连豫泯离开后没有两天，凌天翔正想带着艾米去塔拉瓦放松一下，一架远程商务专机就到达了亚西贝岛上空，只需看清飞机上的公司标志，凌天翔就知道他的塔拉瓦之行肯定泡汤了。
“艾米，我们另外找机会去塔拉瓦吧！”凌天翔拍了拍艾米的肩膀，把一肚子不满的艾米哄走了。
飞机在跑道上滑行了几百米，这才缓缓地停了下来。看到满面春风的李明翰，凌天翔叹了口气，主动迎了上去。
“岛上的变化蛮大的嘛，我好像快有一年没有来过了。”李明翰仍然是那副样子，只是显得精神许多了。“天翔，你小子变化也不小啊，怎么样，岛上的日子过得还舒坦吧？”
“要是你晚两天来的话，那就更舒坦了。”
“怎么，打扰你的私人安排了？”李明翰看了眼穿着一套花格子沙滩装的凌天翔，装作很惊讶的样子。
“没事，我也想去找你的。”凌天翔摘下了太阳镜，“走吧，我们去会议室。连豫泯已经跟我提起过了，你在曼谷的红灯区肯定是玩腻了吧？”
“得了，曼谷的红灯区又不是什么高级娱乐社区。”李明翰加快了步伐，“反正，在泰国那几天就没有轻松过，刚把事办完，还没有喘口气，我就飞过来了，你看，我这还不是在为你们着想，知道你们现在缺钱，给你们送钱来了。”
进了会议室后，凌天翔去倒了两杯水。
“这是给你们的正式合同。”李明翰将一份文件拿了出来，“连豫泯应该给你介绍过开凿克拉运河的事情了吧？”
“说了下，但说得不是很清楚，主要是我们现在缺少相关的资料与情报。”
“我这里都有，你需要什么，列份清单给我，我尽快给你们发过来。”李明翰拿出了香烟，“说实话，这次的工程绝对会对整个东南亚地区，甚至是全世界带来翻天覆地的变化。”
“有这么重要？”
“这还用说，对共和国来说，这条运河就是共和国的命脉。”
凌天翔来了兴趣，点上烟后，等着李明翰继续“吹”下去。
“你应该知道我们现在最缺的是什么吧？”
凌天翔点了点头，就在军团去伊拉克之前，黄龙飞就跟他谈过一次。
“在可以预见的未来，石油仍然是主要的工业燃料与工业原料。别看现在欧洲几个国家把所谓的新能源吹上了天，可太阳能、风能，还有什么生物能、潮汐能之类的，不是受到自然与天气的影响很大，就是难以大规模生产应用。而最有潜力的聚变核能技术在未来20年，甚至是50年内都很难取得突破。再说了，只要仍然有石油可以开采，又有谁会投入巨额资金去研究聚变核能技术？至少，那些赚够了钱的石油大亨是不会考虑的，甚至会暗中阻碍聚变核能技术的发展。”
“明翰，看来我以前一直没有看到你的另外一面。”
“什么？”李明翰露出了好奇的神色。
“我觉得你是个很彻底的‘阴谋论’者。”
“得，我可不是跟你吹牛，如果你要证据的话，那我可以给你相关的证据。”
“好了，说正经的吧。”凌天翔才懒得跟李明翰去谈惊天大阴谋。
“我才收到消息，民主党已经赢得了总统大选。按照最乐观的估计，伊朗战争会在半年之内结束，即使是最悲观的估计，也最多再打两年。另外，美军在伊拉克呆的时间也不会太长，短则两年，长的话，也不会超过五年。”李明翰说得很有信心，仿佛他就是美国未来的总统。“按照这个局势发展下去，五年左右的时间，我们就将获得海湾地区至少3成的石油开采权，当然，前提条件是你支持的‘星月军团’能够最终掌握伊拉克政权。现在，我们一年大概要进口2亿吨的石油，如果经济发展保持现在的速度的话，那么五年之后，我们每年需要进口大概5亿吨的石油。”
凌天翔心里暗暗一惊，这说明了一个非常现实的问题。
“15年，也许不到15年，我们就将超越美国，成为世界第一大石油进口国。而共和国本土的油田数量非常有限，10年之后，大部分战略储备石油都得依赖进口。就算我们能够解决一些有争议地区的石油开采问题，15年之后，我们消费的石油中，有超过九成都将依赖进口。”李明翰的神色严肃了起来。“可相对而言，我们现在进口石油的地区都不太理想，不是处于战乱多发地区，就是油田资源有限，或者是产油国的政权不稳定。反正，如果我们要想弥补石油进口上的缺口的话，那么就得抓紧海湾这座世界上最大的油田。”
这肯定就是共和国站在伊朗这边，支持伊朗抵抗美军侵略的根本原因。也许俄罗斯支持伊朗，是为了制衡美国，同时是为了获得在印度洋上的出海口，打通南下的通道。可共和国的目的更明确，如果无法进入海湾地区，无法获得更多的石油产地的话，那么不出10年，共和国的经济增长速度就将放缓，甚至开始衰退，而这绝对是无法容忍的。
“如果我们能够控制海湾地区三成的油田的话，那么我们就能解决石油进口中最关键的一个问题，但绝不是所有的问题，因为我们还得设法将海湾地区的石油运回国内。”李明翰又点上了一根烟。“建设输油管道基本上是不可能的，挡在我们西面的帕米尔高原是最大的障碍，如果管道穿越帕米尔高原的话，就算不考虑建设输油管道的技术问题，用管道输送石油的成本都将超过海运。而走中亚线路的话，不但存在着需要穿越多个国家的政治难题，而且还将与现在正在建设的从里海到乌城的输油管道冲突，输送能力受到了限制，而且修建管道的成本，向沿途国家支付的通关费用都不低。”
“因此，最好的办法还是海运？”
“对，不但是最好的办法，而且几乎是唯一的办法，至少现在还没有任何技术可以解决在高海拔地区建设输油管道的难题。”李明翰竖起了一根指头。“走海运的话，我们就只有一个关卡，马六甲海峡！短期之内，至少在10到15年之内，我们不可能解决马六甲海峡中出现的各种各样的威胁，不说别的，至少新加坡就不可能在这么短的时间内改变其基础外交战略。因此，要确保我们的石油运输线路的安全，唯一的办法就是绕过这条海峡。”
“所以，我们就必须得修建克拉运河。”
“修建运河的成本肯定很高，可是相对于长远好处而言，这绝对是有必要的，而且是非常有价值的。如果运河的开凿工程顺利启动的话，15年之后，运河的一期工程就将完工，到时候能够通行10万吨级的货轮。如果一切顺利的话，大概17年之后，运河的二期工程就将完工，可以通行15万吨的油轮。等到运河的三期工程完工后，就能通行35万吨级以上的超级油轮了。这样，我们的船队就不需要走马六甲海峡，直接从克拉运河进入泰国湾，然后再进入南海。当然，这还能缩短大概1500海里的航程，节约下来的燃油费用，以及船只使用费用，足以用来支付通过运河的费用了。”
凌天翔也点上了第二根烟，有了李明翰的详细解释，他也明白为什么共和国会花这么大的力气推动运河的修建工程了。
“还不说别的影响，仅仅这一点，就足以让我们投入数百亿美元起开凿这条运河了。”李明翰也兴奋了起来。“虽然这条海上生命线还受到了很多的威胁，为了确保这条海上生命线的安全，我们还要战胜更多的困难。但是，随着运河开通之后，我们就在这条海上生命线两端打下了基础，要解决别的问题，就容易了很多。”
“其他方面的影响肯定不小。”
“这是肯定的，只是对我们来说，现在最重要的就是解决能源安全问题。不是我吹牛，这条海上生命线将直接关系到未来20年，甚至50年内共和国的兴衰，甚至将直接影响共和国在未来世界中的地位。别说这么点问题，就算是有再大的困难，我们都得去克服，去战胜。不为我们，为了我们的子孙后代，为了共和国千千万万的百姓，我们也得去完成这项造福万代的伟大工程。”
“明翰，你还可以去当政治宣传家，如果你去帮美国共和党的话，也许这次共和党就不会输掉大选了。”
李明翰立即笑了起来。“恐怕共和党还请不动我呢。得了，我也不跟你继续吹牛了，说了这么多，你也应该明白我这些话的意思吧？”
“当然，用一句话总结，那就是，不管有多大的困难，我们都要迎难而上，对吧？”凌天翔笑着摇了摇头，李明翰绝对可以当一个最优秀的推销员，也难怪，在他进入“黄氏集团”之后，公司的发展速度提高了很多，也许这就与他宣传、推销的能力有着必然的关系吧。
“可以这么说，我也不骗你，困难确实很大。”李明翰叹了口气，“很多问题我们之前都没有想到，毕竟没有任何一家私人公司做过这么大的工程，也没有任何私人公司搞过这么大的策划。上手前，我们都觉得这与修路、架桥甚至挖渠没有太大的区别，可真正入手后，我们才知道，仅技术方面的问题就足够让我们头痛的了。不说别的，泰国湾与安达曼海的水平面高度差、盐分差，还有洋流这三个问题如果解决不好的话，那运河就无法修建。”
“你们应该找到了解决办法吧？”凌天翔搞不懂这些技术问题，而且他也没有多少兴趣。
“请了上百名专家，成立了三个课题组，其中十几名专家还是黄总亲自出面去请的，光是技术研究方面的投入就上亿了。哎！”李明翰叹了口气，“不过，大问题都算是解决了，现在正在进行实地考察，很多第一手资料是无法通过计算得出的，必须要有实测数据。另外，地质勘测、线路的选择都很重要，这些都直接关系到了建设运河的成本，以及运河今后的通行能力。反正，这些事情现在都需要解决。”
“能解决就好，如果有解决不了的技术难题的话，那才糟糕。”
“真正解决不了的不是技术问题，毕竟数十年前就有人提出过开凿克拉运河了。”李明翰苦笑了一下，“很多非技术问题才是真正无法解决的！”
正戏上台了。凌天翔笑了起来，等着李明翰继续说下去。
“最大的麻烦有两个，一是运河开凿区在泰国与缅甸的边境线上，二是运河所在地区一直是泰国动乱最多的地方。”李明翰看了凌天翔一眼，“连豫泯应该给你提起过，我们的勘测工程队伍遭到了十多次袭击，伤亡数十人，其中好几个还是四十多岁的工程师，孩子都半大不小，加上还有父母、老婆。善后工作是黄总亲自安排，我去处理的，虽然抚恤金都不少，而且黄总还答应资助那些孩子，并且给其家属都安排了工作，但是见到那些伤亡人员的亲人，我真不知道该怎么说。更重要的是，发生了这些恶性袭击事件之后，搞得现在很多人都不愿意去了。”
“直接说吧，我们能够帮上什么忙？”听了李明翰大半天的“讲解”后，凌天翔问到了重点上。
“那我就长话短说。”李明翰拿出了一份文件，“这次我过来，就是要与你们公司签订一份长期合作协议。在整个运河施工期间，由‘砺刃’公司为我们的施工队伍、相关人员提供安全防卫，以及人身保护。”
凌天翔接过了合同，认真地看了起来，这绝对是一笔利润丰厚的合同。