这两年里，中原大地也是风云变幻，局势愈发复杂。
袁术在当年宛城之败时损失惨重，不仅折损了大量兵马，更是损失了纪灵颜良文丑三员大将。
然而，袁术并未因此而放弃争霸天下的野心，他一直在暗中积蓄力量，等待机会东山再起。
就在这两年里，袁术得知张亮已经占据了整个荆州，势力范围进一步扩大。
张亮占据荆州后，实力大增，这让袁术感到了前所未有的压力。他深知，如果再不采取行动，自己将在这场乱世之争中彻底失去机会。
于是，袁术决定放弃荆州，转而向河北攻略。他的目标是先消灭北方的曹操，然后凭借倾国之兵与张亮一决高下，争夺天下的霸权。
袁术的这一决策，无疑是对中原局势的重大冲击。他命骠骑将军吕布从兖州出兵，青州刺史公孙瓒从青州出兵，兵分两路北渡黄河，意图一举消灭曹操，灭掉他所拥护的“北汉”朝廷。
曹操，作为“北汉”朝廷的实际掌控者，这些年来一直与黑山军死磕。黑山军，乃是一支盘踞在河北的农民起义军，其势力庞大，战斗力顽强，给曹操带来了巨大的困扰。曹操为了消灭黑山军，耗费了大量的精力与资源，双方在河北地区展开了长期的拉锯战。然而，就在曹操与黑山军激战正酣之际，袁术北上的消息传来，让曹操感到了前所未有的危机。
曹操深知，如果袁术的两路大军顺利北上，自己将陷入腹背受敌的绝境。面对如此严峻的形势，曹操果断做出了决策。他决定先与黑山军停战，以避免两线作战的困境。
曹操派出使者与黑山军商议停战事宜，双方达成了一时的默契，暂时停止了军事冲突。
此举虽然让曹操在与黑山军的斗争中暂时止步，但却为他赢得了宝贵的时间，让他能够集中精力应对袁术的进攻。
与此同时，曹操还做出了一个重要的战略决策——迁都魏郡的邺城。邺城地处河北平原，地理位置优越，交通便利，且距离黄河较近，便于曹操的后勤补给。
曹操原本的根据地高邑城位于常山国境内，与黑山军的势力范围过于接近，经常受到黑山军的骚扰，不利于曹操的军事部署与政治运作。
迁都邺城后，曹操不仅可以远离黑山军的威胁，还能更好地掌控河北地区的局势，为即将到来的与袁术的决战做好充分的准备。
在江州的皇宫内，岁月的痕迹悄然沉淀，每一砖一瓦都似乎在诉说着过往的辉煌与沧桑。
张亮站在殿内，目光如炬，却带着一丝难以掩饰的疲惫。他的目光落在眼前这位满头白发的阎忠身上，心中涌起一阵酸楚。
阎忠，这位曾经意气风发的臣子，如今已垂垂老矣，岁月在他脸上刻下了深深的皱纹，双鬓也早已被霜雪染白。然而，他的眼神依旧坚定，仿佛在诉说着对这片土地的忠诚与眷恋。
张亮缓缓走近，语气中带着深深的愧疚：“阎爱卿，这些年你受累了。”声音虽轻，却在这寂静的大殿中回荡，显得格外沉重。
阎忠微微一笑，那笑容中既有岁月沉淀的从容，又带着几分对过往的感慨：“陛下，当年天公将军起势之时，老臣因为丢了信阳县，受到当时汉庭的排挤。那时，老臣以为自己会从此远离中原，隐姓埋名苟且一生，再无出头之日。然而，上苍垂怜，让老臣遇到了陛下，才有了老臣一展抱负的机会。这实乃老臣的荣幸。”
他的声音虽已沙哑，但每一个字都透着坚定。
张亮沉默片刻，心中五味杂陈。他深知，这些年来，自己常年在外征战，朝廷全靠阎忠一人支撑。
从政务的处理到朝堂的稳定，从百姓的安抚到官员的任免，阎忠都亲力亲为，从未有过丝毫懈怠。他就像一颗定海神针，稳住了总体的局势，让张亮能够在前线毫无后顾之忧地作战。
“阎爱卿，你为江州付出太多，朕心中甚是感激。”张亮语气中带着一丝哽咽，“若无你的坚守，江州何以有今日之安定？”
阎忠摆了摆手，仿佛这些付出都是理所应当：“陛下，老臣自幼便怀揣着报国之心，能为陛下效力，为江州百姓尽一份力，是老臣的本分。这些年，老臣虽年事已高，但心中始终记得陛下的知遇之恩。陛下待老臣如师如友，这份情谊，老臣永生难忘。”
张亮叹了口气，转身看向殿外的天空。夕阳如血，将天边的云彩染成了绚丽的橙红色。他心中不禁感慨万千，这江州的江山，是无数像阎忠这样的臣子用汗水和心血铸就的。他们或许没有显赫的家世，也没有惊人的天赋，但他们有一颗对国家、对百姓忠诚的心。
“阎爱卿，你放心，朕定不负你这些年来的付出。”张亮转过身，目光坚定地看着阎忠，“江州的未来，定会如你所愿，一统天下，百姓安居乐业。”
阎忠微微一笑，眼中闪过一丝欣慰：“陛下有此志向，江州百姓之福也。老臣虽不能亲见，但心中已然满足。陛下，老臣只有一事相求。”
张亮连忙问道：“爱卿但说无妨，朕定当尽力。”
阎忠缓缓道：“老臣年事已高，身体每况愈下。陛下，这些年老臣得罪的人太多了，老臣活着，他们还不敢怎么样，可是老臣死后，他们恐怕……望陛下能善待老臣的家人，让他们能安稳度日。”
张亮郑重地点了点头：“爱卿放心，朕定会如你所愿。你的家人便是朕的家人，他们的安危便是朕的责任。朕会将他们送离益州，安置在只有朕和文和知道的地方。”
阎忠微微闭目，似乎在回味着张亮的话。片刻后，他睁开眼，目光中带着一丝释然：“陛下，老臣无憾矣。中华帝国的未来，老臣虽然看不到了。愿陛下早日成就大业，让这天下百姓都能过上好日子。”
张亮心中一热，走上前去，紧紧握住阎忠的手：“爱卿，你放心，朕定不负你，不负我华夏百姓。”
殿内一片寂静，只有夕阳的余晖洒在两人身上，仿佛在见证这一刻的庄严与承诺……