这段时间，亲人们也极不平静；艾书的外公死了，母亲去看望时才知艾书的一个表姐、一个表妹都先死了。隔壁幺奶把那点私藏包谷吃完，先瘦再浮肿然后死了。嗝几天外婆又死了！艾书爸妈都是当天去，当天回，因在哪里呆，哪里也没有吃的。再说也要回家来照应儿女们。
老长弯土地20多亩，从下到上20多堆包谷草。艾书一天翻一堆，已翻了17堆。每天翻草都希望出现奇迹——六、七寸长的大个包谷。但从来没有出现。他不知道：在秋收后，队里就组织劳动力查过一遍了。
地势越高，视野也越开阔。这天，艾书正在聚精会神翻草，突然对面深山弯子山上传来“吱”的猪叫的一大声，艾书顺声望去，一头猪连翻几个滚。他想如果这一头猪摔死了，那不就有肉吃了吗？随即这猪站起来又往前冲，后面有一只野兽追着，不知是虎还是豹。艾书听到过野兽伤人的残忍故事，顿时感觉头发倒竖，毛骨悚然，扛起空戈架子就跑。脚上穿的鞋不知何时跑掉了一只。这鞋是大姐出嫁后给艾书做的第二双新布鞋。夏天，男子是没鞋穿的。所以那家生了小孩，问生男生女，是问生个“光脚板”的还是“穿鞋”的，或是问是“读书”的还是“做花”的。大姐给艾书做的鞋，艾书舍不得穿，要爱护好便于穿两个冬。脚随人长，鞋第一年要大些，第二年合适，第三年后鞋短脚长，就拿当拖鞋。有鞋穿就不错。穿袜子也要针线活。买了袜子后，新袜子要改造，如果买来就穿来，十天半月就穿通了，所以要改造。如何改呢？就是平时将旧布用浆糊粘成布壳，再根据人脚大小壳，将布壳剪成袜底，护脚趾的袜串帮、护脚后跟的袜溜跟，然后分别一针一针的纳好，再将新袜子剪开，最后将袜底、袜串帮、袜溜跟缝连在新袜子上。这样的娃子就耐穿了，可穿一年以上。这个针线活只有大姐会做。大姐结婚后，前家弟兄多，无暇顾及后家兄弟。所以，艾书有几年没有看见袜子的样子了。脚上生冻疮，用点茄子秸秆熬水洗洗就好，万一溃烂出脓，拿点旧布布包扎一下也好的快的。
艾书光脚一趟跑回家，脸嘴铁青。妈妈急问出了什么事，许久他缓过气来说了原委，爸妈兄妹一家人惊骇不已。妈妈连说：“没有出事就好，没有出事就好。”
次日，大年三十。上午艾书这是又要去背草拣粮食，妈妈坚决不让去。艾书说，不去，今晚无粮过年呀！”妈妈说：“有的、有的。”艾书不相信。妈妈去端出来。“你去拣来的粮食，一天两顿、我每顿搅稀饭把握一平碗，多的一天匀下来，少的一天补上，剩的还可以吃两三顿呢。”艾书从心底佩服妈妈会当家！
队长通知，全体社员，到公社去开群众大会。艾书和二哥一路上猜测：大会是不是又要斗争“粮鬼”了？是不是要发粮食……都没猜对。书记在大会上讲，国家粮食紧张，调不来，还要坚持忍受一段。但供销社调来了几百斤古巴糖，一个人口买一两（指旧制），糖精，一个人一钱，以生产队为单位统一买出来分给大家，糖钱交给生产队。
群众很失望，但也很欣慰：还有点糖，没有白跑。
艾书两兄弟买了糖，即迅速爬上大山，剐了一些肉榔书皮，撬了两株毛葛根，到寨子边又剐了点枇杷树皮，回家一人喝了一碗烂霉包谷野菜煮的清稀饭葛，就是过大年了。随即连夜烧柴火把这些根皮炕干。
大年初一早晨，艾书弟兄把干根皮放在石堆里舂，母亲用箩筛过筛，反复舂，反复筛，得了半升面。母亲和面揉面，一家人都动手，将昨天买来的白糖做包心，包了几十个“汤元”.艾书从早就想吃了，但爸安排先敬供一下老祖先。这个大年初一，一家人吃得香甜，过年高兴。父亲嘴里没说，心里在想：我家人是齐的。听见隔壁有猫儿惨叫，艾书从门缝看去：抓儿堂哥将一只不知从那里弄来的花猫塞进坛子里，正用滚烫开水倒进坛子里，用一块石板盖在坛口上，那猫在坛子里惨叫、挣扎几下就没有声音了。外面敲门，堂兄假装没听见。过一会去看，他正在啃吃猫肉。他过的是一个别样的年！
今天盼、明天盼，粮食还是没有来！
大长弯子、深弯子还有几堆包谷草未清理，但怕野兽，不敢去了。
艾书兄弟俩想到了田里稻谷草，这草上的痞谷，它是“白露不低头，割来喂老牛”的晚熟半仁或无仁的谷穗，称痞谷，比纯米糠好些。这谷草里还遗有半穗几粒的稻谷。他俩去一株一穗的清理、手勒，得了有半升把回家，母亲用砂锅焙干，用小石磨磨成细面，再用野菜汤搅成稀粥。
公社公安员从窗子孔上看见，进屋去把这谷渣和面端走，要母亲去交待是不是偷谷种了。她大骂他乱冤枉人，不得好死。在家族她是婶娘，他也不敢把她怎样。艾母一气，心气胃痛病复发了，一声“心痛得很”，就休克瘫软在地了。妹妹到田野里把两哥喊起来。两兄弟看到那点谷面，公安员看到两兄弟手里拿着痞谷，都意到是这么回事。二哥一背搂手把母亲背起，公安员着急了，也帮忙把艾母送回家，大家一阵呼喊才苏醒过来。
拣残粮怕惹祸。
肚子已饿得肚皮巴背了。
艾书仰头看见，棕包冒出来了，急忙爬上棕树顶部，把几朵棕包摘下来，以为又得一顿了。拿回家煮，先麻几颗往嘴里嚼，又苦又涩，难吃的滋味难以形容，再煮也是同样。只好倒丢了。
艾书到姑爹家借书。姑姑已死并已埋掉了。回家途中，见有一小堆堆豌豆米，间杂有些破碎的，心想这种季节，没有干豌豆呀。他左看右看，周围无人捡粮，就掏出旧手巾来拣装起，偶尔闻到有点臭气，顺便拿到河里淘洗。一路上提心吊胆，担心被人发现说是偷的。一进家门很高兴：“妈，我拣到豌豆了，快拿锅来炒吃。”炒熟中，闻到有点臭气，开始大家以为可能是陈了，全家人都抓起嚼吃，都感觉没有香味，且有臭味。艾书爸嚼着嚼着，反正觉得不是滋味，便说：“小幺，这味道像狗屎，狗吃豌豆是嚼不细就吞的。”艾书也感觉到了，太恶心了！大家吐的吐，打的打哕。剩余的急忙倒进厕所。