长毛和沈嫚早已停住动作，一个张着嘴愣在槐树后，一个手按在车门把手上忘了动作，连湖边的水鸟都似被这骤然绷紧的气场慑住，缩着脖子蹲在石墩上，连翅膀都不敢扑棱一下。
形势突变的刹那，长毛像是被人兜头泼了桶冰水，猛地蹦起半尺高，脸涨得通红，额角青筋突突直跳。他死死盯着路人，拳头攥得指节发白，声音都劈了叉：“你不是被按在地上打晕了吗？那麻绳捆得跟铁箍似的，怎么可能自己挣开？还敢跟耗子似的溜过来偷袭我爷爷？”
旁边的沈嫚更是吓得往后缩了两步，后背抵着院墙上的爬藤，指甲深深掐进掌心，脸色白得像张纸。她跟着尖声附和，尾音里带着哭腔：“就是！明明看着你被捆得结结实实扔在柴房，怎么……”
话没说完，两人像是突然想起什么，齐刷刷扭头朝着别墅亮灯的方向，扯着嗓子就要喊人：“来——”
可这“来”字刚冲出喉咙半截，正与路人缠斗的老者突然动了。他脚下步子没停，上半身却像装了转轴，猛地向后拧转，两道掌风带着“呼”的破空声，快得只留下残影。“啪、啪”两声脆响，精准得如同量过一般，正打在长毛和沈嫚后颈的风府穴上。
长毛刚要弓身发力，身子猛地一僵，眼睛瞪得像铜铃，嘴里“嗬”了一声，直挺挺往前栽倒，下巴磕在青石板上，发出“咚”的闷响。沈嫚则像被抽走了骨头，软塌塌地顺着墙滑下去，发髻散了半边，几缕头发垂在脸上，早已没了声息。
老者眼皮都没抬一下，脚尖在地上轻轻碾过，带起一片尘土，身形已如陀螺般转回，攻势比刚才更凶了三分。他左手虚引，右手化掌，掌风扫过路边的月季花，花瓣簌簌落了一地，嘴里还冷哼着：“毛都没长齐，也敢在这儿聒噪。”
再看他的八卦掌，真是练到了骨子里。时而沉肩坠肘，左手如勾似带虚晃一招，右脚却像抹了油似的贴着地面滑出半尺，带起的尘土还没落地，右手掌缘已如刀刃般削向路人肋下，掌风扫过衣料发出“嘶”的轻响，逼得路人不得不拧身躲闪；转瞬之间又变招，身形猛地拔起半尺，双臂如猛虎探爪般张开，掌心朝下带着千斤力道直压路人头顶，指缝间漏出的劲气竟将路人额前的碎发吹得倒竖。
前招的掌风还没散尽，后一式已如影随形——只见他腰身一拧，左脚尖点地旋出半圈，右手化掌为拳收在腰侧，左掌却顺着旋身的力道斜劈出去，指节绷得发白，直取路人咽喉。路人刚避开这记劈掌，老者已借着旋身的惯性矮下身，右腿如鞭扫出，带起的风卷着落叶擦过路人脚踝，逼得他不得不跳步躲闪，脚下顿时乱了章法。
掌法看似行云流水带着柔和的弧度，可落到近前却藏着钻心的力道。方才路人仓促间用胳膊去挡，只听“嘭”的一声闷响，仿佛胳膊撞上了烧红的铁棍，此刻正疼得龇牙咧嘴，左手死死捂着右臂，指缝里渗出汗珠，连连后退时，深色褂子被掌风扫得猎猎作响，后背都已被冷汗浸透。老者却毫不停歇，脚踩九宫步游走如飞，掌影层层叠叠罩过来，看得人眼花缭乱，只觉得那路人像是被网住的鱼，左支右绌间早已没了还手之力。
路人显然没怎么显露真本事，全凭本能躲闪，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌，在下巴尖聚成水珠，“啪嗒”滴在地上，连呼吸都变成了粗重的喘息，胸膛像个破风箱似的起伏。
老者越打越起劲，突然一声低喝，掌风几乎要贴着路人的鼻尖扫过。可就在这千钧一发之际，他却猛地收了招，脚在地上划出半圈弧线，稳稳站定。他眯着眼上下打量着气喘吁吁的路人，嘴角撇出一道嘲讽的弧度，突然抬手，食指重重戳向路人的额头，声音里满是不屑：“小伙子！就这点三脚猫的功夫？刚才偷袭的狠劲去哪儿了？”
没料到眼前这老头竟动了真怒，花白的眉毛拧成个结实的疙瘩，活像两撮被水泡胀的蒲公英根。眼缝里迸出的光比院角那口老井的冰碴子还寒，连下巴上的山羊胡都气得根根倒竖，活脱脱一只炸了毛的老刺猬。
路人心里咯噔一下，暗忖：好家伙，这老爷子平时看着笑眯眯的，发起火来倒像揣了个炮仗。看来今日不亮两招真本事，这僵局怕是得冻成冰坨子。他早有准备，当即梗着脖子往前凑了半步，故意把声音吊得老高，带着几分唱戏似的轻慢：“老伯，您可别动火呀！”他抬手拍了拍胸脯，衣襟被打得啪啪响，“我本是念着尊老爱幼的规矩，怕您这把年纪经不起折腾——毕竟我这拳头出去，轻了像挠痒，重了怕您明天得扶着墙走路。”
说到这儿，他故意顿了顿，眼珠在老头紧绷的脸上溜了一圈，嘴角勾起一抹促狭的笑：“不过您既非要见识，那可得瞪大眼睛瞧仔细了！免得待会儿说我偷偷耍了什么障眼法。”话音未落，还冲旁边看得直咋舌的长毛挤了挤眼，活像个等着拆礼物的顽童。
话音刚落，他手腕猛地一翻，袖口处滑出两颗鸽卵大的朱砂珠，红得像淬了血，表面还泛着一层哑光。只听“嗖、嗖”两声轻响，珠子在空中划出两道短促的暗红弧线，精准地扎进老者左右两米外的泥地里，半截露在外面，还在微微颤动，带起的细土簌簌往下掉。
路人扬着下巴，嘴角勾出一抹得意的笑，慢悠悠地伸出右手，五指张开又蜷起，掌心朝内开始倒数，声音不大却透着笃定：“五——四——三……”
老者眼皮半耷拉着，只用眼缝瞥了那两颗在地上滚来滚去的珠子一眼，像瞅着两只碍眼的苍蝇。跟着他斜过脸，下巴微微扬起，鼻尖里挤出一声不屑的“哼”，那动静轻得像风吹过窗棂，却裹着十成十的鄙夷，仿佛多看那珠子一秒都脏了眼。
他脚下的九宫步压根没停，青布鞋碾过地上的枯叶，发出“咔嚓咔嚓”的细碎声响，步频稳得像老座钟的摆锤，显然没把那两颗亮晶晶的玩意儿当回事。直到听见路人慢悠悠的倒数声，他脸上的失望才像泼了墨似的，浓得化不开——眉头皱成个死结，嘴角耷拉得能挂个油瓶儿。
突然，他重重叹了口气，那口气叹得比摆钟的“滴答”声还沉，几乎要把满室的樟木香气都压下去。“哎——”他拖长了调子，声音里的鄙夷像撒了把胡椒面，又呛又冲，“如今这世道真是越发不像话了！老夫还当你裤腰带上别着什么真本事，闹了半天——”他故意顿了顿，眼珠往那珠子上一扫，像在看路边的狗尾巴草，“竟是用些江湖杂耍的下三滥手段来糊弄人？”
说着，他还抬起枯瘦的手指，往地上的珠子方向点了点，指尖抖得像秋风里的枯枝：“这种三脚猫的把戏，也就骗骗方才那两个毛孩子！换了二十年前，老夫闭着眼都能给你拆得明明白白！”话落，他又“嗤”了一声，嘴角撇得比沈嫚刚才还厉害，活像个被劣质糖人骗了的老顽童。
“孩子”两个字刚出口，他脚下猛地踏出半步，带起的劲风“呼”地掀动了地上的落叶，身形如离弦之箭般窜出。右手化掌为刀，带着破空的锐响，像片乌云似的朝着路人面门削来，掌缘泛着冷光，显然是要给这“故弄玄虚”的年轻人点实实在在的教训。
“二、一。”
路人的尾音刚在夜风中散开，老者的动作骤然僵住。他前探的右掌还悬在半空，指节因蓄力而泛白，左腿刚迈出半步，膝盖弯成的弧度像是被瞬间冻住。方才还随着身形摆动的衣襟簌簌晃了两下，随即彻底停住，整个人如同被无形的铁钳牢牢夹住，别说挪动脚步，就连眼皮都只能艰难地眨动半下。
“啊！这……这是怎么回事？”老者喉咙里发出一声变调的惊呼，眼珠子猛地瞪得溜圆，方才的倨傲荡然无存。他试图抬臂挣扎，肌肉绷紧的瞬间却像撞上了看不见的墙，胳膊纹丝不动，额角的青筋“突突”跳得愈发厉害，声音里裹着难以掩饰的恐慌：“我的身子……怎么半点都动不了了？！”
路人往后退了半步，双手抱在胸前，嘴角勾起一抹藏不住的得意。他抬眼扫过老者僵在原地的模样，声音里带着几分戏谑：“是不是挺惊讶？打从刚才交手到现在，你步步紧逼，连我的衣角都没让沾着，可偏偏这一眨眼的功夫，就被我钉在这儿了。”
老者的脸涨成了绛紫色，喉结上下滚动着，眼神里满是惊骇与困惑。他费力地转动脖颈，目光死死盯着左右两米外嵌在泥里的朱砂珠，声音发颤：“你……你到底什么时候下的手？难不成……难不成就是方才那两颗红珠子？可我看得真真的，那东西掉在老远的土里，连我的边儿都没挨着啊！”他一边说，一边试图扭动肩膀，可那股无形的束缚力却越发收紧，让他连呼吸都变得有些滞涩。
“老伯，您猜得倒不算错，可惜差了最后一层窗户纸。”路人笑着扬了扬下巴，随即抬手在胸前虚虚画了个圈，指尖划过的轨迹带着淡淡的微光。他嘴唇轻启，念出几句晦涩的咒语，声音不高，却带着奇异的韵律。
话音刚落，那两颗嵌在泥里的朱砂珠突然“嗡”地一声轻颤，表面泛起红光，像是有生命般从土里挣脱，化作两道纤细的红芒，“嗖”地飞回他掌心。落地时已缩成指甲盖大小的红点，在他掌心转了两圈，便隐没不见，只留下淡淡的余温。
路人刚要开口询问“既然如此，方才带我来这里究竟所为何事”，老者却突然定了定神。他不再挣扎，只是用一种全新的目光打量着路人，那眼神里有惊疑，有审视，还有一丝不易察觉的敬畏。沉默片刻后，他深吸一口气，声音压得很低，带着几分迟疑，又透着几分笃定：“你……是修道之人？”
立时，那路人到了嘴边的问话猛地顿住，像是被什么东西噎了回去。他挑了挑眉，眼里闪过一丝玩味的讶异，随即改口反问道：“老伯这话倒是新奇，何以断定我是修道之人？”
老者望着他，浑浊的眼珠慢慢泛起光亮，像是落进了几十年前的烟尘里。他抬手捋了捋花白的胡须，指腹摩挲着粗糙的胡茬，声音带着老树皮般的沧桑：“我年轻那会儿上战场，见过一回这样的奇事——一道白光闪过，对面碉堡里的机枪就哑了，后来才知道，是有位道长在远处动了手脚。”
“哦？”路人眼睛倏地亮了，往前紧走两步，脚尖几乎要碰到老者的鞋尖，语气里的急切压都压不住，“您真亲眼见过修真之人？他们是不是能飞天遁地？当时具体是啥情形，您给说道说道？”
没料到老汉却猛地收了笑，眉头拧成个疙瘩，脖子一梗，态度固执得像块顽石：“你先别问我。我问你，你到底是不是修真之人？给句痛快话！”
路人看着他紧绷的脸，心里明镜似的——今天不松口，这老头怕是能跟自己耗到天亮。他故作沉吟，慢悠悠地摸了摸下巴，最后不置可否地点了点头，从喉咙里挤出个含混的“嗯”字，尾音拖得老长。
“嘿——嘿——”老者忽然咧开嘴，露出没剩几颗牙的牙床，笑得眼角皱纹挤成了菊花。方才的惊惧早跑得没影了，只剩下按捺不住的激动，手都有些发颤：“好家伙！真让我老汉撞上了！这辈子能再见着你们这些隐士高人，就算明天闭眼也值了！走，高人，屋里请，我让老婆子烧壶好茶！”说着，他侧身朝别墅大门扬手，掌心向上托着，腰杆都下意识弯了三分。