1906年3月，巴黎爱丽舍宫的椭圆形办公室里，新任法国总统阿尔芒·法利埃将工业振兴计划书拍在橡木桌上，封面上“1870-1906法国工业停滞报告”的烫金标题在煤油灯下泛着冷光。他指着图表中“联合帝国工业产值超法国三倍”的数据，对总理乔治·克列孟梭说：“克列孟梭，你看看！自1870年普法战争后，我们的钢铁产量就没追上德国，现在连联合帝国的零头都不如！”
克列孟梭叼着雪茄，指腹划过报告中“奢侈品行业占比35%”的条目：“总统先生，商人们宁愿把钱投到香槟酒庄和时装店，也不愿建钢铁厂——毕竟金融投机三个月就能翻倍，建工厂要等十年。”他展开密报，“北方党李光在波斯湾的油田刚投产，他们的铁路已经铺到勒拿河，而我们的洛林铁矿还在用19世纪的设备。”
工业部长路易·巴尔杜推门而入，公文包上的铜锁碰撞作响：“总统，德国克虏伯公司的最新轧钢机已经能日产千吨，而我们最大的施耐德工厂......”
“施耐德在忙着给俄国造炮弹！”法利埃打断他，将联合帝国的工业间谍报告摔在桌上，“李光的兵工厂能造305毫米舰炮，我们的军舰还在用1893年的型号！克列孟梭，我要你推动《工业振兴法案》，强制要求银行将20%贷款投向重工业。”
“强制？”克列孟梭冷笑，“罗斯柴尔德家族会把资金转到伦敦的。再说，南方党周伯宜刚通过犹太商人接触法国商会，说联合帝国愿意‘技术转让’，条件是我们开放阿尔及利亚的铁矿。”
“技术转让？”法利埃扯松领结，“1882年瓜分波斯时，联合帝国就用‘技术合作’骗走了我们的石油勘探数据！通知施耐德公司，必须在年底前造出与克虏伯相当的火炮，钱从陆军预算里扣。”
与此同时，柏林帝国议会的辩论厅里，德国宰相伯恩哈德·冯·比洛正挥舞着法国工业报告：“诸位议员！法国人的钢铁产量还停留在1870年水平，而我们的鲁尔区已经能年产千万吨！但联合帝国的鞍山钢铁厂......”
“鞍山钢铁厂去年产量是我们的1.5倍！”工业大臣阿尔弗雷德·克虏伯猛地站起，“陛下的海军计划需要更多装甲钢，可银行家们却在炒摩洛哥的铜矿股票——就像法国人炒香槟一样！”
德皇威廉二世坐在旁听席，金质头盔上的鹰徽反射着阳光：“比洛，告诉克虏伯，朕批准他扩建埃森工厂，资金从殖民地预算里出。另外，给联合帝国的海外党党首大卫·陈发电，犹太资本不是想投资铁路吗？让他们把钱投到巴格达铁路，我们可以分30%的利润。”
伦敦唐宁街10号，英国首相亨利·坎贝尔·班纳曼将法国工业报告递给财政大臣赫伯特·阿斯奎斯：“法利埃想靠法案振兴工业？他忘了法国银行家在苏伊士运河的投资占比40%。”
阿斯奎斯转动着银质钢笔：“首相，我们的造船业也在下滑，阿姆斯特朗公司的订单比联合帝国江南造船厂少了三成。李光的‘泰山’级战列舰已经下水五艘，而我们的‘无畏’级还在图纸上。”
“无畏舰必须加速！”坎贝尔·班纳曼敲着桌面，“通知印度帝国的乔治五世，让他把孟加拉的黄麻出口税提高5%，用这笔钱向阿姆斯特朗公司订购巡洋舰——就说是‘防备联合帝国渗透’。”
德里红堡的财政大臣办公室里，福尔摩斯侯爵看着英国的催款单，金丝眼镜滑到鼻尖：“陛下，英国要我们用黄麻税买巡洋舰，但我们的纺织厂连工资都快发不出了。”
印度皇帝乔治五世攥着联合帝国南方党送来的支票，指节泛白：“周伯宜说，只要我们拒绝英国，南方党就投资印度的棉花加工厂。可乔治亚首相说......”
“首相说英国会废黜您！”福尔摩斯侯爵展开账本，“1895年我们和联合帝国签的石油协议，今年的分成款被北方党扣了一半，说是‘抵偿铁路维修费’。”他压低声音，“陛下，格伦维尔伯爵的弟弟在联合帝国的海外党任职，或许可以通过他......”
“够了！”乔治五世将支票扔在地上，“传旨给斯科特勋爵，让印度陆军在波斯东部‘演习’，给英国做做样子。但告诉士兵，不准真的打联合帝国的驻军——他们的‘镇海’号还在波斯湾等着呢。”
帝都首相府的工业部密室里，李光用红笔圈出法国铁矿分布图：“周伯宜想联合法国商人搞铁矿投机？陈宏斌，你去告诉江南造船厂，把最新的305毫米舰炮图纸‘不小心’泄露给德国克虏伯——让他们搅黄法国的扩军计划。”
陈宏斌翻动着南洋党送来的澳洲铁矿报告：“首相，苏曼党首说，只要北方党同意南洋航运公司垄断波斯湾石油运输，她就支持《工业扩张法案》。”
“垄断？”李光冷笑，“1882年波斯分赃时，南洋党还在走私鸦片呢。通知鞍山钢铁厂，给东西伯利亚总督何彦升送五十门速射炮——就说是‘防备俄国工业间谍’。”
南方党总部的翡翠吊灯下，周伯宜将法国商会的合作协议推给副党首林建斌：“克列孟梭答应开放阿尔及利亚铁矿，只要我们提供联合帝国的纺织技术。你觉得......”
“北方党肯定会阻挠！”林建斌敲着地图上的江南纺织厂，“李光的亲信控制着棉纱出口，我们得联合南洋党......”
“苏曼？”周伯宜嗤笑，“她在澳洲的铁矿刚被英国商船扣了，正求着北方党帮忙疏通。告诉法国大使，南方党可以提供技术，但必须让我们的商人参与摩洛哥磷酸盐矿开发。”
德黑兰临时政府的铁匠铺里，礼萨·汗用联合帝国送来的车床仿制德国山炮，火星溅在波斯地图上：“阿里，法国总统的工业计划要用到波斯东部的铜矿，英国却让印度军队守着不放手。”
副官展开俄国驻波斯大使的密信：“司令，俄国人说愿意帮我们夺回东部，条件是......”
“条件是让我们用北部油田换？”礼萨·汗将炮管坯料砸在铁砧上，“1882年他们就是这么骗走呼罗珊的。通知各部落，袭击印度军队的铜矿运输队，但留下法国商人的骆驼——我们的纺织机还需要法国的染料。”
伦敦的法国大使馆里，公使儒勒·康邦将联合帝国的技术清单递给克列孟梭的密使：“周伯宜说这是最新的纺织机图纸，但必须用阿尔及利亚的铁矿开采权换。”
密使转动着珐琅袖扣：“总理说可以，但要让南方党说服李光，别在波斯湾拦截我们的军火船——那些炮弹是给俄国的，用来牵制联合帝国的东西伯利亚驻军。”
康邦冷笑：“你们和俄国人的秘密协议，以为联合帝国不知道？上周他们的‘泰山’号刚在红海查扣了你们的运煤船。”
当年夏天，巴黎郊外的施耐德工厂里，第一门仿制联合帝国的速射炮试射成功，震碎了远处香槟酒庄的玻璃窗。阿尔芒·法利埃站在炮口前，看着弹着点掀起的烟尘，对克列孟梭说：“这只是开始，我们要让法国重新回到世界工业强国的行列。”
克列孟梭望着莱茵河方向，那里德国克虏伯工厂的烟囱正冒出滚滚浓烟：“总统先生，联合帝国的鞍山钢铁厂昨天又投产了两座高炉。我们的对手，从来不止德国一个。”
与此同时，帝都的鞍山钢铁厂里，李光看着法国仿制炮的情报，对陈宏斌说：“法利埃想靠仿制翻身？通知兵工署，把150毫米榴弹炮的图纸卖给奥匈帝国——让欧洲的军备竞赛再热闹点，我们正好趁机拿下波斯湾的全部油田。”