馥郁的烤板栗香肆意飘散，将隔壁几座宫殿里无聊的妃嫔们纷纷引来。
德妃爱热闹，见众人进来便笑意盈盈地招呼着。
皇后转眸，瞧见不远处正专心致志烧炉子的童子歌，刚想开口喊他过来一同享用，童子歌却像是心有灵犀一般，轻轻摇了摇头，旋即又低眉顺眼地蹲回原处，手中有条不紊地摆弄着火钳，调整炉火。
童子歌身形高挑，身姿却极为纤瘦，平日里置身于一众妃嫔当中，鹤立鸡群很是扎眼；此刻蹲在地上，被身旁几个忙碌的宫女身影遮挡，倒像是缩成了一团，隐匿其间，刚来的那些妃嫔们还未曾留意到他。
这边人一多，板栗消耗的速度极快，眨眼间，盘中板栗便见了底。
郭答应性子急，见状立马扬声冲着炉子那边喊道：“再烤快些，都要续不上了！”
皇后闻声，正欲出言，却见郭答应身形陡然一僵，整个人站在那儿不知如何是好，满脸错愕。
顺着她的目光望去，只见一位穿戴精致得体的嫔妃正蹲在地上，全神贯注地烧着炉子。
郭答应下意识凑近，待那人转过头来看清面容后，心下暗叫不好，这可不就是近来风头正盛、备受皇宠的童贵人嘛！
想起往昔自己对童贵人言语间的冒犯，郭答应只觉脸上一阵发烫，气氛一时陷入僵局，两边都有些不尴不尬。
皇后与德妃一贯的温婉大度，没有苛待妃嫔、颐指气使的做派，这般情形愈发显得古怪。
康嫔瞧出端倪，赶忙扯出一抹尴尬笑意，轻声打圆场道：“童贵人怎么亲自上手干这些粗活了，快让下人们去做吧。”
童子歌闻声，这才不慌不忙地转过头来，长睫轻眨，眸光澄澈，轻言细语道：“无妨，我喜欢弄这些。姐姐们再等片刻，我马上就弄好了。”言罢，又低头专注于炉火。
妃嫔们见童贵人如此回应，当下便小声议论起来，交头接耳间，话语似蚊蝇般嗡嗡作响。
有讶异于童贵人亲力亲为的，也有揣测童贵人此举别有用心，意在讨好皇后、拉拢众人的，压低声音道“说不准是想借着这机会，在皇后面前博个贤惠名声”。
皇后有时候感觉自己是不是太宽仁待下了，怎么什么话都敢当着面说。
童子歌捕捉到只言片语，不过他并未太放在心上。
手上动作不停，专注地盯着炉火，火舌舔舐着锅底，板栗在锅中逐渐变得油亮金黄，香气愈发浓郁，直沁心脾。待这批板栗烤好，他利落地用帕子裹住滚烫的锅耳，稳稳端起，朝着围坐的妃嫔们走去。
走到近前，微微欠身，将板栗逐一分给众人，嘴角噙着一抹浅笑，礼数周全。德妃瞧在眼里，心生几分赞许，待童子歌分完，便伸手轻轻拉过他，笑着说道：“童贵人，忙活这一阵也累了，快坐下歇歇。”
童子歌也不推辞，顺势在德妃身旁落座，裙摆轻垂，如铺开的云霞。
刚一坐下，皇后便递来一盏茶，温婉道：“喝口茶润润喉，这烤板栗的活儿虽说有趣，可也费些气力。”
童子歌双手接过，微微颔首致谢，轻抿一口，茶香驱散了口中残留的焦香，通体舒畅。
随后，修长白皙的手指又拾起桌上板栗，不紧不慢地剥开坚硬外壳，将黄澄澄、软糯糯的果肉送入口中。
妃嫔们见他这般沉静模样，对视几眼，心领神会地换了个话题。
后宫的消息总比外头要慢些，皇帝别的能耐不清楚，叫人管好眼睛嘴巴耳朵还是很有招数的。
前朝因为后宫闹出的乱子一只手数不清，到了宗庭岭这儿，哪个消息能进后宫，哪个消息能放到民间，他抓的很牢靠。
例如前不久的秋闱科举，皇帝走前就殿试完了，如今尘埃落定出榜后好几天了宫里才知道。
说起今年秋闱科举，众人眼中异彩连连，话匣子瞬间大开。
“听闻此次秋闱的状元郎足足四十有余了！”一位身着藕荷色宫装的妃嫔率先开口，边说边摇头，“虽说都是听旁人讲的，可想来能拿下状元，定然满腹经纶、才高八斗，就是可惜了，岁月不饶人呐，听描述便知一脸风霜，沉稳有余，朝气却缺了几分。”
旁人赶忙附和：“正是呢，那榜眼年纪也不小了，听说都有孙子了！恐怕都老的鸡皮鹤发了！”
话音刚落，一个娇俏的声音拔高音量：“可我听说啊！唯独那探花郎，实打实是个刚及冠的少年英才！说他一路过关斩将，成了咱们荆州最年轻的三甲入选者，这般风姿，可把旁人都比下去了！”
“不止如此，都传闻那少年郎长得颇为英俊，唇红齿白，身姿挺拔似松，走在路上，怕是要引得姑娘家频频侧目、羞红了脸哟！”另一人接话道，眉眼间尽是遐想之色。
童子歌静静听着，手下剥栗动作微微一滞，眸光不自觉黯淡几分。
今年的科举......
他数月前也怀揣一腔热忱投身书海，日夜苦读、焚膏继晷，满心期许在科举考场大显身手，凭一身才学博取功名。
“如果自己没入宫，最年轻的三甲里会不会有自己呢？”
这个念头一经浮现，便如藤蔓疯长，丝丝缕缕缠住他的心，挣不脱、甩不掉。
他微微仰头，可宫墙高耸，挡住视线。
心神悸动，只能默念：
莫空想，莫生妄。