“什么？免死金牌？皇祖母竟将此等物件都赐予他了？”
闻此，凤昭语气中尽显惊讶，然须臾间便洞悉凤晗先前之举，道：
“儿臣明白了，难怪您以往总是对叔父屡屡纵容。
而且今日即便叔父不交出铁矿，亦可保凌琬珍性命无虞，故而母皇不如顺势收下这铁矿。
至于百姓，您需给个交代，便褫夺世女之位，降其品阶，如此一来，叔父他们日后为了世女之位，势必会不择手段，届时恐会狗急跳墙，露出破绽……
而京兆府尹本就触犯律法，按理当夷三族，然母皇念其受制于人，特免老弱幼儿之行……
看似举重若轻，实则既严惩恶行又收拢民心！”
“不错！昭儿，这帝王权术你尚需多加研习！”凤晗满意的点头。
“儿臣多谢母皇教诲！”
御书房内尽显母慈女孝……
……
次日，林姝休沐结束，返回学宫的日子。
书房内。
待子一禀报完毕。
林姝眉头紧蹙，她虽早知凌琬珍父女难以轻易被扳倒，却未料到女皇的惩处竟如此之轻。
然此番事件过后，“无双阁”之名于京城已崭露头角，其收益亦可用日进斗金来形容。（虽报纸每月仅更新两期，然无双阁并非仅营业两日，平素亦照常经营。）
尤是六科给事中刘大人，虽未获升官，却得陛下嘉奖，赏赐诸多。故而引得众多官员暗中窥视报纸，期望亦能从中分得一杯羹。
“无妨，本就未打算仅靠这事就轻易将其扳倒，不过仍需派人继续监视，事无巨细！且先退下吧！”
想必经此一事，短期内凌琬珍父女应无暇针对薛文了。
只需再稍待两三月，若自己能入朝为官，那她们便不敢如此明目张胆了。
正思忖间，李云儿与李焕之便一同前来了。
一月未见，李云儿愈发瘦了，也不像以往一般爱笑，倒是规矩稳重了许多，再配着一身绫罗绸缎，使其看上去生疏了些许。
不知是因李云儿确实有经商之天赋，亦或是其他什么原因，她近日在京城的生意愈发兴隆，尤其是其所开的茶楼，进去的似乎都是些达官显贵和有钱人……
一时间李云儿风头无两，连林姝的“无双阁”对这位‘李老板’都有所耳闻。
“姐妹，许久未见啊。”李云儿进屋后，对着林姝像模像样地行了个书生礼。
稍作停顿，她才嬉皮笑脸的抬头，从怀中取出一个小巧而精致的金锁，缓声道：
“近日繁忙，听兄长说及大姐夫喜得一个漂亮的女娃娃，这是赠予侄女儿的平安扣。”
“多谢。”林姝接过，见李云儿似乎要出远门，有些疑惑道：
“你这是要去……？”
“哈哈！前去接我母父，顺道处理些许事务！”李云儿闻之，微笑答道。
她适才与李焕之商议，欲将李家父母接至京城，李焕之自然是欣然赞同的。
“如此甚好！将丈母她们接来，也能相互照应！”林姝点头，至于“事务”，李云儿不欲多说，她也不便多问。
用罢饭。
林姝便返回学宫，而李云儿则踏上了南洪郡的船。
……
而此时，南方一郡州——南洪郡。
三皇女凤晴近日不在京城，她先前嫉妒太女功勋，主动请缨南下修缮堤坝，如今正值返京邀功之时。
“什么？堤坝决堤！”
凤晴霍然起身，双眼圆睁，难以置信。
“殿……殿下，幸而只是决堤一角，所涉范围不大，若是现在上奏，陛下或许还能减轻处罚……”
这堤坝修建本就吃力不讨好，况且还有太女珠玉在前，修好了只能算小功，可若是出错，便是大过啊！也不知三皇女是如何考虑的，竟揽下这等差事！
不等身旁幕僚说完，凤晴就厉声打断了：“不，不可！我乃是自请而来，此事若是让母皇知晓，定然震怒，岂不更加证明我当真不如那凤昭。”
“可这户部拨款已然一空，当下该当如何补救……这决堤虽仅为一隅，然牵一发而动全身，怎么着也得三十万两白银！这钱……”
另一位幕僚亦面露忧色，这三皇女素日便好奢靡，现今莫说三十万两，怕是连十万两也难以拿出。
凤晴面色阴沉，大朝会近在眼前，此事决不可传至京城：
“银钱之事我自会修书回宫，请父亲设法！”
然而不待她信纸送达，这“钱”便自己送上门来了！
……
时光如水，又悄然逝去半月。
稷泽学宫于十二月二十日放假。
距年关尚有数日，不过听闻三国使臣入京，定北王凌华南亦随北荒使臣返程，女皇陛下将于明晚设宴为其接风洗尘！
且历年四国大朝会皆默认于使臣入京三日之后的午时举行。
林姝早已知晓四国大比之事，然三位人选迄今仅知有她自身及太女殿下，至于最后一位究竟是谁，却是不得而知！
……
凌华南随北荒使臣入城，端坐于一匹身披战甲的战马之上，腰杆挺得笔直。
一身与战马同色系的银黑色战甲于阳光下闪烁着冷冽光芒，她左手紧握缰绳，右手按住腰间长剑，墨发以发冠半束，桃花眼，容貌姣好，谁看了不赞一声好模样。
她一入城就引得城中一阵骚动，那些男子频频投去羞涩又大胆的目光：
“哇！这就是定北王啊！果真是人中龙凤啊！”
“若是能嫁给她，死了也愿意……”
“就是啊！要是我再年轻个二十岁，我就倒贴上去……”
“……”
似是被那些言语搅扰得有些不耐烦，凌华南眉头紧蹙，薄唇紧抿，周身寒气四溢，气势冷峻，灼灼桃花眼中更是不带一丝感情的淡漠……
她身后的副将深知她的性情，正欲开口斥责，可转头望去，方才那几个亦步亦趋跟着王爷的郎君已然杳无踪迹，想必又是被王爷的威势所慑！
待使臣进入驿站后，凌华南才率领手下扬鞭策马直奔定北王府。
王府外。
季言已带着林大凤一家等候在门前，一旁的凤锐更是自听闻凌华南今日归来，便悉心装扮了一番，早早地来到门口引颈企盼了！
不过季言看上去比半月前略显憔悴，还不时咳嗽几声。
“哒……哒……哒……”
伴着一阵清脆的马蹄声，凤锐朝思暮想的人终于出现在远方，待身影逐渐清晰，他才回过神来！
凌华南看着门口的众人，面庞依旧毫无表情，缰绳一拉，马蹄稍稍上扬，继而稳稳地停住，她敏捷地翻身下马，四周仿佛霎时静谧下来，唯有凌华南身上盔甲的撞击声清晰可闻……
凤锐看着眼前这人，一如当年初见时一样俊朗，否则自己也不会一见误终身，而且还为了得到她，使了这么多阴招……
——