贝尔格莱德的谈判室里，窗帘拉得严严实实，只留一盏吊灯照着长桌两端。奥匈帝国的谈判代表利奥波德·冯·贝希托尔德坐在左侧，手指不停地敲着那份最后通牒，纸张边缘被他捻得起了毛。塞尔维亚首相尼古拉·帕希奇坐在对面，面前的咖啡早就凉透了，杯底沉着一层南洋党产的咖啡渣——林建斌副党首说这是“提神的好东西”，现在却让他胃里发紧。
“帕希奇首相，”冯·贝希托尔德的声音像砂纸擦过木头，“最后通牒的二十三条，你们只答应了十七条。剩下的六条，尤其是‘允许奥匈官员参与调查’和‘解散所有反奥组织’，必须照办。否则，我们的军队明天就过德里纳河。”
帕希奇捏着钢笔，笔杆上的漆都快被磨掉了：“允许外国官员干涉内政，这不可能。塞尔维亚是主权国家——就算我们答应，老百姓也会把我们吊死在市政厅门口。昨天‘青年波斯尼亚’的人还在广场上演讲，说要跟奥匈人死战到底，他们手里的枪，一半是南方党‘支援’的，一半是你们淘汰的旧型号，现在倒成了我们的麻烦。”
外交大臣米洛万·米洛瓦诺维奇赶紧打圆场，把一份文件推过去：“我们可以成立联合调查委员会，塞尔维亚法官占多数，奥匈派观察员——观察员的食宿由我们承担，用马其顿的葡萄酒招待，保证是1908年的好年份，比维也纳的便宜三成。”
冯·贝希托尔德把文件扫到一边：“少耍花样。”他掏出一份电报，是德国外交部发来的，上面盖着冯·基德伦-韦希特尔的印章，“德皇说了，只要我们开战，他们就派五个师来帮忙，克虏伯的炮弹已经运到布达佩斯了。你们觉得，靠南方党那点步枪和南洋党的旧炸药，能挡得住？”
帕希奇的心沉了下去。他昨天刚收到林建斌的电报，南方党承诺的五千支步枪被扣在了希腊边境，周伯宜党首说“要等印度帝国的棉布先通关”——乔治亚公爵的商队正把比哈尔邦的棉布往欧洲运，挤占了军火的运输配额。
“我们可以赔偿。”帕希奇咬着牙说道，“用安德里奇铜矿的十年开采权抵，黄金集团的大卫·陈·斯坦利已经评估过了，值两百万华夏元，够你们重建三个团的装备。”
“谁要你们的铜矿？”冯·贝希托尔德冷笑，“我们要的是波斯尼亚的安宁。你们的报纸天天喊‘大塞尔维亚’，连印度帝国的报纸都在转载——格伦维尔伯爵说，再不镇压，整个巴尔干都要烧起来了。”他突然提高声音，“要么签字，要么开战，选一个！”
谈判室的门被推开，陆军大臣拉多米尔·普特尼克闯进来，军靴上还沾着德里纳河的泥：“首相阁下，奥匈的炮兵已经开始试射了！他们的炮弹落在河对岸的空地上，把我们的防御工事图纸都震掉了——那图纸还是英国教官帮我们画的，斯科特勋爵收了我们五十车木材当顾问费。”
帕希奇猛地站起来，椅子腿在地板上刮出刺耳的声：“告诉边防军，进入一级战备！把南洋党送来的那批迫击炮架起来，陈德康副党首说射程能到奥匈的炮兵阵地，用我们的烟草抵的账，可不能白瞎了。”
冯·贝希托尔德也站了起来，整理着礼服上的绶带：“看来没必要谈了。”他拿起最后通牒，往桌上一拍，“四十八小时后，也就是7月28日，奥匈帝国将采取一切必要手段，维护我们的利益。”
走出谈判室时，冯·贝希托尔德故意撞了帕希奇一下，低声说：“别指望俄国。韩建国大使在圣彼得堡跟尼古拉二世谈判，勒拿河的边界还没划清，他们不敢调兵来帮你们——北方党也不允许他们两线作战，许德华大臣的钢铁厂正给东西伯利亚总督辖区赶造装甲车呢。”
当天下午，塞尔维亚议会召开紧急会议。议员们吵得像炸开的锅，有人举着奥匈的最后通牒喊“投降就是亡国”，有人拿着南方党送来的武器清单说“能打”，还有人哭着说“再打仗，老百姓连种子都没得吃了”——去年的粮食收成，有三成被奥匈巡逻队抢走，剩下的还不够交黄金集团的利息。
“我们没得选。”帕希奇敲着桌子，声音嘶哑，“冯·贝希托尔德刚才派人来说，只要我们答应解散军队，他们可以保留塞尔维亚的国号，就像印度帝国保留乔治五世的皇位一样。但你们想想，那跟亡国还有什么区别？”
普特尼克站起来，解开军装的扣子，露出胳膊上的伤疤：“我跟奥匈人打了三十年交道，他们说的话连标点符号都不能信。上个月他们还说‘只要交够羊毛，就不烧村庄’，结果呢？多博伊的村民现在还在山洞里躲着，吃的是南洋党从萨洛尼卡偷偷运过来的压缩饼干，一块要抵半公斤烟草。”
议会最终以压倒性多数通过了决议：拒绝最后通牒的不合理条款。散会后，帕希奇立刻给俄国发报，却收到韩建国大使的回电，只有一句话：“沙皇陛下建议塞尔维亚以大局为重，北方党认为巴尔干局势不宜扩大。”
“大局？”帕希奇把电报揉成一团，“他们的大局就是勒拿河的木头和矿石，我们的命根本不算什么。”他对米洛瓦诺维奇说，“给黄金集团发电报，借钱，越多越好，用科索沃的铅矿做抵押——大卫·陈·斯坦利不是要扩张业务吗？让他来，利息再高也认了。”
7月27日晚上，德里纳河对岸传来了炮声。奥匈军队开始炮击塞尔维亚的边境阵地，火光映红了半边天。帕希奇站在首相府的楼顶，看着远处的炮弹爆炸，像一朵朵丑陋的花。身边的卫兵举着南方党造的望远镜，说能看到奥匈士兵正在架设浮桥，桥板上印着“克虏伯钢铁”的字样。
“该下命令了。”普特尼克递来一份宣战书，上面已经签好了议员们的名字，“林建斌副党首说，只要我们宣战，南方党就立刻把被扣的步枪运过来，用马来亚联邦的橡胶船运，避开英国海军的巡逻——他们跟亚历山大·格伦维尔达成了协议，海外党不插手巴尔干的军火生意。”
帕希奇拿起钢笔，手却在抖。宣战书的末尾留着签名的地方，旁边空白处，米洛瓦诺维奇已经用铅笔写好了日期：1914年7月28日。他想起十年前刚当上首相时，塞尔维亚的棉花还能卖到南洋联邦，士兵们虽然武器差，却有饭吃，而现在，连宣战都要靠借高利贷和别人的施舍。
“签吧。”普特尼克拍了拍他的肩膀，“就算打不过，也不能跪着死。我已经让人把家里的锅都熔了，能造几颗手榴弹是几颗——南洋党送来的炸药还剩不少，够他们喝一壶的。”
7月28日清晨，贝尔格莱德的教堂钟声敲响时，塞尔维亚的宣战书通过电报发往了维也纳。内容很简单：由于奥匈帝国的军事威胁和无理要求，塞尔维亚王国被迫采取自卫措施，即日起对奥匈帝国宣战。
电报发出的同时，米洛什和佩塔尔正趴在德里纳河岸边的战壕里，手里的步枪是前天才领到的南方党旧型号，枪膛里只有五发子弹。对岸的奥匈军队已经开始渡河，铁甲列车的炮口正对着他们的阵地，阳光照在炮管上，闪着冷光。
“听说了吗？”佩塔尔往嘴里塞了块干面包，是用希腊的面粉做的，“首相宣战了。南洋党说，只要我们守住这阵地，就给我们发罐头，中南联邦产的鱼罐头，比奥匈人的压缩饼干好吃。”
米洛什没说话，只是把南洋党造的手榴弹握得更紧了。弹身上的“雅加达兵工厂”字样被他的汗浸湿，变得模糊。他看着奥匈士兵的头盔越来越近，突然想起哥哥临死前的眼神，那里面的不甘，现在终于有了答案。
战壕里响起了塞尔维亚的国歌，跑调的歌声里，夹杂着拉栓上膛的声音。米洛什拉开手榴弹的引线，在心里数着数，等待着那一刻的到来——他知道，这一战或许赢不了，但至少，他们没有像奥匈人想的那样，跪着投降。
远处的贝尔格莱德，帕希奇站在议会大厦前，看着士兵们举着国旗走过。国旗上的红、蓝、白三色已经褪色，却在阳光下透着一股决绝。他掏出怀表，表盖内侧的家人照片已经泛黄，他轻轻吻了一下照片，然后抬头望向德里纳河的方向，那里的炮声，正一声比一声密集。