他顿了顿，目光扫过众人紧绷的神色，继续说道：“你们可知道，连咱们此行要找的蜮仆，那般凶戾的邪物，遇到这群‘硬茬’都会退避三分，不敢轻易招惹。那些土拨鼠的牙齿能啃碎石头，要是被它们围上，就算咱们结成三角阵，也得耗费大半力气才能突围，稍有不慎还会有人受伤。”
说到这里，他抬手理了理道袍下摆，语气愈发郑重：“所以咱们必须尽快离开这里，脚步放轻，速度加快，每一步都踩在干燥的土块上，千万别踢到枯枝、蹭到铁树，更别发出太大动静。这些土拨鼠的听觉比猎犬还灵，一旦被它们察觉到，想脱身可就麻烦了，咱们的时间也耽误不起。”
话音落时，他还特意指了指一棵铁树裸露的根茎——那上面最深的齿痕足有指节宽，边缘还残留着细微的划痕，显然是被土拨鼠啃咬时留下的，看得众人心里一紧，下意识地把脚步放得更轻了。
路人听见这话，心猛地一沉，像被一只无形的手攥住，连带着后脊梁窜起一股细密的凉意，顺着脊椎往下滑，直透衣料。他不敢多问，只飞快地、用力地点了点头，指节因用力而泛白——方才还松散搭在腰间的金丝袋，此刻已被他下意识攥紧，袋口的绳结在掌心勒出浅浅的红痕。连呼吸都刻意放得又浅又缓，生怕粗重的气息会惊动什么，胸口微微起伏，却只敢吸入半口空气，再极轻地吐出来。
他悄悄抬眼扫向身旁的同门弟子，视线先落在马坤身上：那柄平日里随意挂在腰间的青铜剑，此刻已被他牢牢握在手中，剑鞘贴着裤腿，金属冰凉的触感透过布料传来。马坤的眼神锐利如鹰，正警惕地扫过前方茂密的铁树林深处，连每一片晃动的叶子都不放过，喉结不自觉地滚动了一下，显然也绷紧了神经。
再看光天前辈，这位素来沉稳的老者已迈步走到队伍最前头，宽大的衣袍在林间微风中轻轻飘动，却丝毫没影响他的脚步。他走几步便会回头，眼神快速扫过身后的众人，嘴角抿成一条直线，只靠眼神传递着“加快脚步”的示意，连多余的话都不敢说，仿佛声音会打破这片林间的寂静。
所有人都默契地接收到了阳星前辈先前的暗示，方才还带着几分好奇、忍不住四处打量的神色，此刻尽数收敛，脸上只剩凝重。大家的脚步放得又轻又快，脚尖先落地，再缓缓放下脚跟，尽量避开地上干枯的树枝——哪怕只是踩断一根细枝的“咔嚓”声，都可能惊动藏在地下的土拨鼠，谁也不敢赌这些小东西会不会引来更麻烦的存在。林间只剩下众人极轻的脚步声，以及偶尔风吹过树叶的“沙沙”声，气氛紧张得仿佛一触即破。
听了阳星前辈的话，众人心里那根弦绷得更紧，哪里敢有半分耽搁？当即再次加快脚下速度——脚步迈得又轻又急，脚尖点地时几乎不沾泥土，像踩着无形的风似的往前挪，衣袂被带起的气流掀动，划过身前密集的枝叶，只发出“簌簌”的轻响，连带着呼吸都压得又浅又快，每一次吸气都只敢吸到胸口一半，再飞快地吐出来，生怕粗重的喘息声在林间回荡。
可这片铁树林的枝叶实在太过繁密，密密麻麻的枝干交错纵横，连阳光都只能透过缝隙洒下零星光斑。更棘手的是那些乳白色的叶片，看着泛着柔和的光，边缘却比淬炼过的刀刃还锋利，泛着冷森森的寒光。加上众人快速前行的冲劲，枝叶被撞得往两侧弹开时，锋利的边缘直接往人身上刮去。
没一会儿，几名修为较低的两派弟子就先遭殃了。有个穿青布弟子的胳膊往前探时，正好撞上一片斜生的叶片，“嘶”的一声轻响，胳膊上瞬间被划开一道三寸长的细长口子，鲜血立刻渗了出来，顺着胳膊往下淌，很快染红了浅青色的袖口，在布料上晕开一小片深色的印记。他下意识想抬手捂，却被身旁的师兄用眼神制止，只能硬生生忍着，指尖攥得发白。
还有个穿灰衣的弟子，脚步稍急了些，手背不小心撞在一根横生的枯枝上——那枯枝顶端带着未脱落的尖刺，直接戳在手背上，疼得他猛地一缩手，手背瞬间红了一大片，连指节都控制不住地发抖。他死死咬着下唇，下唇都快咬出牙印，把到了嘴边的痛呼硬生生憋回肚子里，只从喉咙里溢出一丝极轻的气音。
谁都不敢停下，哪怕伤口在火辣辣地疼，哪怕手背又麻又胀，也只能咬着牙跟上队伍。毕竟谁都清楚，此刻惊动了地下的土拨鼠，可比这点皮肉伤危险百倍——那些小东西一旦受惊乱窜，指不定会引来铁树林深处更可怕的存在。
其中一名穿蓝色劲装的年轻弟子，看模样不过十七八岁，眉眼间还带着几分初入山门的青涩，想来入门没多久，身手远不如身旁的师兄稳健灵活。他正埋头跟着队伍往前赶，没注意到身侧斜伸出来的一根粗铁树枝——那树枝约莫手腕粗细，顶端因常年风吹日晒早已变得尖锐坚硬，像根生锈的铁刺，正对着他的小臂。
下一秒，只听“噗”的一声轻响，树枝直接戳破了他蓝色劲装的布料，狠狠扎进皮肉里。弟子疼得身子猛地一僵，像被施了定身术似的顿在原地，嘴巴瞬间张大，喉咙里已经滚出半声痛呼，眼看就要冲破喉咙喊出来。
幸好站在他身旁的季五前辈眼疾手快，这位头发花白、脸上满是皱纹的老者，反应快得惊人——几乎在弟子张嘴的瞬间，他就伸过粗糙的手掌，掌心带着常年练剑磨出的厚茧，牢牢捂住了弟子的嘴巴，指腹用力按着他的唇瓣，连一丝气流都不让漏出来。
与此同时，季五前辈另一只手如离弦之箭般飞快探出——那只手枯瘦如老竹，指节分明，常年握剑的指腹覆着一层厚茧，此刻指尖却泛着淡淡的莹白内力微光，像蒙了一层薄霜，在昏暗的林间格外清晰。他的动作没有半分犹豫，指尖落得又快又准，分毫不差地按在弟子周身几处关键大穴上。
先是风池穴。指尖轻轻一按，再微微旋转，那股莹白微光顺着穴位渗入肌理——原本因剧痛而急促紊乱的气息，像是被一双无形的手轻轻抚平，弟子胸腔剧烈的起伏渐渐放缓，原本绷得笔直的脖颈也悄悄松了些，连带着急促的喘息都平顺了几分。
紧接着是神阙穴。这处穴位在脐周，季五前辈的指尖落下时格外轻柔，却带着不容置疑的内力。方才弟子因疼痛而紧绷的腹部，此刻像是被温水浸润，腹腔里翻涌的绞痛感一点点消散，原本蜷缩的腰腹缓缓舒展，连额头上因剧痛渗出的冷汗，都不再像之前那样密密麻麻地往下淌。
最后落在气户穴。指尖按下去的瞬间，弟子原本险些岔开的内息像是找到了归处，顺着经脉缓缓流转——他原本因内息紊乱而微微颤抖的指尖，渐渐平稳下来，连带着手臂伤口处渗出的血色，也慢了许多，不再像方才那样汩汩往外冒，只在伤口边缘晕开一小片淡红。
整套动作快得几乎看不清残影，却又稳得分毫不差，没有半分多余的动作。指尖落下的瞬间，弟子身上那种因剧痛而紧绷到极致的状态，像是被抽走了力气般渐渐放松，原本死死攥着衣角的手，也悄悄松开了些，连脸上因疼痛而扭曲的神色，都柔和了不少。
原本因疼痛而扭曲的脸，也终于缓和了几分，额头上密密麻麻的冷汗顺着脸颊滑落，砸在衣襟上。季五前辈这才缓缓松开捂在他嘴上的手，指腹轻轻擦了擦他唇角因憋气溢出的唾液，随即对着弟子轻轻摇了摇头，花白的胡子随着动作颤了颤，眼神里没有责备，只有“再疼也得忍住”的郑重示意——此刻哪怕半声痛呼，都可能让所有人陷入险境。
路人将方才那一幕看得清清楚楚，心也跟着揪紧，像被一只无形的手攥着，连呼吸都滞了半拍。他下意识往自己胳膊上摸了摸，指尖划过衣袖下的皮肤，那点微凉的触感竟让他莫名发慌——生怕下一秒，自己也会被斜伸出来的铁树枝扎中，落得和那名弟子一样的下场。
他的目光又落回那名弟子的手臂上，视线死死盯着渗血的伤口：暗红色的血珠还在慢慢往外渗，顺着小臂往下滑，在蓝色劲装上晕开一小片深色的印记。更让他心头一沉的是，伤口周围的皮肤已经泛开淡淡的红晕，那红色还在以肉眼可见的速度往四周蔓延，显然铁树枝上的毒素正在慢慢扩散。路人的眉头瞬间拧成一个疙瘩，指节无意识地攥紧，连带着心里的疑惑也越来越重。
他忍不住侧过头，对着身旁的同伴低声开口，声音里带着几分不解和担忧：“奇怪，为何这里的铁树叶子，和我们平常见到的铁树叶子完全不一样？”话一出口，他又顿了顿，眼神扫过身旁的铁树——那些叶片泛着乳白色的光，在昏暗的林间显得格外扎眼，边缘还透着冷森森的锋利感。
“你看这颜色，竟是少见的乳白色，哪像咱们山门后的铁树，叶子都是深绿色的，摸起来也只是硬实些。”他一边说，一边指了指不远处的铁树，语气里满是困惑，“更怪的是，这铁树不仅叶子锋利，居然还带着毒素——那弟子不过是被树枝扎了一下，就疼得差点喊出声，伤口还在发红肿痛。要是这毒性再强些，哪怕只是被叶片划个口子，岂不是要立刻危及性命？这地方也太邪门了。”
“这话说来就长了。”走在队伍前头的光天前辈恰好听到了这话，特意放慢脚步，等路人快步跟上才开口。他平日里总是挂着爽朗笑容，此刻却彻底收了笑意，眉头微蹙，脸上多了几分与这片林子相符的沉重，连语气里都裹着几分感叹，像是在说一段尘封已久的旧事。
“你有所不知，这片铁树林里的土拨鼠，天生就和蜮仆是死对头，打从几百年前起，就常年在林子里争斗不休。”光天前辈的目光扫过身前茂密的乳白色枝叶，仿佛能透过层层叠叠的叶片，看到昔日两族相斗的场景，“起初的时候，土拨鼠一族数量多，身手也灵活，在林子里占尽了上风，蜮仆根本不是对手，每次争斗都要折损不少族人。”
说到这里，他轻轻叹了口气，语气里多了几分复杂：“后来蜮仆被逼得没了法子，就想出了这么个歪招——它们摸清了铁树的习性，每天趁着夜色最深、土拨鼠都躲进洞穴休眠的时候，偷偷从几十里外的象背河引水，一勺一勺地浇灌这些铁树。”
“你也该听过象背河的名头吧？那河水可不是寻常的水，本身就带着极重的阴寒气息，哪怕是修为稍浅的人沾到一点，都要打半天寒颤。”光天前辈顿了顿，继续说道，“这些铁树长期被这种阴寒河水浇灌，生长的环境彻底变了——原本深绿色的叶片，慢慢褪成了现在这诡异的乳白色；原本只是坚硬的枝干，也渐渐生出了锋利的尖刺，连树汁里都积累了阴寒毒素。”
他指了指不远处一根横生的铁树枝，枝桠上还沾着一点树脂，泛着淡淡的乳白色：“土拨鼠原本靠啃食铁树的嫩叶和果实为生，可铁树变成这样后，它们没了安全的食物来源，吃一口就会被毒素折腾得半死，数量也日渐减少。到如今，林子里的土拨鼠已经没多少了，反倒是这些被毒素浸染的铁树，成了这片林子最危险的存在。”
“靠，不会吧！”路人听得眼睛都瞪大了，瞳孔微微收缩，语气里满是难以置信，声音都忍不住提高了些，又赶紧捂住嘴压低，“这也太神奇了，蜮仆居然还懂得用环境改变植物的性质，这跟咱们之前听说的‘基因转变’差不多了吧？它们怎么会有这么聪明的心思？”