东坡先生要到临近的蕲春郡蕲水（今湖北浠水）县，由于路途较远，需要夜行，夜行前同行者喝了酒以壮行，过酒家饮而酒醉。
行至中夜，乘月至一溪桥上，酒劲上泛，索性解鞍曲肱，醉卧少休。及觉已晓，乱山攒拥，流水锵然，疑非尘世也。苏东坡于是乘醉作《西江月》于桥柱上：
照野弥弥浅浪，横空隐隐层霄。障泥未解玉骢骄，我欲醉眠芳草。可惜一溪风月，莫教踏碎琼瑶。解鞍欹枕绿杨桥，杜宇一声春晓。
该词描绘出一个物我两忘、超然物外的境界，把自然风光和自己的感受融为一体，在诗情画意中表现东坡先生此刻心境的淡泊与快适，表达了一个人酒后短暂忘记了所有忧愁的释然之情。
蕲水，蕲水发源于蕲北的四流山，为黄冈境内五水(古称西阳五水)之一，又称蕲河。
如果把蕲春县地图比作一片树叶，那蕲河就是这片叶上的主脉，大大小小的支流布满全境。蕲水县，宋元嘉二十五年置，以南临蕲水而得名，又名浠水县。
到了蕲水县，徐禧(字占德）听说东坡先生已到传舍，就惠然见访。
关于这个洪州分宁（今江西省九江市修水县）人徐禧，他和黄庭坚是老乡。
据说，徐禧是由于擅长言兵而被吕惠卿举荐入仕的。元丰五年（1082）十月，朝廷派他到米脂一带去督办修筑永乐城的任务，城池刚刚修好，西夏贼人数千骑就包抄过来。有人劝徐禧离开，因为守城者自有其人，可徐禧却不加理会，自是前往协助御敌，结果城破而亡。
后来，东坡先生感其忠勇，还专门作了诗以吊唁。
这是后话。
东坡先生到了蕲水县，与庞安时游览了蕲水县郭门外二里许的清泉寺。寺中有王逸少的洗笔泉，水质甘甜，下临兰溪。
与众不同的是，兰溪之水却是向西流的。
在这里，东坡先生意兴盎然地作下那首富含哲理的《浣溪沙》词：
山下兰芽短浸溪，松间沙路净无泥。萧萧暮雨子规啼。
谁道人生无再少？门前流水尚能西！休将白发唱黄鸡。
与初贬黄州初时吟过“饮中真味老更浓，醉里狂言醒可怕”那样惴惴不安的诗句不同，当生活安顿下来之后，樵夫野老的帮助，亲朋故旧的关心，州郡长官的礼遇，山川风物的吸引，促苏东坡拨开眼前的阴霾，敞开了超旷爽朗的心扉。
这首乐观的《浣溪沙》，就是在这种心情下吟出的。
游玩了清泉寺，本来还好拜访一下当地的龙图阁直学士吴遵之子吴英（字德仁）的，结果没有见到，只好给老吴留了一首诗，就返回了黄州。
这一时期，蕲春人林敏功（字子仁）、林敏修（字子敬）兄弟与东坡先生时有交往。
几天后，秦观落第的消息传来，这令东坡先生不免为其抱不平。
但是，苏东坡的一位朋友、漳浦人吴与（字可权）却如愿考中了进士，其中还有一个叫黄裳（字冕仲）的人，还是当年的进士及第第一名。
带着对秦观的惋惜，东坡先生曾戏称这位黄裳“好作闻喜燕酸文”。
因为黄裳的《谢及第启》里有一联，为了赞美仁宗的诗句“恩袍草色动，仙籍桂香浮”，而被他附丽为“恩袍色动，迷芳草之依依；仙籍香浮，惹春色之拂拂。”
这位黄裳，南剑州人。（南剑州，是今福建南平市、延平区一带，位于福建省北部，地处武夷山脉北段东南侧。因传说“干将莫邪”在此“双剑化龙”而得名剑州、剑津。后为了与四川剑州区别，所以又名南剑州。）
后来黄裳有《演山集》六十卷传世，可能是为了泄愤之故，竟“无一语及苏轼”。
苏东坡的杭州继任者杨绘（元素）寄诗来，原来东坡先生在守杭将去之时，于席上做的《醉落魄》此中有“尊前一笑休辞却，天涯同是伤沦落。故山犹负平生约。”句，杨元素以为这是在湖州作《六客词》时他们六位（张子野、刘孝叔、陈令举、李公择、杨元素，苏轼）身世的写照，可谓是一语成谶。
于是，老杨给东坡先生寄来了自己的一首诗表达了自己对此事的感叹。“流落天涯先有谶，摩挲金狄会当同。”（《次韵答元素（并引）》）东坡先生接诗后，次韵也作了一首以抒己怀。
东坡的另一个学生王适（字子立）从徐州参加解试也失利了。王适绕道黄州，到老师那里寻找精神上的安慰，东坡先生陪他于雪堂之中清夜赏月后，送他回了筠州，告诫他来年再战。
四月底，东坡先生种在东坡的大麦丰收了，总共收获了二十余石。
起初，东坡想把它卖掉换点钱，但由于价格太低，正好他们的粳米刚吃完，于是就让奴婢们舂些大麦做饭。这种大麦做的饭吃到嘴里会发出啧啧的声音，孩子们吃了都说是在嚼虱子。
中午感到饥饿时，东坡令家人用浆水淘洗食用，自然甜酸浮滑，有西北村落里的味道。再令厨师放入小豆，两者掺在一起吃更有味道了。
妻子王闰之大笑着说，这简直就是新式的“二红饭”！
此时，由于朝廷的官制将行，神宗皇帝欲用司马光为御史中丞，苏东坡为中书舍人、翰林学士，名单已经公布，但被左相王珪、右相蔡确等人所阻扰，最终竟不了了之。
在黄州闲居的苏东坡自然还不知道这些事，正在聚精会神地将书写此前写的一篇纪念家乡太守的文章《眉山远景楼记》，以此在打发时间。
齐安郡一带的江中出产一种很美丽的石头，和玉石相比难分差别。上面有像人手指上的螺纹，大多呈红、黄、白色。东坡先生就用饼与当地在江中洗澡的小孩子换，竟得到二百九十八枚。
苏东坡将这些美石全部置于一只铜盆里，再往盆里倒满水，石头看上去就变得晶莹剔透。
庐山归宗佛印禅师，恰好派人来苏东坡这里，东坡就将这盆美石作为供品献给了佛印禅师。
苏东坡还突发奇想，如果今后的山僧野人想给禅师上供，如果无力无力置办衣物食品等供品时，也可以尝试用这些美石来代替，并作文《怪石供》申明这一习俗是自他苏东坡开始的。
董钺在归鄱阳的途中，也前来雪堂拜谒东坡先生。如今老董要离开了，东坡先生就把自己写的文章《哨遍》书写下来赠给了他。
作该文赠与董钺的起因，是东坡先生觉得陶渊明赋的《归去来辞》，有其词而无其声。自己既治东坡，筑雪堂于上。人俱笑其陋，独鄱阳董钺(字毅夫)过而悦之，有卜邻之意。乃取《归去来辞》，稍加隐括，使就声律，以遗毅夫。
苏东坡还使家僮歌之，时相从于东坡，释耒而和之，扣牛角而为之节，不亦乐乎?
苏东坡被贬到齐安（今湖北黄冈）后，就住在江边。
齐安没有什么名山，可是长江南岸武昌（今鄂州）的群山，连绵起伏，山谷非常幽深，其中有寺庙、僧舍，西边的叫西山寺，东边的叫寒溪寺。
它们紧靠着山梁，面朝山沟，被茂密的松树枥树丛所隐蔽，其中寂寞、清静、恍然绝世，听不到车马的喧嚣，看不见人的足迹。
因为过着这样惬意的生活，东坡先生在齐安住了三年，没觉得时间有多长。可是要到西山去时，必须经过青松翠柏之间，还要走弯弯曲曲的羊肠山路。
这里还有一座破旧的亭子，它的遗址非常狭小，不能容纳游人。
亭子旁长着几十棵古树，树干很粗壮、千尺之高，不能够用刀斧来砍伐。东坡每次到了树下，就会观察它们。
一天，来了一阵暴风雷雨，其中一棵古木被连根拔起，东坡先生趁机把长树的地方开辟出来，亭子的地基扩大了。苏东坡与朋友们进山看了看，笑着说：这大概是上天想成全我们重修亭台的愿望吧？一座名为“九曲亭”新亭子就开始修建了。
亭子建成后，武昌西山的胜景终于完备了。
弟弟苏辙在筠州闻讯后，作《武昌九曲亭记》以助兴。因九曲亭上有一题云：玄鸿横号黄槲岘。
东坡先生就对曰：皓鹤下浴红荷湖，并赋诗戏题武昌的王齐愈（字文甫）。
落第后的王适要回筠州，为了安慰自己这位学生兼侄女婿（苏辙的二女婿），苏轼仿着陶渊明的风格作了一首《归来引》送之。
李公择从舒州离任要到京师，东坡得知后去信与之探讨了养生与生活中节约的有关话题。曹焕从光州去筠州时路过黄州，专程来看望了东坡先生。
小曹此次赴筠州，是要与苏辙之女完婚的。这时候的东坡将要成为他的伯父了，所以专门上门，一是拜访长辈，二是为东坡先生传话给子由。东坡先生盛情招待了这位小曹，还赋《渔家傲》给曹焕之父——光州知州曹九章。
西蜀的杨道士在庐山来，送给苏东坡制作蜜酒的配方，东坡先生作《蜜酒歌》以赠之。这位杨道人名世昌，善画山水，能鼓琴，通晓星历骨色及作轨革卦影，通知黄白药术，可谓是多才多艺。
后来，与东坡先生泛舟赤壁之下的道人就是他。
陈慥有前来拜访东坡，这是小陈第四次来黄州拜访东坡了。他给苏东坡带来了一方揞巾（小头巾），苏东坡为表示感谢，专门回赠以诗。
永兴县南五十里桃花尖山之下，有座桃花寺。寺内有甘泉，寺中人用以造茶，味道远胜他处，茶名号曰“桃花绝品”。
东坡先生的雪堂前有桃李林泉，后有果菜堂，如今东坡先生有向桃花寺僧大治长老讨要了一些桃花茶树苗木，栽到了东坡之上。
东坡先生的好友朱守昌的鄂州太守任期已尽，由陈瀚继任。