1909年初春，里约热内卢的雨季刚过，米纳斯吉拉斯州的铁矿工地就热闹了起来。北方党派来的工程师赵大成正指挥工人安装钻井机，钻头钻进红土层时溅起的泥点糊了他一身。巴西矿业部长费雷拉举着合同站在一旁，手里的钢笔在\"70年租期\"条款下画了三个圈：\"赵先生，这台钻井机每天能出多少铁矿石？福尔摩斯侯爵上周派人来，说印度帝国的炼钢厂愿意按每吨12英镑收购，比英国商社高两成。\"
赵大成用袖子擦了把脸，指着远处的轨道：\"我们北方党的设备，一天能钻200吨。陈宏斌副党首说了，只要你们保证铁路准时通车，鞍山钢铁厂能包销一半产量。\"他突然压低声音，\"听说南方党在跟圣保罗州谈铜矿合作？他们的设备精度比我们差三个厘，林建斌那套把戏骗不了懂行的。\"
费雷拉还没接话，身后突然传来马蹄声。南方党商务代表孙志远骑着马闯进来，手里挥舞着铜矿样品：\"费雷拉先生，别听他吹牛！我们魔都产的冶炼炉，能把铜矿纯度提到99.7%。林建斌副党首说了，只要把铜矿开采权给我们，免费帮你们修从矿区到港口的铁路。\"
\"你们的铁路钢轨是从北方党买的吧？\"赵大成冷笑一声，掏出鞍山钢铁厂的出货单，\"上个月你们从我们这儿买了500吨钢轨，现在倒过来跟我们抢生意？\"
两人正吵得面红耳赤，佩纳总统的马车在铁矿边缘停下。他手里捏着印度帝国的电报，格伦维尔伯爵在电报里说，愿意用孟买的纺织品工厂股份换铁矿开采权。\"都别争了。\"佩纳把电报往两人面前一递，\"铁矿我们自己留三成，北方党和南方党各分三成五。谁能先把矿石炼成钢，下次就多给一成份额。\"
孙志远立刻从马背上的皮箱里掏出图纸：\"我们南方党在马来亚联邦有炼钢厂，技术员明天就能到里约。林建斌副党首说了，炼出的钢轨优先供应巴西铁路。\"
赵大成也不甘示弱，从帆布包里翻出合同：\"鞍山钢铁厂的技术员已经在圣保罗港了，他们带来的转炉比你们的快两倍。陈宏斌副党首保证，每吨钢比南方党便宜三英镑。\"
佩纳看着两人较劲，突然觉得这或许是好事。他转头对费雷拉说：\"让财政部派人盯着，谁要是敢偷工减料，就把他们的份额转给印度人。福尔摩斯侯爵昨天还说，印度帝国的钢铁厂缺原料，愿意出高价。\"
与此同时，里约热内卢的橡胶加工厂里，南洋党的工程师李梅正在调试新设备。她手里的游标卡尺卡在橡胶片上，眉头皱得紧紧的：\"席尔瓦先生，你们的橡胶树龄太老了，出胶率比婆罗洲的低四成。陈德康副党首让我带了新树苗，种下去三年就能割胶，要不要试试？\"
席尔瓦蹲在地上数橡胶桶，听见这话猛地站起来：\"新树苗要占咖啡园的地，阿尔维斯部长肯定不答应。不过他侄子费尔南多偷偷告诉我，圣保罗有咖啡园主愿意划出半亩地试种，前提是你们包回收。\"
李梅从工具箱里掏出收购合同：\"南洋党在雅加达有三十家轮胎厂，只要橡胶纯度达标，我们按每公斤六先令收，比英国商社高一成。苏曼党首说了，要是能建橡胶种子园，再给你们配三台烘干机。\"
车间外传来汽车喇叭声，印度帝国的贸易专员骑着摩托车闯进来，手里举着样品盒：\"席尔瓦先生，福尔摩斯侯爵让我带了印度的橡胶催化剂，加进去能让橡胶弹性提高三成。只要你们把三成橡胶卖给我们，免费提供配方。\"
李梅立刻把催化剂倒在玻璃片上，用火柴烤了烤：\"这东西含硫磺太多，冬天会开裂。我们南洋党用的是椰子油提炼的催化剂，你们要不要对比试试？\"
席尔瓦看着两拨人各显神通，突然笑了。他让工头搬来两桶刚割的橡胶：\"谁能让这两桶橡胶三天内凝固，我就跟谁签长期合同。\"
三天后，佩纳总统在总统府召见各方代表时，席尔瓦拿着两份检测报告闯了进来。南洋党的催化剂让橡胶凝固时间缩短了一半，而印度帝国的样品里检测出了杂质。\"陈德康副党首说，愿意再派五个技术员来。\"席尔瓦把报告拍在桌上，\"他们还带来了轮胎模具，说要在里约建轮胎厂，用巴西的橡胶做轮子。\"
财政部长皮涅罗立刻接话：\"北方党也愿意来建自行车厂，陈宏斌副党首说，用他们的钢管和巴西的橡胶，成本能降三成。\"
\"南方党可以建汽车装配厂。\"刚进门的孙志远补充道，\"林建斌副党首从魔都调了三套流水线，下个月就能到港。\"
佩纳看着眼前的热闹景象，突然想起去年那份刺眼的逆差报表。他让秘书拿来最新的贸易数据，棉布出口已经占外汇收入的15%，钢铁出口也开始有了进项。\"告诉国会，再划两千亩地建汽车工业区。\"佩纳的手指在报表上敲出轻快的节奏，\"让北方党、南方党、南洋党都来竞标，谁的技术好就让谁来建。\"
这时，美国驻巴西使馆的武官突然闯进会议室，手里挥舞着《华盛顿邮报》。报纸头版刊登着美国海军在加勒比海的演习照片，标题写着\"门罗主义不容挑战\"。\"塔夫脱总统让我转告你们，\"武官把报纸摔在桌上，\"美国钢铁公司愿意在巴西建炼钢厂，但必须由美国工程师主导，这是最后的通牒。\"
皮涅罗拿起报纸扫了一眼，突然笑了：\"上个月你们在墨西哥的炼钢厂爆炸了，死了二十多个工人。福尔摩斯侯爵说，印度帝国的保险公司都不敢给你们承保。\"
武官的脸涨成了紫红色：\"美国的技术是世界最好的！你们要是敢拒绝，美国将对巴西的咖啡和橡胶加征50%的关税！\"
\"那就加吧。\"佩纳平静地说，他让秘书拿来联合帝国的商船时刻表，\"北方党和南洋党的船队每周有五班船到非洲，福尔摩斯侯爵说非洲人现在只认巴西的棉布和橡胶。你们加税，正好让他们多赚点。\"
武官气冲冲地离开后，席尔瓦凑到佩纳身边低声说：\"南洋党刚才发来电报，陈德康副党首说可以帮我们把橡胶卖到澳洲。海外党副党首亚历山大·格伦维尔在悉尼有贸易公司，愿意包销。\"
\"海外党？\"皮涅罗皱起眉头，\"他们不是跟英国走得很近吗？\"
\"格伦维尔是英国前首相的后代，但他现在是联合帝国公民。\"席尔瓦掏出南洋党的电报，\"大卫·陈·斯坦利党首说了，只要巴西的橡胶质量过关，澳洲的汽车厂全用我们的轮胎。\"
佩纳看着窗外，港口的英国货轮正在装棉布，联合帝国的商船在卸机器，印度的帆船则堆满了咖啡豆。他突然想起阿尔维斯昨天说的话，咖啡园主们开始在庄园里建小型橡胶加工厂，用的都是南洋党的设备。
\"让外交部给联合帝国首相府发报。\"佩纳站起身，\"就说巴西愿意加入他们的南洋贸易圈，但要保证我们的工业品在澳洲和非洲的份额。李光首相要是不答应，我们就跟印度帝国签独家协议。\"
皮涅罗立刻去拟电报，席尔瓦则忙着联系南洋党的工程师。会议室里只剩下佩纳和费雷拉，后者正拿着铁矿的出货单傻笑。\"总统先生，\"费雷拉指着单子上的数字，\"北方党和南方党为了抢份额，把矿石价格抬了两成，我们的税收多了不少。\"
佩纳接过单子，在末尾添了一行字：\"1910年目标：工业品出口超过咖啡。\"他放下钢笔时，听见窗外传来汽笛声——那是联合帝国海外党从悉尼开来的商船，据说船上装着澳洲的羊毛，要跟巴西的棉布交换。
傍晚的总统府露台上，佩纳看着工业区的烟囱冒出的黑烟和咖啡园的炊烟混在一起。皮涅罗拿着联合帝国的回电跑上来，李光首相同意让巴西加入南洋贸易圈，条件是优先采购北方党的钢铁设备。\"南方党那边怎么办？\"皮涅罗忧心忡忡，\"林建斌副党首肯定会闹。\"
\"让他们去跟北方党吵。\"佩纳望着远处的港口，南洋党的商船正在卸轮胎模具，\"我们只要管好自己的工厂就行。昨天席尔瓦说，他们的棉布在非洲能换象牙，这些象牙又能卖给联合帝国的工艺品厂——这才是真正的生意。\"
这时，阿尔维斯的马车停在露台下方。老部长举着咖啡园的账本朝上面喊：\"总统先生，圣保罗的咖啡园主愿意再划出一千亩地建工厂，前提是用咖啡抵设备款！\"
佩纳笑着朝他挥手：\"告诉他们，工厂建成后，优先采购他们的咖啡给工人当福利。\"
夜幕降临时，工业区的灯泡亮了起来，和咖啡园的油灯连成一片。席尔瓦的纺织厂还在加班，机器声里混着工人的笑声——他们刚领到用工厂股份换来的咖啡，正商量着要不要再买几股。北方党和南方党的工程师在酒馆里吵得面红耳赤，最后却为谁的设备能让巴西更快富强起来赌了一杯酒。
佩纳回到办公室时，秘书正在整理新的贸易报表。逆差数字比去年少了两成，棉布、钢铁、橡胶制品的出口额占了外汇收入的三成。他拿起钢笔，在报表背面写道：\"明年此时，要让工厂的烟囱比咖啡园的数量多。\"笔尖划过纸面的声音，在窗外传来的汽笛声里，格外清晰。