源铭何合上手里的稿纸，忍不住拍了拍桌子，语气带着几分赞叹：“好几把精彩的故事啊！布朗·贝尔这家伙，不愧是大探险家。不过呢——”
他顿了顿，眉头微微皱起，“这里面会不会有掺假的成分？我看这文章都被录进小说集了。”
首翔坐在一旁，抿着嘴角轻笑，语气有些随意：“超级憋憋大贝尔写探险记的时候向来都是坚持实录的，他自己都说，‘不写自己没经历过的事’。只是他遇到的事情，真得太怪异了，有时候连他自己都觉得像小说。别人把他的经历当成玄幻来看，也挺正常的。”
“那么你怎么看？”源铭何将稿纸往桌上一拍，转头看着首翔。
首翔耸了耸肩，嘴角扬起一个无奈的笑：“我只能猜测，大贝尔想让大家意识到什么。这次他写的鸭把鬼城，看上去就不像普通的古代遗迹。它太危险了——而且那种危险不是表面能看出来的。至于有多危险，怕是要有人亲自去调查一番，才知道门道。”
鸭把城本就是个名声在外的黑帮城市，这里的黑社会和屑特勒格勒那边没什么区别，都是一群混黑道的狠人。鸭把城一向乌烟瘴气，治安混乱、帮派横行。当初凯撒曾在这里成立过帮派，风头一时无两，但好景不长，很快就被火星势力吞并，现在全城由火星降将苏姿丰一手掌控。
“苏姿丰在这里，到底在搞什么？”源铭何自语。
“据说她一直在暗中研究某些邪门的东西。”首翔插嘴道，“她手底下养了一群专门干脏活累活的家伙，打架、挖洞、潜水，样样不缺。有传闻她在火星某个隐蔽地带关押了什么重要的人或生物，但不知道为什么，她后来又把这些关押的畸形生物全都扔进鸭把鬼城里，放任它们自相残杀。最后剩下的，就是最强最狠的那些，会继续留在鬼城里，等着有一天有新的主人出现，或者就那么死去。”
源铭何若有所思地补充：“苏姿丰肯定施展了某种法术，不然这些畸形生物怎么可能甘愿留在鬼城里？不逃跑也不死掉，活得跟幽灵一样。”
两人沉默了一会儿，源铭何指了指稿子：“不过你看，布朗·贝尔的文章里老提到一个‘潘先生’。这家伙究竟是谁？我看完这篇报导后，就一直在想法子找到这个人，可惜他神秘消失了，连手机号都注销了。连个影子都找不到。”
首翔摇头叹气：“这鬼城的水太深，潘先生搞不好知道这里所有的秘密。也许，总有一天他还会冒出来。”
“你是说，你联系了我们敌对国的人？”洪肾满脸难以置信地望着源铭何，眼神里写满了质问和困惑。他低头沉默了好一会儿，再次抬起头时，目光里带着说不清的复杂情绪。
“呃……不可以吗？”源铭何尴尬地摸了摸鼻子，声音压得很低，脸上浮现出几分无奈和窘迫。
洪肾沉思片刻，最终摇了摇头，语气反而柔和下来：“当然不是不可以，但是，你为什么非要这么做？”
源铭何叹了口气，视线有些游离：“我总觉得，我必须要找到这个人。无论他到底是什么身份，也许……他掌握着影响大局的线索。”
一旁，正捧着《野外生存手册(第五十版)》的玺翎陈翻了两页，终于忍不住抬头插嘴道：“这个好说啊，你直接去鸭把城，把他揪出来不就得了？怕什么！”
源铭何苦恼地皱了皱眉，苦笑道：“哪儿有那么容易？你又不是不知道鸭把城的规矩。”
首翔好奇地凑过来问：“什么规矩？”
狼轩抬眼答道：“不允许私斗。鸭把城里治安管理很严格，不准随便打架斗殴，不准伤害平民，也不能乱闯别人的地盘和私宅……不过，现在那里到底还有没有‘平民’，都说不好了。”
首翔恍然大悟，点头笑道：“怪不得大贝尔写的那篇文章那么隐晦，原来是怕被人盯上啊。”
源铭何叹息着扶额：“是啊，这也是我最担忧的地方。要查一个神秘人物，在那种地方简直难如登天。”
洪肾却站起身来，语气干脆而坚定：“与其在这里瞎猜，不如赶紧出发！你忘了我们的任务了吗？我们必须尽快找到‘潘先生’的线索，不能再耽搁！”
首翔拍拍手：“我同意，越早行动越好。”
玺翎陈和狼轩对视一眼，也都点头：“没错，拖下去反而麻烦。”
源铭何望着几个人，一时间五味杂陈，最后还是无奈地叹了口气：“唉，好吧。大家收拾一下，今晚就动身，去鸭把城。”
众人各自整理好行李，将备用的弹药、通讯器、探照灯、便携式净水器、甚至应急食物和绳索都分装进背包。枪械和冷兵器一应俱全，洪肾和源铭何则仔细检查了数台特殊的探测仪器。
每个人都默契地低调行事，没人说笑，气氛中带着一种即将走进逆天险境的凝重。
鸭把城距离边境线极远，一行人一路换乘皮卡、卡车、甚至拖拉机，在无边的荒野中风尘仆仆。
昼夜赶路，三天三夜都未能好好合眼。尘土卷过荒芜的盆地，远方地平线只有灰色和赭红色的沙尘在游移。直到第三天下午，夕阳透过尘埃照在挡风玻璃上，他们终于在荒凉的丘陵尽头，看见了一道横跨干涸河谷的大桥。
鸭把城就建在那片荒原盆地的中央。和他们想象中的废墟不同，眼前的城市并不荒芜，反而繁华得不可思议。
大桥那头是一排排宽阔的街道，街道两旁高楼林立，人群来来往往，商铺、招牌和霓虹灯让整条主街充满喧闹。可这份繁华下，却隐隐透出一种说不清道不明的诡异。