\"执行二级芯片实验。\"
云冥将修改后的设计图递给助理，目光扫过空荡荡的实验室，眉头微蹙：
\"卡希维娜去哪了？\"
助理诧异地抬头：
\"她不是去找您了吗？昨天实验结束就去了。\"
云冥瞳孔骤缩，瞬间明白了昨日显示屏的异常并非故障。
他猛地起身冲向走廊，手指飞快地在手机上调出监控系统。
\"灵涡终端，检索卡希维娜的行动轨迹。\"
\"嘀...画面搜索中。\"
屏幕上闪过数十个监控画面：地下一层幽暗的走廊、一层空荡的大厅、被风吹开的侧门...
\"她出去了？！\"
云冥的血液瞬间凝固。
实验基地位于污染区最前沿，室外空气中的异灵浓度足以在半小时内让普通人产生变异。
他抓起防护面罩就往外冲，沿途撞翻的仪器在身后发出刺耳的警报声。
寒风裹挟着灰白色的颗粒扑面而来。
云冥眯起眼睛，防护面罩上很快覆上一层诡异的荧光粉末——那是高浓度异灵在空气中的具现化表现。
\"卡希维娜！\"
他的呼喊被呼啸的风声撕碎。
远处枯树林中，一个熟悉的身影正跪坐在枯情树下，金色的长发在灰暗的天地间显得格外刺目。
那些本该休眠的树藤正亲昵地缠绕着她的手腕，仿佛在欢迎归来的故人。
\"卡希维娜！\"
云冥踉跄着冲过去，一把扯下自己的防护面罩就要往她脸上戴。
却被她轻轻推开。
\"咳咳......\"
卡希维娜咳出几缕血丝，缠绕的树藤如潮水般退去。
她抹去唇边的血迹，仰头望着灰蒙蒙的天空：
\"我终于明白...为什么那晚你要趁夜带我出来......\"
她的声音很轻，却让云冥如遭雷击。
\"和那晚救你的时候一样的时间，是异灵侵蚀最弱的时候……\"
云冥的喉结滚动着，
\"你其实......\"
\"是村里人避之不及的'怪胎'。\"
卡希维娜接住一片飘落的灰烬，那足以腐蚀钢铁的颗粒在她掌心温顺如沙，
\"不能对视，不能交谈...直到异灵吞噬整个村子，只有我这个'诅咒之子'活了下来。\"
云冥的指尖深深掐进掌心。
他比任何人都清楚——卡希维娜的体质根本不是诅咒，而是人类在绝境中进化的火种。
这些年精心的照料与药物调理，都是为了延缓这种体质带来的衰竭。可现在......
\"带我回去做实验吧，不用再费力改良芯片了，我体质足够！\"
卡希维娜转身时，眼中跳动着云冥从未见过的决绝，
\"这才是我的价值所在。\"
\"你！\"
云冥突然暴怒地攥住她的手腕，
\"我从未要求过你——\"
\"可我需要！\"
卡希维娜嘶吼着打断他，声音在漫天灰雪中支离破碎，
\"与其做你温室里的花朵，不如成为燎原的星火！\"
寒风卷起她金色的长发，露出颈后那个已经变成幽蓝色的芯片印记。
云冥的怒火突然凝固了——这证明了卡希维娜的体质遏制不住，已经是完全体的状态。
作为普通人继续生活下去的选择被彻底放弃。
\"如你所愿。\"
他最终哑声说道。
卡希维娜绽开笑容，像当年那个扑进他怀里的小女孩般紧紧抱住他。
“最后一次……让我任性一回吧。”
云冥感受到怀中颤抖的身躯，忽然想起枯情树下那个矛盾的约定——他们要彼此守护，却又要互相成全。
————
\"融合度100%，数据上传成功，目标体温正常。\"
冰冷的机械音回荡在实验室里。
卡希维娜安静地坐在实验台上，后颈处的芯片泛着幽蓝的微光。
机械臂缓缓收回时，助理惊讶地发现监测仪上的曲线平稳得不可思议。
\"这次...出奇的顺利？\"
助理困惑地翻看数据，
\"第一次实验明明还出现了体温异常...\"
\"实验结束。\"
云冥突然打断她，声音冷硬如铁，
\"明天进行一级芯片测试。\"
他头也不回地离开实验室，背影透着刺骨的寒意。
助理愣在原地，半晌才小声嘀咕：
\"教父怎么突然变得这么冷漠...\"
当她转身看向卡希维娜时，却发现少女脸上挂着勉强的笑容，眼底却藏着化不开的哀伤。
\"你们...吵架了？\"
助理小心翼翼地问。
卡希维娜低着头，手指无意识地绞着衣角。
助理似乎看出了卡希维娜的想法，她突然握住她冰凉的手：
\"你要相信教父大人。这里的每个人，都是他从异灵侵蚀区救回来的。\"
她的声音温柔而坚定，
\"那些吓人的计划书，多半都是给上头看的幌子……\"
\"等等！\"
卡希维娜猛地抬头，
\"你说...之前的灵涡实验志愿者，他们的遗体...\"
\"遗体？\"
助理噗嗤一笑，
\"我不就好端端站在这儿吗？其他志愿者有的回家乡了，有的就在基地工作啊。\"
卡希维娜的瞳孔剧烈收缩。
她突然想起枯情树上那些\"果实\"——或许从来就不是什么志愿者，而是……
\"还有些志愿者都在隔壁区。\"
助理指向西侧的走廊，
\"要去看看吗？\"
卡希维娜跳下实验台，赤足踩在冰凉的地面上。
当她推开西区休息室的门时，映入眼帘的是几个正在喝茶谈笑的\"实验体\"。
有人脖子上还贴着退烧贴，有人手臂上缠着绷带，却都在看到她的瞬间热情招手。
\"新人？快来尝尝我烤的饼干！\"
\"你是她说的体质特殊的小姑娘，居然能融合二级芯片，厉害啊！\"
这些志愿者都是三级芯片的实验人员，他们一直在这里为灵涡的系统空间添加建筑物。
卡希维娜站在门口，想到自己冲动下的行为，突然泪如雨下。
“对不起……都怪我！”
于此同时，地下一层办公室中，云冥关闭了手机上监控的画面，手中攥着那张被掉落在走廊的图纸——上面用铅笔写着小小的批注：
【我绝对会让你活下去的——卡希维娜。】