵到听答案；连一向沉稳的石墨都侧过了头，握着玄铁剑的手微微放松，漆黑的眼眸里带着几分探究，显然也对这“地磁之谜”好奇不已。
看到这一幕，路人忍不住笑了笑，嘴角勾起一抹浅淡的弧度，随后放缓脚步，声音也放得平和：“其实也不是什么神秘事儿，阳星前辈不用急。你还记得咱们进洞遇到的第一个障碍吗？就是那片能烤熟石头的‘火重天’——岩浆池里的岩浆咕嘟冒泡，热气能透过三尺厚的冰层传过来，连靴底都能感觉到暖意，当时季五还差点伸手去摸冰面呢。”
阳星眼睛一亮，花白的眉毛挑了挑，似懂非懂地答道：“你是说……指北针失灵，和那片岩浆池有关？”
“有关系，却又没关系。”路人故意顿了顿，声音里带着几分狡黠，明摆着要卖个关子。他眼角的余光瞥见阳星急得脸颊泛红，原本抓着衣角的手攥得更紧，指节都泛了白，连脚尖都在冰面上轻轻点着，像是下一秒就要跺脚追问，眼底忍不住闪过一丝笑意，才慢悠悠地开口继续解释。
“咱们在地面上的时候，天地磁场稳定得像块压舱石，指北针的指针自然能乖乖指向北方，半点不差。可这地下几十米深的冰窟，环境早就不一样了——你还记得咱们刚进洞时遇到的那片‘火重天’吗？”他抬手往来时的方向虚指了指，“当时离着岩浆池还有十几步远，靴底就开始发烫，池子里的岩浆咕嘟咕嘟冒着泡，赤红的浆液翻涌着，看着就吓人。那岩浆里含着大量的铁元素，这些铁元素在高温下会产生强烈的磁效应，就像撒在磁场里的无数小磁铁，把原本规整的地磁线搅得乱七八糟，连方向都拧成了麻花。”
他又伸手指了指脚边的冰层，指尖轻轻敲了敲冰面，发出“笃笃”的脆响：“更别说咱们现在待的万年冰窟了，这冰层厚得能没过膝盖，里面的冰晶结构特殊，在低温下会形成微弱的极性，虽然不如岩浆里的铁元素影响大，却也能悄悄偏移磁极的分布。一边是滚烫岩浆搅乱磁场，一边是万年寒冰偏移磁极，这两种力量撞在一起，地磁早就乱成了一锅粥。”
他伸手指了指身旁的冰壁，指尖在冰面上轻轻划过，留下一道浅浅的白痕：“你要是带了小铁钉，往这冰壁上一放，准能吸住。这就说明，这里的磁场乱得没个章法，一会儿往南偏，一会儿往北斜，指北针被这么多股力量拉扯，自然只能在里面摆个不停，连东南西北都分不清了。”
“说‘有关系’，是因为岩浆池确实是干扰磁场的源头之一；说‘没关系’，是因为真正让指北针彻底失灵的，不是单一的岩浆或者冰层，而是这冰与火剧烈交织的特殊环境——冷热碰撞、铁元素与冰晶相互作用，早就把正常的磁极分布搅成了一锅沸腾的粥，任谁来用指北针，都得抓瞎。”
他这番话说得条理清晰，连平日里大大咧咧的季五都听得直点头，阳星更是眼睛发亮，伸手就要去冰壁上验证。没人知道，这些知识全是路人以前在地理课本上学的基础常识，此刻在冰窟里搬出来，倒显得格外专业，连云内长老都忍不住回头，赞许地看了他一眼。
阳星听完，眼睛瞬间亮得像拨云见日，他猛地拍了拍自己的脑壳，力道大得连花白的头发都晃了晃，随后懊恼地笑了起来，眼角的皱纹挤成一团：“原来是这么回事！我怎么就没想到这层呢？光顾着盯着指北针较劲，倒把最基础的道理给忘了！”
他忽然顿住，皱着眉琢磨了片刻，又凑近路人，语气里满是疑惑：“诶，不对呀路小哥，你这番话我怎么觉得在哪儿听过？像是早年读的《地磁学》里写的，里面专门讲过岩浆铁元素和低温冰晶对磁场的影响，可我这记性，就是想不起来具体章节了……哎呀！你瞧，指北针不好使，我这脑壳也跟着锈住了！”
说着，他还滑稽地又拍了拍额头，雪白的须发随着动作晃来晃去，连道袍肩头沾着的冰屑都簌簌掉落，有的还落在了鼻尖上，活像个闹笑话的老顽童。这番模样逗得众人哈哈大笑——季五笑得最欢，粗哑的笑声在冰窟里回荡，手里的短斧都晃得“哐当”响；光天虽没大笑，却也嘴角上扬，素白僧袍下的肩膀轻轻颤动；连一向冷冽的石墨，眼底都闪过一丝笑意。
可笑声还没在洞窟里消散，突然“轰”的一声巨响从前方通道传来，震得整个冰窟都微微晃动！冰壁上的冰屑、洞顶垂落的冰锥碎渣簌簌掉落，像下了场细碎的小雪，有的还砸在众人肩头，凉得人一激灵。
说时迟那时快，路人第一个反应过来，他脸色骤变，大喊一声：“躲！”话音未落，身体已像离弦的箭般扑了出去，一个利落的侧滚翻，稳稳躲到旁边一根水桶粗的冰凌后——那冰凌是巨型蜮骨与冰层凝结而成，表面泛着青黑的光泽，坚硬得能挡住寻常刀剑，之前破冰时用短斧砍都只留下一道白痕。
众人也瞬间收起笑意，赶紧效仿：阳星反应极快，往旁边的枯骨堆后一缩，枯瘦的手指已从袖中捏出两张泛黄的雷符，符纸边缘还沾着朱砂，眼神警惕地盯着前方；云内长老则踉跄着躲到石洞门后，桃木剑“唰”地从剑鞘里抽出来，剑身上刻着的符文在微光下隐隐发亮，他屏住呼吸，银白长须都绷得笔直；季五也不再嬉闹，拎着短斧往冰壁凹陷处一躲，粗黑的眉毛拧成疙瘩，死死盯着声音传来的方向，连呼吸都放轻了几分。
众人刚在掩体后藏好身形，还没来得及喘口气，就听头顶传来“噼里啪啦”一阵脆响——那声音像是冰棱断裂，又带着骨头摩擦的干涩，刺耳得让人头皮发紧。
下一秒，数十根锋利的骨刀突然从洞顶冰棱间窜出，直直朝着地面坠落！这些骨刀全是蜮的腿骨风化而成，表面泛着青黑的陈旧色泽，最长的足有三尺，最短的也有小臂长短，尖端被磨得锋利无比，在冰窟微光下闪着冷森森的光，像一排悬在头顶的死神镰刀。
“唰——唰——”骨刀坠落的速度极快，带着呼啸的风声，齐刷刷插进刚才众人站立的冰面！只听“噗嗤”一阵闷响，骨刀深深扎进冰面半尺多深，冰屑飞溅，有的刀刃还在微微颤动，发出“嗡嗡”的余响。