“哇哦！这是哪里啊？”他的声音里满是惊叹，带着少年人特有的清亮，在安静的谷底格外显眼，“你们看——天都快黑了，这地方怎么还跟白昼似的亮堂？”
众人顺着他的目光抬头，才发现谷底的光线竟真的格外明亮——不是太阳直射的刺眼，而是一种柔和的、弥漫在空气里的光，像是将月光揉碎了洒在每一寸角落，连草叶上的露珠都泛着莹润的光，明明外头早已暮色沉沉，这里却连远处树木的纹路都能看得一清二楚。
“还有这味儿！”少年又使劲吸了吸鼻子，语气里的惊喜更甚，伸手朝着不远处的花丛指去，“你们闻！比咱们门派后山的花蜜还香！还有那些树——叶子都是淡金色的，我从来没见过！”
众人这才注意到，眼前的景致竟处处透着奇异。
不远处的树木最先闯入视线，它们不像寻常山林里的古树那般粗壮挺拔，枝干反倒纤细得像精心雕琢的玉簪，透着几分灵秀。树皮是极淡的银色，并非金属的冷硬，而是像蒙了层薄纱的月光，在谷底柔光里泛着温润的光泽，指尖轻轻一碰，竟能感觉到一丝微凉的细腻，完全没有普通树皮的粗糙纹路。最奇的是叶片，竟是半透明的淡金色，像用琥珀熔铸而成，叶脉清晰得像画上去的墨线，在叶片里蜿蜒伸展。风一吹，满树的金叶轻轻晃动，发出细碎的“沙沙”声，还会有零星的光斑从叶缝间落下，像撒了把碎金子在草地上，踩上去都生怕惊扰了这抹灵动。
树下的花丛更让人挪不开眼。一丛丛、一簇簇地挤在树下，花瓣是渐变的粉紫色，从边缘的浅粉慢慢过渡到花心的深紫，像把晚霞揉碎了染在上面，花瓣边缘还带着极细的卷边，像被巧手烫过的锦缎。最惊艳的是花蕊，竟缀着星星点点的荧光，不是夜晚的冷光，而是暖融融的浅金色，像藏了无数颗迷你的小太阳，哪怕在谷底的柔光里，也依旧闪闪烁烁。
有人忍不住凑近了些，瞬间被一股清甜的香气裹住——每一朵花都带着独特的味道，有的像刚酿好的槐花蜜，甜得温润；有的像刚摘的水蜜桃，甜里带着清爽的果香；还有的像晒干的桂花，甜得醇厚。这些香气混在一起，没有丝毫杂乱，反倒融合成一股奇妙的气息，吸一口，连胸腔里残留的尸地秽气都消散得干干净净，只觉得浑身舒畅。
众人看得目瞪口呆，连之前的惊惧都淡了几分——谁能想到，这藏在尸地后的奇异谷里，竟藏着如此梦幻的奇花异草，仿佛闯入了传说中的仙境。
少年看得眼睛都直了，又往前凑了凑，指尖几乎要碰到那粉紫色的花瓣，嘴里还不停念叨：“太神了！这地方怎么会有这么多奇怪的花草？比师父说的‘灵植谷’还神奇！”那股子不加掩饰的好奇与欢喜，像颗小石子投进平静的人群，让原本还带着几分警惕的众人，也忍不住跟着放松下来，纷纷探头打量这谷底的奇境。
话音还没在谷底的清风里散透，那五行门少年的目光突然像被磁石吸住般，死死钉在了不远处的草丛间——那儿孤零零立着一株植物，别的花草都借着谷底柔光舒展枝叶，唯有它像团燃着的火焰，在一片翠绿里扎得人眼生疼。
那花通体是极正的艳红，不是寻常花朵的浅粉或绯红，而是像把天边最烈的晚霞揉碎了染上去，连花瓣的褶皱里都浸着浓得化不开的红。花瓣层层叠叠往上拢，最底层的花瓣宽而舒展，边缘微微卷起，像被巧手烫过的锦缎；往上每一层都渐次收窄，到了顶端却猛地扬起，尖尖的花瓣微微外翻，活脱脱是一只昂首啼鸣的鸡冠，连“鸡冠”顶端那撮细瓣都清晰可见，仿佛下一秒就要发出清亮的啼声。
最奇的是花瓣边缘，竟泛着一圈细碎的金光，不是涂上去的粉末，而是从花瓣肌理里透出来的光泽，谷底的柔光一照，那金光便轻轻晃荡，像给艳红的“鸡冠”镶了圈碎钻，连落在花瓣上的露珠都映着金红交织的光，滚来滚去却舍不得落下。
花茎也与寻常花草不同，不是纤细的绿茎，而是透着暗红的粗茎，表面裹着一层细细的绒毛，摸上去该是暖软的；周围的叶片更衬得花娇，叶片是深翠色，边缘带着波浪状的齿纹，叶脉清晰得像画上去的墨线，每片叶子都努力往旁边舒展，像是特意给这株奇花腾出空间，好让它在谷底尽情绽放。
少年的呼吸都放轻了，方才还雀跃的脚步此刻轻得像片羽毛，一点一点往前挪，生怕脚步重了惊着这株奇花。他的右手不自觉地抬起来，五指微微蜷着，指尖离花瓣越来越近——能看清花瓣上细微的纹路，能闻到从花瓣里散出的淡淡甜香，那香气不像之前的草木香那般清冽，反倒带着点暖融融的甜，像刚熬好的蜜。指尖已经快要碰到最外层的花瓣，他甚至能感觉到花瓣透出的微温，心都跟着提了起来，连眼睛都不敢眨一下，只盯着那抹艳红与金光，生怕眼前的奇景是转瞬即逝的幻梦。
“你干什么？不想活了？”一声厉喝突然炸响，震得人耳膜发颤，是云内长老。他原本正站在谷口，背着手观察周围的草木，藏青色道袍的下摆还沾着些尸地的黑灰，鬓角的发丝也有些凌乱。可此刻他脸色骤沉，原本平和的眼神瞬间变得锐利，眼底满是急切，连眉头都拧成了疙瘩。
话音还没在谷底清甜的空气里完全消散，人群中突然掠过一道残影——云内长老身形动了！他本立在队伍后侧，青灰色的袍角还沾着些许谷外的草屑，可此刻却像被风裹着般掠出，藏青色的袍摆在空中划出一道利落的弧线，下摆扫过草叶时竟没带起半片碎叶，脚踩在柔软的青草地上，更是连一丝“沙沙”声都没有，只留下几处浅浅的草痕，快得让人几乎看不清动作轨迹。
不过眨眼的工夫，他已稳稳停在那五行门弟子身后。那弟子还伸着右手，指尖离艳红花瓣不过寸许，连瞳孔里都映着花上的碎金光泽，全然没察觉身后动静。就在这瞬间，云内长老左手猛地探出——五指呈钳状，指腹精准扣住弟子手腕内侧的脉门，动作快得带着风声，指节因骤然发力而泛出青白，连手背上的青筋都隐隐凸起，可力道却收得极巧，只让人感到一阵轻微的束缚，半点没伤着那细嫩的腕骨。
没等弟子因腕间触感惊得回头，云内长老右手已顺势跟上，掌心轻轻托住弟子的胳膊肘，指腹贴着对方劲装的布料，借着这股托力轻轻一带——动作看似轻柔，却带着不容抗拒的沉稳力道，像提溜着一片羽毛般，将那还处于怔愣中的弟子稳稳拉向身侧。弟子只觉一股温和却有力的力道裹着自己，脚步不由自主地跟着移动，等反应过来时，人已站在了旁边铺着细碎石子的小道上，离那株奇花足有两步远。
再看云内长老，此刻已收回双手负在身后，藏青色袍角缓缓垂落，方才那如疾风般的气势瞬间敛去，只留一双锐利的眼扫过那株奇花，声音沉缓：“此花来历不明，不可轻碰。”
从厉声喝止到救人避险，整个过程不过两秒，快得让人看不清完整动作。那五行门弟子被这突如其来的变故吓得脸色发白，嘴唇轻轻哆嗦着，愣在原地半天没回过神，连伸出去的手都还僵在半空。
云内长老那声急促的喝止还悬在谷底的空气里，他掠身救人的残影尚未完全消散，众人还僵在原地，眼神里满是被这突发状况惊出的怔愣——方才还在惊叹奇花的欢喜劲儿，瞬间被一股莫名的紧张攥住。
等众人终于回过神，齐刷刷转头望向方才那株“艳红鸡冠花”的位置时，倒抽冷气的声音此起彼伏，每个人的心脏都像被一只无形的手猛地攥紧，连呼吸都滞了半拍——哪还有半分花瓣的柔媚模样？
原地的草丛被压出一圈浅浅的弧度，一条小臂粗细的赤练蛇正盘踞在那里，蛇身像根裹着黑褐纹路的粗绳，紧紧蜷成螺旋状，唯有头部微微抬起，三角状的脑袋比成人拇指略大，顶端的鼻鳞泛着冷硬的光泽。它的大口微微张开，能清晰看到口腔内侧淡淡的肉粉色，两排细小却锋利的毒牙嵌在牙龈里，尖端泛着极淡的青白色，仿佛下一秒就会刺入猎物的皮肉。
最让人头皮发麻的是它吞吐的信子——猩红的信子像两根细针，从嘴角快速探出又收回，“嘶嘶”的声响在安静的谷底格外清晰，每一次吞吐，都像是在丈量猎物的距离。蛇身布满了黑褐相间的环状纹路，黑色的环带深如墨，褐色的环带则泛着暗沉的赭石色，两种颜色交替缠绕，在翠绿草叶的映衬下，像极了方才那层层叠叠的“花瓣”；蛇鳞紧密地覆在身上，每一片都泛着类似金属的冷光，随着蛇身轻微的扭动，鳞片相互摩擦，发出细碎的“沙沙”声，那不是花瓣舒展的温柔，而是带着致命威胁的冰冷颤动。
有胆小的人忍不住往后退了半步，指尖冰凉——方才那五行门弟子的指尖离蛇头不过寸许，若是再慢半秒，后果不堪设想。蛇身还在微微扭动，三角脑袋缓慢地转动着，冰冷的蛇眼扫视着周围的人群，那毫无感情的瞳孔里，只透着一股原始的凶性，让整个谷底的清甜气息，都瞬间染上了几分寒意。
短暂的死寂里，石墨粗哑的声音率先打破沉默，带着难掩的颤意：“长老，这、这是咋回事儿啊？”
他站在人群靠前的位置，高大的身形比身旁人高出小半个头，常年在户外干粗活的皮肤是深褐的焦糖色，脖颈处的衣领沾着些尘土，连骨节分明的手上都还带着新鲜的泥土痕迹——那是方才在尸地边缘扶着树根前行时蹭上的。此刻他平日里总是舒展的眉头拧成了一个深深的“川”字，额角的青筋都隐隐凸起，原本随意握着腰间工兵铲木柄的手，不知何时已攥得死紧，指节因用力而泛出青白，连指腹都被木柄硌出了浅痕。
“怎么好好的一朵花儿，眨眼间就变成一条蛇了？”他又追问了一句，语气里的诧异混着后怕，声音比平时高了些，尾音还带着点不受控的发颤，“这也太邪门了！咱们刚才看得清清楚楚，那花瓣红得发亮，还泛着金光，怎么会是蛇……”
说着，他心里的疑惑压过了惧意，忍不住往前凑了半步，脚尖几乎要碰到草丛边缘，眯着眼想再看清那蛇的模样——他活了三十多年，走南闯北见了不少奇事，却从没见过能把自己伪装成花的蛇。
可他刚挪出去半步，就对上了云内长老投来的冷厉眼神。长老的目光像淬了冰，没带半分情绪，却透着不容置疑的威严。石墨心里一凛，瞬间想起方才那蛇吐着信子的凶样，后知后觉地冒出一身冷汗，赶紧缩了缩脖子，脚步往后退了回去，连带着声音都低了几分：“俺、俺就是想再看看……”话没说完，又下意识往人群后挪了挪，离那片草丛远远的。
云内长老没立刻回话，目光始终锁在那株“花”的位置。他微微眯起眼，眼尾的细纹在谷底柔光里愈发清晰，原本紧绷的下颌线随着观察缓缓放松——那赤练蛇虽保持着盘踞的姿态，三角脑袋微微抬起，却只是频繁吞吐着猩红信子，冰冷的蛇眼扫过人群时虽带着凶气，却始终没挪动蛇身，显然只是出于警惕，并无主动攻击的意图。