1921年初的开罗，费萨尔一世（前叙利亚国王）坐在寓所的窗边，手中摩挲着一枚旧印章——那是他担任叙利亚国王时的御玺，边缘的纹路早已被反复触摸得光滑。窗外，联合帝国南洋党驻埃及的商务代表正与当地商人洽谈橡胶生意，东方橡胶公司（南洋党控制）的广告牌在阳光下格外醒目，这让他突然意识到，要恢复王位，光靠阿拉伯部落的支持远远不够，必须借助外部势力的力量。
“陛下，英国驻埃及高级专员艾伦比勋爵的秘书来了，说勋爵想跟您谈谈巴勒斯坦的局势。”侍从的通报打断了费萨尔的思绪。他立刻整理好衣装，心中却泛起疑惑——英国向来关注中东的石油利益，此刻主动接触，或许藏着更深的意图。
艾伦比勋爵的办公室里，空气中弥漫着雪茄的味道。见到费萨尔，艾伦比直接递过一份文件：“费萨尔陛下，土耳其凯末尔的势力越来越强，已经开始拉拢叙利亚的阿拉伯部落，要是他们倒向凯末尔，英国在中东的石油运输线就会被切断。”他指着文件上“叙利亚北部石油勘探权”的条款，“英国可以支持您重返叙利亚，但您需要承诺，将阿勒颇地区的石油开采权交给英国石油公司，同时允许印度帝国的军队进驻大马士革，名义上是‘保护您的安全’。”
费萨尔的手指在条款上停顿，心中五味杂陈——接受英国的条件，意味着叙利亚将失去部分主权；可拒绝，他就永远失去了恢复王位的机会。“艾伦比勋爵，印度军队的进驻会引起叙利亚民众的不满，他们不会接受外国军队的占领。”他试图谈判，“我可以承诺给英国石油公司优先权，但军队进驻的事，必须换一种方式，比如由阿拉伯部落组建安保部队，英国提供武器支持。”
艾伦比沉吟片刻，点头同意：“可以，但英国必须派军事顾问指导安保部队，而且武器必须从英国采购——另外，您需要说服阿拉伯长老会，停止与南洋党的合作，东方橡胶公司在叙利亚南部的种植园，必须交给英国的巴西橡胶公司（英国资本，东方橡胶公司死对头）管理，这是英国的底线。”
消息很快传到新加坡南洋党总部。苏曼（南洋党党首）看着陈德康（南洋党副党首）递来的情报，脸色瞬间沉了下来：“英国想借费萨尔的手，夺走我们在叙利亚的橡胶利益，真是打得一手好算盘。”她拿起东方橡胶公司的财务报表，“叙利亚南部的种植园每月能给我们带来50万华夏元的利润，要是被巴西橡胶公司抢走，我们在中东的橡胶市场份额会下降15%。”
陈德康立刻建议：“那我们就抢先接触费萨尔，给他提供更优厚的条件——由永恒集团（联合帝国垄断全球交通市场）负责他的安全运输，北极星集团（联合帝国垄断亚洲大洋洲军火市场）提供一批武器，条件是他要保证东方橡胶公司在叙利亚的所有业务不受影响，还要允许我们在大马士革建立橡胶加工厂。”
“不仅如此。”苏曼补充道，“让孔翔霖大使（联合帝国驻巴黎大使，南方党人）给法国总理亚历山大·米勒兰传话，要是法国继续支持英国在叙利亚的行动，南洋党就会说服黄金集团（联合帝国四党合资机构），暂停对法国的贷款审批——法国现在还欠着黄金集团1.5亿华夏元，他们不敢跟我们硬刚。”
巴黎爱丽舍宫，亚历山大·米勒兰正对着法国驻叙利亚高级专员亨利·古罗的电报发愁。电报上写着“费萨尔与英国接触频繁，叙利亚北部的阿拉伯部落开始骚动”，而孔翔霖的传话更让他焦虑——法国的财政状况本就紧张，要是黄金集团断贷，政府很可能会陷入瘫痪。
“给亨利·古罗发电报，让他加强对大马士革的控制，同时秘密接触费萨尔。”亚历山大·米勒兰对着秘书下令，“告诉费萨尔，法国可以承认他的王位合法性，但他必须将黎巴嫩地区的关税权交给法国，还要允许华鼎公司（南方党控制，垄断全球纺织市场）在贝鲁特建立纺织厂——我们不能让英国独占叙利亚的利益。”
帝都北方党总部的书房里，李光（联合帝国首相，北方党人）正听着金铭远（联合帝国财政大臣，北方党人）的汇报。金铭远手里拿着黄金集团的贷款报表：“法国和英国都在争取费萨尔，南洋党和南方党也趁机插手，叙利亚的局势越来越复杂——要是任由他们争夺，龙武集团（北方党关联，垄断亚洲大洋洲能源市场）在中东的石油利益会受到威胁。”
“让徐志明大臣（联合帝国外交大臣，北方党人）给费萨尔发照会。”李光的手指在地图上叙利亚的位置划过，“北方党可以居中调解，说服英国和法国放弃部分要求，但费萨尔必须承诺，将叙利亚东部的石油运输权交给龙武集团，同时允许金刚集团（北方党关联，垄断全球钢铁市场）参与大马士革的铁路建设——我们不能让南洋党和南方党独占好处，必须分一杯羹。”
金铭远又问：“那黄金集团的贷款怎么办？南洋党和南方党都在施压，要求偏向自己支持的势力。”
“按兵不动。”李光冷笑一声，“让谭杰明董事长（黄金集团董事长，无党派人士）暂时冻结对英国和法国的贷款审批，等他们斗得两败俱伤，我们再出面收拾残局——到时候，无论是石油、橡胶还是纺织市场，都会牢牢抓在北方党手里。”
1921年2月的大马士革，寒风卷着沙尘掠过街头。费萨尔一世在英国、法国和联合帝国各党派的博弈中艰难周旋，英国的石油诱惑、法国的王位承诺、南洋党的橡胶支持、北方党的居中调解，像一张无形的网将他困住。他知道，自己不过是各方势力争夺中东利益的棋子，稍有不慎，不仅王位无法恢复，叙利亚还会陷入更深的混乱。而在伦敦、巴黎、帝都和新加坡的办公室里，各国领导人还在为各自的利益盘算着，这场围绕叙利亚王权的博弈，不过是中东复杂局势的一个缩影，真正的较量才刚刚开始。