壁炉中的火焰依旧在不知疲倦地舞动，橘红色的光芒在深色桃木书架上、在堆积如山的卷宗上、在相对而坐的一老一少脸上跳跃闪烁，将他们的影子拉长、扭曲，投射在墙壁上，仿佛在进行一场无声的、关乎帝国未来的激烈博弈。空气仿佛凝固了，只有木柴燃烧的轻微噼啪声和两人深沉而压抑的呼吸声交织在一起。
张凌云深深地低着头，双手紧紧握拳放在膝盖上，指节因用力而泛白。他的内心正经历着一场前所未有的惊涛骇浪。李光首相那番掷地有声、近乎不容置疑的话语，像重锤一样敲碎了他最初的惊慌与推诿，但也将一副千钧重担，毫无保留地压在了他年仅二十八岁的肩头。接受？意味着他将以初生牛犊的姿态，闯入帝国最高权力角逐的角斗场，面对周伯宜、苏曼这样老谋深算的政坛巨鳄，面对党内可能存在的质疑与不服，面对全国乃至全世界审视的目光。拒绝？且不论是否会辜负眼前这位执掌帝国近半个世纪的传奇人物的殷切期望，单是想到自己可能因此永远失去一个参与塑造国家未来的历史性机遇，就让他感到一种近乎窒息的不甘。
时间一分一秒地流逝，书房内的寂静几乎令人窒息。李光并没有催促，他只是静静地靠在安乐椅中，深邃的目光仿佛能穿透张凌云低垂的头颅，看到他脑海中正在激烈交锋的思绪。这位老人有着足够的耐心，他深知，这样一个决定，需要时间消化，需要勇气凝聚。
终于，张凌云缓缓地、极其缓慢地抬起了头。他的脸色依旧有些苍白，但那双原本充满犹豫和惶恐的眼睛里，此刻却燃烧起一种混合着决绝、忐忑乃至一丝悲壮的复杂光芒。他深吸了一口气，仿佛要将书房内那混合着权力、历史和沉重期望的空气全部吸入肺中，转化为前行的力量。他开口了，声音因紧张而略带沙哑，但每一个字都清晰可辨：
“首相……先生。”他改变了称呼，少了一丝下属对上级的恭顺，多了一分即将并肩作战的郑重，“您……您的话，如同晨钟暮鼓，惊醒了梦中人。凌云……惭愧，先前只顾着计较个人得失，畏惧艰难，却忘了身为北方党一员，身为帝国议员，应有的担当和责任。”
他停顿了一下，似乎在积蓄力量，然后继续说道，语速逐渐加快，思路也越发清晰：“您说得对！帝国需要新血，政党需要更新！不能因畏惧失败而裹足不前！既然您认为凌云尚有几分可取之处，堪当此任，那么……这份重担，这份……天大的机遇与挑战，我……张凌云，接下了！” 最后几个字，他几乎是咬着牙说出来的，带着一种破釜沉舟的气势。
然而，就在这决心已下的表态之后，他话锋一转，眉宇间重新浮现出深深的忧虑，语气也变得急切而具体：“但是，首相！正因为我决定要扛起这面旗，要为我北方党、为帝国的未来去搏一把，我才更不能盲目乐观，必须将前路的艰难险阻看得更清楚！有些顾虑，如鲠在喉，不吐不快！这不仅仅是为了我个人，更是为了增加哪怕一丝一毫胜算的可能！”
李光的眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，他微微颔首，示意张凌云但说无妨。
得到鼓励，张凌云身体前倾，目光灼灼，开始条分缕析地陈述他内心最深层的顾虑，其细致和具体的程度，显示出他绝非一时冲动，而是进行了深入思考：
“第一，是党内整合之忧！”他语速很快，“您虽承诺会说服金铭远大臣、徐志明大臣、王泰兴将军、许德华大臣等元老支持我，我深信您的威望！然而，党内盘根错节，利益并非铁板一块！金铭远大臣代表帝都及北方传统工业势力，徐志明大臣执掌外交，视野全球，王泰兴将军代表陆军系统，许德华大臣关联重工集团，还有内政大臣马志强、乃至社会建设大臣毛龙汉等无党派人士，他们的诉求各有侧重！我资历浅薄，如何能确保在激烈的选战中，真正将这些力量拧成一股绳，而不是各自为战，甚至相互掣肘？万一出现阳奉阴违，或者出工不出力的情况，我该如何应对？仅凭您的事先安排和我的个人威望，恐怕远远不够！我们需要一个更严密、更有力的党内协调和动员机制！”
“第二，是政纲制定之惑！”他继续道，手指无意识地在膝盖上划动，“与周伯宜的南方党比拼商业自由和全球贸易？他们背后有魔都的华鼎、永恒、铂金集团，深耕轻纺、航运、金融多年！与苏曼的南洋党较量海洋战略和资源开发？他们背靠新加坡，有龙武、荣耀、盛世集团，掌控橡胶、石油、航运咽喉！甚至海外党的大卫·陈·斯坦利，其信通集团等金融资本能量巨大！我们北方党的传统优势在于重工业、军工和北方本土市场， represented by 北极星、金刚、金龙等集团。但在当前形势下，是应该坚守传统优势，还是需要提出新的、能吸引更广泛选民，特别是年轻一代和海外领地选民的政策？比如，是否应在坚持工业立国的同时，适当回应南方党关于降低部分关税、促进内部流通的主张？是否应更积极地介入南洋事务，与南洋党争夺影响力？还是应专注于开发帝国广袤的西域、漠北乃至东西伯利亚新领土？这其中的平衡点极其微妙，一步走错，可能满盘皆输！”
“第三，是对手攻击之险！”张凌云的脸色更加凝重，“周伯宜党首深耕政坛数十年，门生故旧遍布帝国上下，其副手林建斌亦以手腕灵活着称。他们必然会利用我年轻、经验不足的弱点大做文章，攻击我‘不堪大任’‘儿戏国政’。南洋党苏曼和海外党大卫·陈·斯坦利，虽未必直接参选，但必定会利用其媒体资源（如昭武公司、鸿望集团）和金融影响力，在关键选区施加影响，甚至可能暗中支持南方党，以换取未来政策倾斜。更可怕的是，”他压低了声音，“他们会不会……挖掘我个人乃至家族的一些……过往琐事，进行夸大、歪曲甚至捏造，发动人身攻击？我自问行事还算谨慎，但人在政坛，岂能毫无瑕疵？届时，我该如何应对这种非政策性的、肮脏的抹黑战术？如何维护个人和政党的形象？”
“第四，也是我最担心的一点，”张凌云的声音带着一丝苦涩，“是帝国庞大的官僚体系和军队系统的态度！内阁中，海军大臣邱瑞峰是南洋党，空军大臣柳广成是南方党，殖民大臣卡尔纳多、交运大臣高桥武夫是海外党，农业大臣郭全铭是南洋党，商业大臣赵文涛、教育大臣梁智行是南方党……几乎半壁江山非我党人士。即使我侥幸胜选，他们是否会积极配合一个新生的、年轻的北方党首相？还是会阳奉阴违，甚至设置障碍？军队系统虽然陆军在王泰兴将军手中，但海军、空军呢？还有遍布全球的七支舰队司令官们，如太平洋舰队的司令（总部新加坡）、印度洋舰队司令（毛淡棉）、乃至远在摩加迪沙的非洲舰队司令、科威特城的波斯湾舰队司令，他们的政治倾向如何？在权力交接的敏感时期，这些掌握枪杆子的实权人物，他们的态度至关重要！万一……万一出现最坏的情况，有人不愿接受选举结果，或者借机生事，帝国……帝国能否承受得起这样的动荡？”
张凌云一口气将心中积压的、最深重的顾虑全部倒了出来，说完后，他仿佛虚脱了一般，后背渗出了一层冷汗，目光却依旧紧紧盯着李光，等待着这位政治巨擘的解答。他知道，这些顾虑，任何一个处理不当，都可能导致灾难性的后果。他需要的，不仅仅是鼓励，更是切实的指导和保障。
炉火噼啪作响，映照着李光那张布满皱纹却依旧坚毅的脸。他静静地听着，脸上没有任何不耐烦，反而在张凌云提到某些关键点时，眼中会闪过思索的光芒。直到张凌云说完，他才缓缓开口，声音平静而充满力量，仿佛早已预料到这些问题的存在。一场关于如何具体应对挑战的、更为深入的密谋，即将在这间象征着帝国权力核心的书房里展开。