王敦的大军，仿若一条黑色的巨龙，沿着长江浩浩荡荡一路东进。江水滔滔，战船如林，一艘艘战船之上，军旗猎猎作响，猎猎生风。船舷两侧，刀枪剑戟林立，在日光的照耀下，闪烁着森冷的寒光，恰似一片钢铁铸就的丛林。大军所经之处，州县官员望风而降，几乎势如破竹。不过短短数日，大军便如汹涌潮水，抵达了战略要地芜湖。
在芜湖的营帐中，王敦眉头紧锁，浓眉之下，双眼闪烁着幽光。他在营帐中来回踱步，思索良久后，缓缓走到案几前，提笔蘸墨，再次上表元帝。他的笔锋凌厉，在纸面上肆意游走，大肆罗列刁协的种种 “罪状”，将刁协描绘成祸乱朝纲、蒙蔽圣听的奸佞之臣，以此进一步表明自己出兵乃是 “清君侧” 的正义之举。表章写罢，王敦将笔一扔，嘴角浮起一抹冷笑，低声道：“司马睿，我看你如何应对。”
与此同时，建康城内，元帝收到王敦的表章，气得浑身发抖，双手紧紧攥着表章，指节泛白。“这逆贼，竟还敢如此颠倒黑白！” 他怒声吼道。刘隗上前一步，神色凝重，说道：“陛下，王敦此举不过是混淆视听。当务之急，是加强防线。戴渊、刘卫的援军应快到了。”
果然，几日后，戴渊、刘卫率领的援军抵达建康。城外，军旗招展，遮天蔽日。士兵们列阵整齐，铠甲鲜亮，刀枪在阳光下闪耀着光芒。戴渊一身银甲，威风凛凛，仿若战神下凡。他单膝跪地，向元帝复命：“陛下，臣等奉命前来护驾！” 元帝看着眼前这支精锐之师，心中稍安，说道：“好，如今王敦已至芜湖，诸位务必齐心协力，击退叛军。”
而王敦在芜湖并未久留，稍作整顿兵马后，便继续挥师东进。很快，双方军队在秦淮河畔遭遇。一时间，战鼓擂动，如雷贯耳，沉闷的鼓声震得大地都微微颤抖。王敦军士气正盛，个个如狼似虎，眼中闪烁着凶狠的光芒，挥舞着兵器，呐喊着冲向晋军。晋军也不甘示弱，在戴渊、刘卫的指挥下，迅速列成严密的军阵。士兵们手持长枪，枪尖如林，组成一道钢铁防线，抵挡着王敦军的冲击。
战场上，刀光剑影闪烁，似点点寒星。王敦军的士兵们挥舞着大刀，砍向晋军的防线，每一刀都带着千钧之力。晋军士兵则用长枪奋力抵挡，枪缨在风中舞动，犹如燃烧的火焰。双方士兵的嘶吼声、兵器碰撞声交织在一起，仿若一曲惨烈的乐章。鲜血汩汩涌出，染红了秦淮河的河水，河水仿若一条血色的绸带，在阳光的映照下，散发着令人作呕的腥味。
王敦骑在高头大马上，冷眼观望着战局。他见正面进攻受阻，晋军的防线如磐石般坚固，心中不禁有些恼怒。“分出一支骑兵，绕到敌军侧翼，给我冲散他们！” 他大手一挥，下达命令。很快，一支精锐骑兵如旋风般绕过战场，马蹄声如雷，卷起滚滚尘土。他们直扑晋军侧翼，手中的长刀在阳光下闪烁着寒光。晋军侧翼顿时大乱，士兵们惊慌失措，防线出现松动。
戴渊见状，心急如焚。他挥舞着佩剑，大声喊道：“将士们，稳住！不要慌乱！” 同时，他抽调一部分兵力前去支援侧翼。他亲自率领这支援军，冲向王敦军的骑兵。戴渊身先士卒，手中佩剑舞动，寒光闪烁，所到之处，王敦军的骑兵纷纷落马。在他的带领下，晋军渐渐稳住了侧翼的局势。
就在局势胶着之时，远处突然尘土飞扬，原来是陶侃的军队按照计划，开始攻击王敦军的后方。王敦得知后方告急，脸色微变，但他仍强作镇定，冷哼一声道：“慌什么，区区后方骚扰，不足为惧。继续进攻，给我一举拿下建康！”
这场大战，从清晨一直持续到黄昏，双方死伤惨重。战场上尸横遍野，残肢断臂随处可见。硝烟弥漫，仿若一层厚重的阴霾，笼罩着整个战场。东晋的命运，在这激烈的厮杀中，愈发扑朔迷离。
被召还建康防守的刘隗，在回京途中，受到百官在道上的欢迎。他骑着高头大马，意气自若，脸上带着一丝傲慢。入宫后，他与刁协一同面见司马睿，言辞激烈地要求司马睿因王敦叛乱而尽诛王氏。刘隗眼中闪烁着决绝的光芒，大声说道：“陛下，王氏一门，与王敦勾结已久，如今王敦叛乱，他们定是同谋。若不将其尽数诛杀，必成大患！” 刁协也在一旁附和：“陛下，刘大人所言极是，王氏势力庞大，若不除之，我东晋社稷危矣！”
司马睿坐在龙椅上，脸色阴沉。他沉默良久，缓缓说道：“王氏一门，于我东晋有大功，不可贸然诛杀。况且，朕亦不能仅凭猜测，便滥杀无辜。” 刘隗听后，心中一紧，脸上露出惧色。他深知，若不能借此机会铲除王氏，日后必遭王氏报复。
与此同时，王导得知刘隗、刁协的提议后，心中惶恐不安。他深知，堂弟王敦叛乱，若元帝真的听信了他们的话，王氏一门必将遭受灭顶之灾。于是，他率宗族子弟二十多人，身着素服，来到宫门前请罪。他们跪在地上，额头触地，神色悲戚。王导抬起头，眼中含泪，说道：“陛下，臣等罪该万死。王敦叛乱，实乃大逆不道之举。臣等虽与王敦同宗，但绝无谋逆之心。恳请陛下明察，饶臣等一命。”
司马睿看着跪在地上的王导等人，心中五味杂陈。他想起王氏一门对东晋的贡献，又念及王导多年来的辅佐之功，不禁长叹一声：“罢了罢了，朕念在王氏一门的功劳，饶你们一命。王导，你任前锋大都督，戴渊任骠骑将军，周札为右将军、都督石头诸军事。望你们齐心协力，击退王敦叛军。”
王导等人感激涕零，连连叩谢。王导站起身来，神色坚定，说道：“陛下放心，臣等定当竭尽全力，为陛下分忧，将王敦逆贼绳之以法。”
王敦逼近建康时，刘隗奉命坚守金城，周札守石头城，司马睿亲自领军在城郊准备迎战。刘隗来到金城，看着这座坚固的城池，心中暗暗发誓，一定要死守此地，不让王敦叛军前进一步。他下令士兵们加强城防，准备好滚木礌石、箭矢等防御物资。士兵们日夜巡逻，不敢有丝毫懈怠。
周札来到石头城，他望着石头城高大的城墙，心中却隐隐有些不安。他深知自己在军中威望不高，士兵们对他并不十分信服。但他还是强打起精神，布置城防。他将士兵们分成若干小队，分别防守各个城门和城墙段落。