姜逸轩被发配漠北三月有余了，这三个月里，程钰、冯宇、甚至他父亲姜云都给他写过很多信，这些信件全部石沉大海。他就像人间蒸发了一样，不肯给京城的人一点讯息。
三十年河东三十年河西，曾经朝中最受皇帝宠信的姜云，自姜逸轩打了败仗之后，皇帝对他越来越不满，他的谏言，皇帝大多置若罔闻。众官员见他风头渐失，一些曾经被他打压过、排挤过的人纷纷开始起来弹劾他。
有人说他勾结惠王，坑害太子，也有人说他以权谋私，残害忠良。都是些似是而非的陈词，无凭无据，并不能真正扳倒他，但却让皇帝对他心生嫌隙，越发厌恶。
而近来，年前新上任的大学士魏询，却渐渐得到了皇帝的青睐。
魏询一年前中了科举，原本是在翰林院负责编订史书。皇帝的生辰，朝中百官都要争相送礼，魏询家世平凡，拿不出什么贵重的礼物，便亲手为圣上提笔写了一套祝词，辞藻华丽，寓意美好，最重要的是，他写得一手好书法，深受皇帝赏识。
萧麟珵一惯喜欢附庸风雅的读书人，曾经宠信姜云，多半的原因也是如此。他召见了魏询几次，发现此人不仅书法了得，修养见识也非常人能及。后来魏询被提为了大学士。
姜云贪权，自魏询任大学士以来，陛下对其是越发宠信，他虽不表，却一直视魏询为眼中钉，肉中刺。而自从姜逸轩被发配漠北之后，陛下对他更是无所无谓，很多决策都与那魏询相商，而他总是后知后觉。
照这样下去，他这个御史大夫怕是做不长久了。
惠王府内，萧琰照例慵懒地靠在软榻上，他闭着眼听着府中歌女弹奏的琵琶曲，手指有节奏的敲着桌案。一曲完毕，他才悠悠睁开眼睛，缓缓道：“姜大人的意思是，想让本王帮你把儿子从漠北救回来？”
“殿下，此事也并非单是为了老臣，我儿子在军营中练就了一身本领，这是有目共睹的，如今这太子风头渐盛，各方面都压了殿下一头，正如殿下所说，想要成大事，手中得有用得上的兵力才行啊！”
萧琰睥睨他一眼，懒洋洋道：“本王要兵力做什么？起兵造反吗？”
姜云吓得正襟危坐：“老臣绝无此意！”
“呵，瞧你那点胆子，我不过就那么一说，你就吓成这样，若真到了那一步，本王实在担心你有没有那个胆子让你儿子帮我。”
姜云抹了抹额头的虚汗，讪讪道：“老臣的意思是，我们可多做些打算，有备无患嘛！”
“可是本王听说，令郎和那新上任的郎中令程钰，关系可不一般，我若救了他，他当真会为我所用？”
听到程钰的名字，姜云气得一拍桌子：“小儿此番蒙难，全是拜那程尧所赐！如此血海深仇，怕是在坚固的友谊，也会反目成仇！这一点殿下尽管放心。”
萧琰坐起来，看着姜云意味深长地笑了笑，压低了声音：“我听闻，令郎与那程钰情投意合，两情相悦，姜大人难道就没有耳闻吗？”
“绝无此事！”姜云一激动，猛地站起来，“这等有悖人伦之事，我姜云的儿子做不出来！”
“无风不起浪啊，既然有这谣言传出，想来姜公子与那郎中令关系也非同一般，届时若他不肯为我所用，姜大人又当如何？”
姜云又坐了下来，凝眸沉思了一番，说：“若殿下想恶化二人的关系，也不是什么难事。”
“说来听听。”
“我们大可派死士去佯装受命于程钰，去行刺小儿，到时候还怕他们不反目吗？一旦他们反目，我这个父亲说的话，他不会不听。”
萧琰摇摇头，这姜云不愧嗜权如命，当真是自私自利，为保住自己的权力和荣誉，利用起自己的亲儿子来，也是这般毫不犹豫。不过他所言也有道理，既然姜云自己都不介意利用自己的儿子，他何乐而不为呢？
“再过些时日吧，姜公子若要重返京城，也得有用得着他的地方，本王才好向父皇开口。”
姜云疑惑道：“殿下的意思是？”
“前些日子，京兆尹府的唐升跟本王说，他近日在查一桩旧案，似乎与巡防营的莫钦有关，他还在收集证据，若真是那莫钦所为，太子又得折一条臂膀了。”说着，他端起酒杯一饮而尽。
姜云狐疑道：“不知是什么样的旧案？”
“有人报案说，他的女儿七年前被歹人凌辱致死，正是莫钦所为。”
“七年前？那怎么会现在才想起报案？”
“报案人说，他女儿本在那醉香楼里卖艺，七年前无故失踪，寻了多年未果，渐渐放弃了，近来有孩童到城外的山上玩耍，在一个山洞里发现了三具尸首，那些孩子的父母报了案，死者的父亲靠一块玉佩认出了女儿，想起那莫钦曾时常骚扰他的女儿，便去报官。事关朝廷重臣，这案子上报到了京兆尹府，唐升正在查。”
姜云了然，南蜀禁止官员狎妓，若此事真与莫钦有关，那巡防营势必要换统领，太子那边目前没有可用的人。虽然陛下未必会考虑将姜逸轩召回来，但他必须要试一试，如若自己的儿子能够回来接管巡防营，那他便有了翻身的机会。
漠北，姜逸轩站在风沙里，看那些人如牵线木偶一般重复着搬扛的动作。任何强悍的人，到了漠北都会变得麻木，只是时间的问题。
这里白日风沙漫天，夜里寒风刺骨，他们到了这里，食不果腹，衣不蔽体，做着最累最脏的活，看守的官兵对他们动辄打骂。到了这里的人，没有任何尊严，官兵可以任意践踏，肆意折辱。因为他们是罪人，他们所受的一切屈辱和痛苦都是在赎罪。
姜逸轩也是到了这里才知道，原来人的生命可以轻贱到如此地步。他亲眼看到一个十七岁的少年，被那些官兵活活打死。他问了旁人那少年所犯何事才被发配到此，他们说他是因为肚子饿，偷了一户富商家的一只玉簪换了钱买馒头吃。
这里有偷东西果腹的少年，有闹灾荒无钱上税的农夫，有因病痛无法替官家种地的白发苍苍的老者，还有被欺辱时反抗伤人的妇女……有男有女，有老有少，所有的人到了这里，都变成了穷凶极恶之徒，要服最苦的役，受最痛的刑，才能赎清自己的罪。
姜逸轩无力地苦笑，这就是他的国家。百姓生活在水深火热之中，而上位者却在为了自己的私欲勾心斗角，互相残杀。甚至，为了置一人于死地，哪怕搭上千万无辜人的性命也在所不惜！