新野的太守府内，气氛压抑得仿若暴风雨前夕那沉甸甸的铅云，沉沉地压在众人心头，让人胸口烦闷不堪。
屋内光线昏暗，几缕从窗棂透入的微光，在地上投下斑驳光影，却丝毫驱散不了这令人窒息的沉闷。
刘备端坐在主位之上，脸色铁青如铁。
往日里那温和的面容此刻仿佛被一层寒霜严严实实地笼罩着。
他的眼神中透着难以压抑的恼怒与忧虑，恰似暴风雨来临前的阴沉天色。
陈到则一身狼狈，铠甲上残留着斑斑战斗的痕迹。
他单膝跪在下方，头颅深深低垂，不敢直视刘备那如鹰隼般阴沉的目光。
整个屋子弥漫着一股令人胆寒的紧张气息。
“叔至，照你刚刚所说，刘封被一个蒙面人救走了？”
刘备的声音打破了这死一般的沉默，那话语里带着一丝不易察觉的颤抖，似是被怒火炙烤，又似被担忧啃噬。
陈到低着头，声音低沉地回道：
“回禀主公，正是如此。
末将本来已率领白毦兵将刘封团团包围，那刘封当时已多处负伤，气息奄奄。
眼看末将便可一举诛杀刘封，彻底除去这个心腹大患。
可就在关键时刻，一名蒙面人突然杀出，打乱了所有节奏。
那蒙面人武艺高强，箭术更是精湛，先是一箭逼得末将只能全力防守。
而后刘封趁乱鼓足余力，猛地突围而出。
末将虽奋力追赶，终究还是让他逃脱了。”
陈到一边说着，一边暗暗握紧拳头，心中满是自责，只觉得自己有负主公所托，辜负了那份沉甸甸的信任。
刘备紧盯着陈到，脸上阴晴不定，心中如翻江倒海一般。
他暗自思忖：
“奇怪，刘封尚在人世，且就在鹿门山的消息，究竟是如何泄露出去的？
为何会有人在陈到动手的节骨眼上出手救走刘封？
这背后必定隐藏着不为人知的阴谋。
此人行事藏头露尾，蒙面遮脸，莫非是怕被人认出身份？
难道是我身边之人知晓了我的计划，故而暗中前去搭救刘封？
可究竟会是谁呢？还有刘封既然侥幸逃脱，却为何不回新野？
难道他已然察觉到我对他痛下杀手？
毕竟当时我将利箭刺进他后背时，并未刻意掩饰，以刘封的敏锐，极有可能已经察觉……”
刘备越想越觉得心烦意乱，只觉刘封如同一个充满未知的意外。
如今刘封逃脱在外，往后的局势将充满变数，对于其接下来的一举一动，刘备完全无法预测。
这种一切脱离掌控的感觉，让他心中涌起一股深深的不安，仿佛置身于黑暗的深渊，不知何时会坠入无尽的黑暗。
半晌后，刘备深深地吸了一口气，努力平复如汹涌波涛般的情绪。
他缓缓抬起手，看着跪在地上的陈到，声音低沉却透着不容置疑：
“好了，下去吧，叔至。记住，此事切勿与任何人提及，明白吗？
此事关乎重大，一旦走漏半点风声，后果将不堪设想。”
“喏！”
陈到赶忙应诺，如释重负般地站起身来，而后恭敬地倒退着退出了屋子。
刘备独自坐在屋内，双目放空，眼神中满是迷茫与忧虑，喃喃自语道：
“刘封，刘封，接下来，你到底会怎么做呢……”
……
晨晖如金纱般轻柔地洒落在襄阳城外的官道上，给大地披上了一层金色的光辉。
刘封已然做好了万全准备，即将返回新野。
此刻，他正骑着乌骓缓缓前行。
乌骓那高大健硕的身姿在阳光下显得越发神骏不凡，马蹄有节奏地敲打着地面，发出清脆悦耳的声响。
在刘封前方，是蒯越、蒯祺叔侄二人。
他们并辔而行，正兴致勃勃地交谈着什么。
二人时而传来几声爽朗的笑声，在这空旷的官道上悠然回荡，为这清晨增添了几分轻松的氛围。
刘封抿了抿嘴唇，微微侧头，将目光投向自己身旁的文弱少年 —— 周不疑。
在那夜的晚宴上，刘封便已见过周不疑。
可此时这般近距离相处，他愈发觉得周不疑的眸子格外明亮。
就犹如一泓澄澈的湖水，透着一种让人难以言喻的独特气质，在人群中熠熠生辉。
周不疑敏锐地察觉到刘封定定地打量着自己，却并未恼怒。
他的脸上依旧带着温和的笑意，仿佛春日里的暖阳，让人倍感舒适。
周不疑率先微微一笑，主动开口道：
“不知少将军定要我一同前往新野，可是有什么需要我帮忙之处吗？”
他的声音清脆悦耳，带着少年人特有的朝气与活力，却又不失沉稳。
刘封闻言，脸上绽放出真诚的笑容，回道：
“没有什么需要元直帮忙，只是久闻元直少有异才，聪慧过人。
我心中一直钦佩不已，恨不能早日与元直结交，这才恳请元直与我一同前往新野，也好让我有机会与这闻名荆襄的神童相识相知，沾沾才气。”
刘封心里明白，想要收服周不疑，第一步便是要让他真切感受到自己的诚意与欣赏。
所以他的言语间满是毫不掩饰的夸赞。
周不疑闻言微微一愣，显然没想到刘封对自己竟如此看重，心中不禁微微一动，泛起一圈圈涟漪。
而后他谦逊地回答道：
“少将军谬赞了。我不过是一介普通书生罢了，何德何能，竟能得到少将军这般看重？
至于说想在我身上沾沾才气，少将军更是过谦了。
‘宁为百夫长，胜作一书生。’少将军的这首诗作可是令人极为推崇呢。
这最后一句尽显豪迈气概，尽显男儿豪情壮志，我听闻后亦是赞叹不已。”
周不疑说这话时，眼中满是对刘封的欣赏与钦佩，仿佛看到了一位志同道合的挚友。
刘封也是哈哈一笑，摆了摆手，略带自嘲地说道：
“元直莫要打趣！我的这首诗作哪里有人会推崇呢？
恐怕因为这最后一句还得罪了不少的文人雅士呢！
我不过是随心而发，有感而作，哪能想到会引起这般反应。”
周不疑闻言亦是哈哈一笑，只觉得这刘封不仅才华出众，能力不凡，还有着非凡的亲和力，让人与之相处起来格外轻松自在，直让人想要与之亲近。
他心中对刘封的好感又增添了几分。
刘封则是刻意地与周不疑继续交谈着。
他的每一句话都经过深思熟虑，斟酌着说出口，想着能让自己在周不疑心中留下更好的印象，为后续收服这位神童打下坚实的基础。
在刘封看来，这周不疑可是难得的人才，若能得他相助，往后自己行事便多了一份助力，在这乱世中便能多一分胜算。
前方的蒯越与蒯祺叔侄二人听着身后刘封、周不疑二人热闹的交谈声。
蒯祺微微转头，朝叔父蒯越使了个眼色。
二人默契地加快了速度，稍稍拉开了与刘封他们的距离，然后互相交换了一个眼神。
蒯祺压低声音，低声道：
“叔父，这刘封怎会对周不疑如此上心？
难道真是想要通过周不疑结交刘先吗？
但是那刘先尽管身为荆州别驾，但其家族在荆襄也算不得多么出众。
刘先其人在荆州也素来低调，真不知道这刘封为何要刻意结交周不疑？”