廖纤纤适时啜泣出声：“表妹莫怪余姑娘，原是我粗笨。”她佯装去扯江玉窈衣袖，却被狠狠甩开。这个动作落在众人眼里，愈发坐实了江玉窈暴戾之名。
袁统摸着络腮胡点头如捣蒜：“要我说临川县主最是仁厚，上回猎的大雁还分了我半只。”他咂咂嘴似在回味，“那炙雁腿抹了蜂蜜烤得焦香。”见众人侧目，忙正色道：“总之江大姑娘断不会指使丫鬟作恶！”
“袁小将军说得在理。”姚哲突然击掌，“我记起来了，去岁冬猎江大姑娘还救过落单的幼鹿。这般心慈之人，怎会如传言所说苛待庶妹？”
江玉窈听着四周议论纷纷，只觉天旋地转。这些颠倒黑白的说辞，分明是她往日用来构陷江颂宜的伎俩。
她望向江锦昭时，泪珠恰好落在衣襟绣的粉蝶上，将那对翅膀洇得愈发沉重。
“大哥……”这一声唤得百转千回，像极了去岁她为讨要东珠头面时的腔调。江锦昭手中折扇“啪”地合拢，扇骨上嵌的翡翠蜻蜓跟着颤了颤。
余初薇突然抚掌轻笑，腕间缠着的红麝珠串滑出袖口：“好个姐妹情深！”她踱步到廖纤纤跟前，镶宝护甲勾起丫鬟下巴，“瞧瞧这掌印，倒比江二小姐绣的蝶恋花还精致。”
江玉窈浑身发抖。她今日特意戴了江锦昭送的碧玉耳珰，此刻却觉得坠得耳垂生疼。余光瞥见四皇子把玩着青玉扳指，嘴角噙着若有似无的笑，心头更是冰凉。
“玉窈性子柔善，许是气急了。”江锦昭终是开口，却见姚哲正用银箸蘸酒在桌上画王八，那龟壳正对着江玉窈的方向。他额角青筋跳了跳，“倒是余姑娘对侯府家事颇为上心。”
这话夹枪带棒，余初薇却恍若未闻。她抚了抚新染的丹蔻，突然从袖中抽出张泛黄纸笺：“巧了，昨儿在城西当铺见到件稀罕物——”纸角露出“廖氏女”三个朱砂小字，正是廖纤纤的卖身契。
江柏川轮椅碾过地上的珍珠，发出细碎声响：“母亲三年前签的是活契，余姑娘从何处得来？”他指尖抚过轮椅扶手上的獬豸纹，那是上月江玉窈“失手”打翻药碗烫出的痕迹。
余初薇笑容僵住。她当然不会说这是从靖国公府门房那儿重金买来的，正要搪塞，忽听袁统噗嗤笑道：“江二小姐这手劲，不去武库司抡锤可惜了。”
满堂哄笑中，江玉窈的珠钗突然坠地。那支累金丝镶南珠的簪子，还是去年江颂宜及笄时她抢来的。鎏金簪头磕出裂痕，像极了她精心维持的假面。
“够了！”江锦昭霍然起身，腰间玉佩撞在案几上叮当作响。他望着庶妹惨白的脸，忽然想起去岁冬猎。江玉窈将暖手炉塞给他时，袖口隐约露出冻疮——如今想来，那位置该是握鞭子抽人才会磨出的伤。
苏盛突然清了清嗓子：“女子闺誉最是要紧，姚兄这话过了。”他手中折扇绘着江玉窈最爱的红梅，此刻却“唰”地合拢，“不过江二小姐苛待血亲，确实该给个说法。”
江玉窈不可置信地望着这位曾为她写诗作赋的探花郎。去岁七夕，苏盛还信誓旦旦说她比江颂宜更担得起“临川”封号，如今倒成了捅向她的刀。
“说法？”江柏川转动轮椅停在四皇子席前，“殿下以为该如何？”
辛夷子固把玩着青玉酒盏，盏中琥珀光映得他眉眼愈发深邃：“孤记得，西郊马场缺个驯马女官。”他忽然抬眼看向廖纤纤，“廖姑娘可愿领这份差事？”
满室哗然。马场女官虽只是九品，却能脱了奴籍。江玉窈指甲掐进掌心，她苦心经营三年，不及廖纤纤今日做戏一场！
暴雨骤然而至，雨打芭蕉声盖住了余初薇的冷笑。她望着江玉窈摇摇欲坠的身影，忽然想起上月被这庶女推进荷花池的仇。窗缝漏进的风掀起她袖口，露出腕间被江玉窈抓伤的红痕。
“民女……”廖纤纤伏地叩首，袖中滑落半截染血的绢帕。帕角绣着歪扭的“窈”字，针脚与江玉窈香囊上的如出一辙，“愿为殿下效犬马之劳。”
江锦昭手中茶盏应声而碎。他忽然看清那帕子用的是云锦——去年贡品，圣上只赏了侯府三匹。母亲说全给了江颂宜做嫁衣，怎会出现在廖纤纤手中？
辛夷子固摩挲着腰间夔龙纹玉佩，指腹被玉料沁得冰凉。眼前这场闹剧让他额角突突直跳——江玉窈作为他钦点的侧妃，此刻钗环凌乱、涕泪横流的模样，倒像是市井泼妇。
“姚兄慎言。”他截断姚哲未尽之语，玄色蟒纹袖口金线在日头下闪过冷光。去岁上元夜宫灯如昼，他曾在御花园当着杨贵妃的面，信誓旦旦说江玉窈蕙质兰心堪为正妃。如今想来，那盏摔碎的琉璃宫灯倒成了谶语。
江玉窈绞着帕子退后两步，杏色裙裾沾着茶渍，像被雨水打残的玉兰。她望着辛夷子固紧抿的唇线，忽然想起三年前初见——少年皇子执伞立在杏花树下，为她拂去肩头落英时，指尖分明是暖的。
“还不去更衣？”辛夷子固声线里淬着冰碴。他余光瞥见兵部侍郎之子姚哲把玩着匕首，刀刃映出江锦昭铁青的脸色。永定侯府与姚家素来政见相左，此刻倒同看猴戏般瞧着他后院起火。
廖纤纤提着裙裾追进马车，车帘落下时故意蹭过江玉窈红肿的眼角。香球晃荡着，将两人影子投在绉纱窗上，恍若皮影戏里的魑魅魍魉。
半柱香后，江玉窈扶着侍女的手踏出马车。月白襦裙绣着银线木樨，发间珍珠步摇随莲步轻晃，倒显出几分楚楚风致。只是经过余初薇身侧时，对方突然掩鼻轻咳，引得众人皆想起那团秽物，顿时神色微妙。
“殿下……”她柔荑轻扯辛夷子固袖摆，指尖蔻丹是新染的凤仙花色。从前这招百试百灵，此刻，却见对方正与余初薇谈论《洛神赋》，少女鬓边金步摇随着笑语轻颤，晃得她眼底直生疼。
余初薇借着整理披帛的动作，将腰间禁步往辛夷子固方向偏了偏。香囊里飘出苏合香——这是今晨特意熏的，与四皇子惯用的龙涎香正好相契。