“哦？”掌柜来了兴趣，追问道，“那你家老爷要送给谁？”
他枯坐了一日，难得有桩新鲜事，多问两句就当是打发时间。
“可是你家老爷要续弦？”他兴致勃勃地猜测，“又或者是在风月楼里认识了什么相好？”
话一说完，他自己先笑了起来。
真要是送风月楼的姑娘，这胭脂也算是能拿得出手了。
“相好是什么呀？”周清言一脸单纯地看着他。
掌柜有些尴尬，他摸了摸鼻子：“咳……我随便说的罢了，这不是你这么大的孩子该听的！”
周清言认真地点了点头：“黄妈妈也说老爷是送相好的，后来又说要人让人知道了，老爷的命怕是都保不住呢！”
她眨巴着一双大眼睛看着掌柜：“就是送盒胭脂，怎么还会送了命呢？”
几句话在掌柜心里头掀起了巨浪，他的脑海里瞬间闪过了许多个念头。
送相好的一盒胭脂，被人知道了就会丢掉性命……这人玩得不小！
他出手阔绰，再看这小丫鬟的相貌打扮，就能看出一定是个有钱人。敢这般对他的，那相好只怕已嫁作人妇，夫婿必是个有权有势的！
长风镇统共就这么大的地方，能排的上号的也就那么几户人家而已。
掌柜抑制不住内心八卦的欲望，又问道：“小丫头，你可知道你家老爷的相好是谁？”
周清言摇摇头：“老爷平常不带我出门的。”
掌柜并不意外，这么小的丫鬟，大都是要先在府上养两年，然后才能在主子跟前伺候。
“那你知不知道，你家老爷为什么要送她这盒胭脂？”他追问。
“老爷说她一直用这种。”周清言说道，“时候不早啦，我得早些回去了，我家老爷说要赶在年前送呢，等过了年，她就用不上了！”
说完，她一蹦一跳地就跑走了。
“用不上？”掌柜被她几句话勾得抓心挠肝，跟在后头往外跑了两步，可出了门之后，已经瞧不见那孩子的身影了。
“好歹多说两句啊！”他抱怨了一句。
但也不是全然没有收获，这胭脂贵，平日里买的人也少，眼下只要看看常买这胭脂的几户人家里，哪家年后出了变故，八成就是哪一家了。
眼见着天已经黑了，掌柜也没有多留，迫不及待地关了门，找人喝酒聊这个刚听来的八卦去了。
……
过年这一日，周清言一大早便下厨，做了八道菜。
于氏帮着她打下手，看她熟练地颠勺，忍不住感叹：“小言，你往后真想做厨娘不成？”
“我就做给娘吃！”周清言说道。
趁着她在做菜，于氏熬了些米浆，去院子里贴上对联。
红彤彤的对联一贴上，这小院子里也有了几分过年的热闹气。
于氏退后两步，满意地看了看，目光不由自主地瞥到了隔壁的院子。
自打上回小言告诉她淮澈房里的肚兜之后，她就一直刻意回避着他。
淮澈也没有刻意同她套近乎，只是下雪的时候，扫自家院外的雪，会连带着把她们门口的雪也清扫干净，倒是省了她不少事。
今日是过年，可隔壁的院子依旧像平常一样安安静静的，也不见他贴对联挂灯笼。
于氏回了屋，对周清言说道：“等会儿给隔壁也送些饭菜过去吧，大过年的，我瞧着也不像是起了灶的样子。”
周清言顺手盛了些出来：“应当的，平日里淮澈叔叔也帮了我们不少忙呢！”
于氏洗了洗手，在一旁开始包饺子。
饺子包好下锅，熟了之后周清言同样盛出了一碗。
“娘，我去给淮澈叔叔送过去。”她说完，就端着饭菜去隔壁敲门。
淮澈探出头来的时候，手里还拿着咬了一半的馒头。
“淮澈叔叔，你替昭武军办事，他们没有多给你些银子吗？”周清言问道，“大过年的，你去酒楼里买些饭菜也好哇！”
“嗐，”淮澈说道，“平日里倒能改善一下伙食，可今日不是过年么？镇上哪还有开门的酒楼？”
“也是，”周清言说，“淮澈叔叔你真可怜。”
淮澈一噎，心道要不是你们母女两个，我也不至于被大公子丢在这里。
等周清言蹦蹦跳跳地走了，淮澈迫不及待地拿起筷子，夹起一个饺子就送到了唇边。
不过就在放入口中的前一刻，他忽然想到，这丫头不会又在饭菜里下了药吧？
“算了，管她呢！”他很快就将这一点疑虑抛到了脑后，“大过年的，她还能出门去杀人不成？”
他愉快地吃了起来。
……
周清言是被鞭炮声吵醒的。
昨晚上她说要和于氏一起守夜，还没到子时，母女二人就都困得东倒西歪，不知不觉中就睡了过去。
“小言，起床了！”于氏已经换好了衣裳，“今日初一，你就在家里待着吧，我去绣铺里看看钱婶。”
周清言乖乖地应了一声，看着于氏出了门。
门拉开的一瞬，寒风吹了进来，周清言缩进了温暖的被窝里，又在床上赖了一会儿，最后叹了一口气，挣扎着爬了起来。
新年伊始，大好时光不能浪费在被窝里。
她挑了件灰色的棉袄穿上，用风领将脸遮住，快步走出了大门。
经过淮澈门口的时候，她抬手敲了敲。
“淮澈叔叔，”周清言扬声喊道，“昨日的饭菜吃光了吗？我再给你送一些吧！”
不一会儿，淮澈有气无力的声音就传了出来：“祖宗……我的小祖宗！你那些饭菜，我可消受不起！”
周清言无声地笑了笑，抬脚离开了。
她也不想挑在大年三十往他的饭菜里放巴豆的，实在是因为她今日有事要忙，万一淮澈真的闲来无事跟着她，那就麻烦了。
周清言加快了脚步，向着河边走去。
去年欠下的债，过了一个年，应该连本带利地还了。