1904年初春，波斯湾的海水被联合帝国\"镇海\"号战列舰的主炮映得通红。王远少将站在舰桥上，望远镜里英国\"皇家橡树\"号巡洋舰正缓缓后撤，舰艏飘扬的米字旗在硝烟中显得有些黯淡：\"通知帝都，英国地中海舰队已退出霍尔木兹海峡，波斯湾制海权暂时在我们手中。\"
副官递上加密电报：\"将军，南方党周伯宜特使发来密信，说'北方党穷兵黩武将引发英华全面战争'，要求您即刻撤军。\"
王远啐掉口中的雪茄，火星落在航海图上的波斯油田标记上：\"告诉周党首，等他能让英国舰队退出印度洋，我自然会撤军。对了，把我们截获的英国与印度帝国密电转发给首相——乔治五世那小子还想靠英国军费翻盘？\"
帝都首相府内，李光将密电摔在南方党代表面前：\"周伯宜想拿'战争风险'弹劾我？看看这个！英国正在印度增兵，目标是我们的波斯湾辖地！\"
周伯宜推了推金丝眼镜，翡翠袖扣在灯光下泛着冷光：\"首相何必危言耸听？印度帝国连军饷都发不出，能奈我何？南方党建议，应集中资源解决东西伯利亚与俄国的边界争端，波斯问题可暂缓......\"
\"暂缓？\"李光猛地起身，官服上的金线龙纹扫过砚台，墨汁溅在\"波斯湾石油运输报告\"上，\"俄国刚给礼萨·汗送去新一批火炮，尼古拉二世等着看我们后院起火！陈宏斌，通知何彦升总督，东西伯利亚驻军再增三个师，务必在夏季前完成勒拿河防线加固。\"
\"首相，\"南洋党代表突然插话，\"苏曼党首认为，过度刺激英国可能导致其联合俄国围堵联合帝国，南洋航运公司愿出面斡旋......\"
\"斡旋？\"李光冷笑，\"让苏曼先把她在澳洲私开的铁矿税补齐！告诉她，再敢给礼萨·汗提供物资，北方党就支持英国海军搜查她的所有商船。\"
会议结束后，陈宏斌跟着李光走进书房：\"首相，俄国外交大臣拉姆斯多夫要求就西伯利亚矿产划分举行第二轮谈判，条件是我们必须在波斯问题上'保持中立'。\"
李光看着墙上的世界地图，指尖划过勒拿河：\"尼古拉二世这是在和贝尔福做交易。通知外交部，谈判可以，但必须让俄国承诺：一、不干涉波斯事务；二、开放中西伯利亚煤矿开采权；三、撤回在波斯北部新增的驻军。\"他突然笑了，\"对了，把南方党与英国商人密会的照片透露给媒体——周伯宜不是喜欢谈'国际和平'吗？让民众看看他背后的交易。\"
圣彼得堡冬宫，尼古拉二世将照片扔给拉姆斯多夫：\"周伯宜果然和贝尔福勾搭上了。告诉库罗帕特金，波斯北部驻军暂缓撤离，但要做出'撤军姿态'给联合帝国看。\"
\"陛下，\"军事大臣插话，\"联合帝国在勒拿河修建的铁路已通到赤塔，何彦升总督的机械化旅正在进行冬季演习。\"
尼古拉二世猛地敲击地图：\"李光这是要在西伯利亚和波斯同时施压！通知财政大臣，就算变卖皇室珠宝，也要在勒拿河对岸修建铁路对抗。另外，给礼萨·汗送份'特别礼物'——最新式的山炮图纸，让他牵制联合帝国的波斯驻军。\"
德黑兰临时政府地窖里，礼萨·汗展开山炮图纸，对阿里说：\"俄国人想让我们当枪使，但这炮我们收下了。传令下去，让工匠加紧仿制，重点部署在波斯中部的山口。\"
副官递上联合帝国特使陈宏斌的信：\"司令，陈宏斌说李光首相愿以双倍价格购买波斯磷酸盐矿，条件是我们停止袭击联合帝国运油船。\"
\"双倍价格？\"礼萨·汗将信纸投入火盆，\"告诉陈宏斌，波斯的土地只长波斯的未来，不卖！\"他指向地图上的波斯湾，\"联合帝国南北党正在内斗，英国和俄国各怀鬼胎，这是我们的机会。通知各部落，加强对三国占领区的袭扰，重点破坏联合帝国的石油管道和英国的棉花商路。\"
伦敦唐宁街10号，亚瑟·贝尔福将礼萨·汗袭扰报告摔在海军大臣费舍尔面前：\"看看！李光连个波斯人都搞不定，还想和我们争雄？\"
费舍尔转动地球仪，指腹停在印度：\"首相，印度帝国乔治五世请求英国增派军事顾问，说'联合帝国正在策反印度军队'。\"
\"策反？\"贝尔福嗤笑，\"乔治五世那小子连军饷都靠我们拨付。通知乔治亚公爵，英国可以派顾问，但必须控制印度军队的指挥权。另外，给周伯宜发电，就说英国'欣赏南方党的和平主张'，愿意在议会选举中'提供帮助'。\"
德里红堡内，乔治五世紧张地搓着手，看着英国顾问团团长：\"将军，贝尔福首相答应的军费......\"
英国将军整理着红色军装，单片眼镜反射着冷光：\"陛下，军费会有的，但首先您得'展示'对大英帝国的忠诚。印度陆军大臣斯科特勋爵报告，联合帝国正在波斯西部训练印度俘虏，企图组建'反英军团'。\"
乔治五世猛地站起：\"反英军团？李光这是要颠覆印度帝国！\"
\"正是，\"英国将军点点头，\"所以陛下需要立刻对联合帝国的波斯辖地发起'预防性打击'，英国将'全力支持'——当然，武器和弹药需要您先用印度的棉花和鸦片来换。\"
乔治五世瘫坐在王座上，看着议事厅墙上悬挂的维多利亚女王画像，突然感到一阵眩晕。1904年的印度帝国，名义上是皇帝，实际上不过是英华博弈中任人摆布的棋子，连反抗的资格都没有。
波斯湾的夜色中，礼萨·汗站在悬崖上，看着联合帝国运油船在英国舰队的监视下缓缓驶过。阿里递上最新情报：\"司令，联合帝国南北党在议会爆发冲突，南方党指责北方党'滥用军费导致财政危机'，要求削减波斯驻军。\"
礼萨·汗点点头，眼中闪烁着锐利的光芒：\"李光和周伯宜斗得越凶，我们的机会就越大。传令下去，明天袭击联合帝国在巴士拉的军港——记住，只破坏设施，不击沉军舰，要让李光有借口向南方党施压，又不至于彻底翻脸。\"
他望向东方，帝都的方向，低声说道：\"李光，周伯宜，贝尔福，尼古拉二世......你们的博弈还在继续，而波斯，将是你们永远无法真正掌控的变数。总有一天，波斯会挣脱所有枷锁，赢得真正的独立。\"