这棵古树的树干足有两人合抱粗，枝干向四周延伸，最外侧的枝条距离地面足有丈余高。路人动作敏捷得像只猿猴，双脚交替踩着树干凸起的纹路，手指不断切换着抓握的位置，不过两三秒就爬到了最外侧的树梢。他轻轻坐在一根结实的枝条上，身体微微前倾，茂密的树叶像天然的绿色屏障，将他的身影完全遮住——只露出一双警惕的眼睛，透过叶片的缝隙往下望去。
柳工也立刻跟上，他虽不如路人灵活，却也常年习武，动作不算迟缓。他双手抓住树干，双脚蹬着树皮往上爬，粗糙的树皮蹭得掌心微微发疼，他也顾不上理会。爬到中途，他还特意顿了顿，调整了一下呼吸，避免发出过重的声响。最后，他趴在路人旁边一根更粗壮的树枝上，身体紧紧贴着枝干，连大气都不敢喘——只有眼睛紧紧盯着下方的空地，生怕错过任何动静，连指尖都因为紧张而微微蜷缩着。
两人趴在树梢上，拨开眼前浓密的枝叶往下望去——不远处的空地上，三拨人正打得难解难分，脚下的落叶被踩得漫天飞扬，尘土混着断裂的枝条四处飞溅，刀光剑影在日光下交错闪烁，每一次兵器碰撞都发出“铛、铛”的脆响，震得空气都仿佛在震颤。
最显眼的是一群穿明黄色短打的人，约莫有十二三个，衣服料子看着是结实的粗布，却浆洗得干干净净，领口袖口都整整齐齐。他们每人手里握着一把长枪，枪杆是深褐色的硬木，顶端的枪尖打磨得锋利无比，泛着冷冽的寒光，连枪尖两侧的倒钩都清晰可见。这些人招式凌厉得很，显然是练过成套的枪法——有的扎向对手心口，枪尖带着“咻”的破空声；有的横扫对手下盘，动作又快又狠；还有人背靠背防守，长枪挥舞间形成一道密不透风的屏障，将老者们的进攻一次次挡开。
另一群人与黄衣人呈夹击之势，约莫有十个，穿着黑白相间的劲装，黑色的布料在下、白色在上，腰间系着宽宽的黑色腰带，把腰身勒得紧紧的，显得格外利落。他们手里握着宽刃的八卦刀，刀身足有半尺宽，映着头顶的日光，闪闪发亮，连刀背上的花纹都能看清。这些人出刀极快，劈砍间专挑对手的要害招呼——有个黑衣汉子一刀劈向老者的肩膀，刀风凌厉得能吹动老者的头发；还有人绕到老者身后，试图从背后偷袭，八卦刀的刀刃几乎要贴到老者的后背。
被两拨人前后夹击的空地上，七个穿粗布短褂的老者像被狂风围住的老竹，脊背虽有些佝偻，却仍直直挺着。他们的衣裳像是从时光里淘来的旧物，灰布褂子洗得发白发软，袖口磨出了毛边，肘部缝着一块颜色略深的补丁，针脚歪歪扭扭，该是自己动手补的；藏青色短褂则沾着星星点点的草汁，下摆还挂着半片枯黄的稻叶，像是从田埂边匆匆赶来时蹭上的。
裤脚都卷到了膝盖上方，露出的小腿皮肤是深褐色的，布满了细密的皱纹和浅褐色的晒斑，靠近脚踝的地方还沾着湿泥，泥渍顺着小腿肚往下淌，在粗布裤管边缘积成一圈深色的印子，连草鞋的草绳缝里都嵌着湿润的泥土——不用问，定是刚在水田里插完秧，裤脚都没来得及放下，就被卷入了这场纷争。
他们的脸被岁月刻满了痕迹，额头的皱纹像田垄般深刻，眼角的纹路里还嵌着细小的泥点，颧骨处泛着长期日晒后的酡红，唯有眼神亮得惊人，带着几分警惕与倔强。其中一个老者的下巴上沾着半根稻草，许是方才在田里劳作时不小心沾上的，此刻随着呼吸轻轻晃动，更添了几分山野间的质朴。
再看他们手里的柴刀，算不上什么像样的武器。刀刃宽约两指，颜色发乌，靠近刀尖的地方卷了个细小的豁口，像是砍过坚硬的树桩留下的痕迹；刀身两侧沾着暗绿色的草屑和褐色的湿泥，泥块还没完全干透，在阳光下泛着微弱的光泽，显然半个时辰前还在田埂边砍过杂草、劈过枯枝。
唯有刀把处透着些不一样的质感——那是用硬木做的刀把，被常年握着的手掌磨得光滑发亮，泛着温润的琥珀色包浆，靠近刀柄的地方还刻着一道浅浅的横纹，该是为了防滑特意凿的。有两位老者的刀把上还缠着半截蓝布条，布条边缘已经起了毛，却洗得干干净净，想来是怕刀柄硌手，特意做的贴心改动。
就是这样七个浑身带着泥土气息的老者，握着算不上锋利的旧柴刀，在两拨人的围攻下，没有半分退缩，仿佛脚下站的不是纷争的空地，仍是自家熟悉的田埂，手里握的也不是御敌的工具，仍是守护庄稼的老伙计。
林间空地上，落叶在打斗的脚步下翻卷，“沙沙”声混着兵刃碰撞的脆响，将局势衬得愈发紧绷。那名头发花白的老者被两名黄衣人困在正中，灰布褂子上沾着泥点与草屑，后背已被汗水浸出深色的印子，每退一步，脚下的落叶便被碾得粉碎，发出细碎的呻吟。
他双手紧紧攥着柴刀，指节因用力而泛白，连虎口处都绷起了细密的青筋。身前的黄衣人挺枪直刺，铁枪杆泛着冷光，枪尖离他胸口不过两寸，锐利的锋芒几乎要划破他粗布褂子。老者牙关紧咬，腮帮上的肌肉突突直跳，双臂绷得像拉满的弓弦，柴刀刀刃死死抵住枪尖，“当”的一声脆响后，枪尖被卡在柴刀豁口处，他借着反作用力往后猛撤，才勉强将长枪架在半空，可手臂已开始不受控制地发抖。
喘息声还没从喉咙里滚出来，左侧突然袭来一阵凌厉的刀风，直逼他的肩头。那黄衣人手中的八卦刀寒光乍现，刀刃划过空气的“咻”声刺耳，竟将老者额前一缕花白的头发吹得飘起。老者心里一紧，本能地想侧身躲闪，可常年劳作的腰杆在连续格挡后早已发酸，脚下动作慢了半拍——只听“嗤啦”一声裂帛响，粗布袖子从肩头到肘部被划开一道三寸长的口子，碎布片随风飘落，露出里面干瘦却紧实的胳膊。
那胳膊皮肤皱得像晒干的老树皮，泛着深褐色，靠近手腕的地方布满了交错的老茧，是常年握柴刀、扶犁耙磨出来的硬壳；肘部还有一块浅褐色的旧疤，边缘早已模糊，想来是早年劳作时留下的印记。伤口处渗出细密的血珠，顺着胳膊上的皱纹往下淌，滴落在脚下的落叶上，晕开一小片暗红。可老者连眉头都没皱一下，反手将柴刀横在身前，目光依旧锐利如鹰，死死盯着眼前的敌人，仿佛那道伤口带来的不是疼痛，而是更甚的倔强。
另一边，个满脸皱纹的老者正与一名黄衣人周旋。见对方挥枪横扫自己下盘，他立刻弯腰屈膝，身体几乎贴到地面，堪堪躲过长枪——枪杆擦着他的衣角扫过，带起几片落叶。趁着黄衣人收枪的间隙，老者猛地直起身，双手握着柴刀，朝着黄衣人的手腕狠狠砍去。柴刀虽钝，边缘还有些卷口，却带着十足的力道，风声呼啸。黄衣人吓得脸色一变，赶紧往后收枪，可还是慢了点，柴刀擦着枪杆划过，在深褐色的木杆上留下一道浅浅的刀痕，木屑簌簌往下掉。
林间空地被兵刃交锋的脆响填满，三拨人扭打成一团。二十多个黄衣人与黑白衣人呈半环形围在中央，黄衣人的劲装在落叶间格外扎眼，黑白衣人则像两团移动的阴影，密密麻麻的身影几乎要将空地占满。可他们虽人多势众，却被七个老者的防守圈逼得连连滞步——每当有人试图冲破防线，总会被迎面而来的柴刀逼退，刀刃与长枪、八卦刀碰撞时迸出的火花，在林间光影里格外刺眼。
老者们的走位没有半分慌乱，反倒透着经年累月打磨出的默契。穿灰布褂的老者始终站在最前方，柴刀横在胸前，刀刃虽卷口，却总能精准抵住刺来的兵器，他脚下踩着碎步，每退一步都恰好为身后同伴留出防守空间；穿蓝布褂的老者则像灵活的狸猫，绕到黄衣人侧面，趁着对方注意力被吸引的间隙，柴刀往对方手腕处轻挑，逼得那人慌忙收招；还有个胳膊带伤的老者，正被同伴护在身后，他捂着流血的袖子，却仍不忘用柴刀格挡侧面袭来的攻击，偶尔还能找准时机反击，为同伴减轻压力。
体力的消耗在他们身上清晰可见。最前方的老者额角青筋突突直跳，汗珠顺着额头深刻的皱纹往下滑，先是挂在眼角，随着他格挡的动作晃了晃，而后“啪嗒”一声滴在地上，在落叶间晕开一小片湿痕；另一个老者的汗珠则落在衣襟上，原本就沾着泥土的粗布衣，被汗水浸得颜色更深，形成一块块深浅不一的印子，连后背都洇出了大片汗渍，紧紧贴在佝偻却挺拔的背上。
有个头发半白的老者抬手抹了把脸，手背沾着的田泥混着汗水，在他颧骨处蹭出一道黑印，从眼角一直延伸到下颌，像条深色的纹路。可他连眼皮都没眨一下，只是甩了甩沾着汗泥的手，重新将柴刀握得更紧——刀柄上的包浆被汗水浸湿，泛着温润的光，他盯着身前黄衣人的动作，瞳孔微微收缩，连呼吸都放得又轻又稳，仿佛下一秒就要抓住对方的破绽，给出致命一击。
尽管黄衣人和黑白衣人加起来有二十多个，密密麻麻地围在空地中央，在人数上占尽了上风，可场上的局势却完全没朝着他们预期的方向走——他们非但没把握住战斗的主动权，反而被七个老者逼得频频后退，连原本整齐的阵型都乱了不少。
老者们手里的柴刀确实只是寻常农具——刀刃因常年劈砍木柴而带着细密的卷边，刀背还沾着未刮净的树屑，甚至能看到几处被火星溅出的小豁口。但握在他们手中，却比任何兵器都更显狠辣精准：
面对黄衣人刺向心口的长枪，为首的灰袍老者非但不躲，反而拧身侧步贴近，布满老茧的手掌猛地前推柴刀——刀刃顺着枪杆的硬木纹理狠狠下划，发出“滋滋”的摩擦声。眼看枪尖距胸口只剩半寸，他手腕突然翻转，刀刃精准切向持枪人的手腕内侧。“嘶——”黄衣人痛呼一声，手腕瞬间渗出血珠，铁枪“哐当”砸在落叶堆里，枪尖还在不住震颤。
另一侧，黑衣老者正矮身躲过八卦刀的劈砍。刀锋擦着他的肩头掠过，削断几缕白发。他借势旋身倒地，柴刀却反撩而起，直取黑白衣人的脚踝。“噗”的一声闷响，刀刃虽未完全砍入，却也在布靴上划开道深口，那人惨叫着单腿蹦跳后退，血珠顺着裤脚滴在青苔石上，惊飞了几只栖息的甲虫。
这几下反击快如闪电：灰袍老者收刀时，刀背还勾落了黄衣人腰间的钱袋；黑衣老者起身时，鞋底竟蹭着地面划出半道深痕。围观的黄衣人群中发出几声惊呼，原本凌厉的阵型顿时乱了分寸。有个持长枪的年轻人刚想上前补位，却被同伴拽住衣角——方才那刀光太快，他甚至没看清老者是如何出刀的，只觉得后颈一阵发凉。