青樱离去之后不久，便到了七月十五中元节，来自密宗的大法师安吉波桑便领着一众弟子入紫禁城，暂住在雨花阁中修行祝祷祈福，宫中的氛围因为他们的到来而显得庄重肃穆。
虽然弘历向来不信神佛之说，但为了超度宫中亡魂，仍是辛苦安吉大师做了场大法事。
至于那盏奇异的灯，安吉大师见过之后，却露出了讶异之色，问他从何处得来。
依照安吉大师的叙述，他年轻之时，曾于尘封已久的古籍残卷中，偶然瞥见关于那盏神秘油灯的零星记载。
据传，此灯曾属于一位恶名昭彰的异端邪徒所有，借助着这盏油灯的光芒，他创造出了一本能够令人疯狂的邪书。
每当这盏灯被点燃，它便会散发出一种独特的气息，那是一种能让人的心灵陷入恍惚幻象的气体，在这幽微灯光的映照下，人们会目睹种种奇异而怪诞的幻像，仿佛踏入了一个扭曲而神秘的梦境。
不只是幻觉，而且还成真了，甚至将许多人永久地囚禁在虚幻之中，迷失于现实的边界之外。
弘历没有多说什么，送走安吉大师之后，便依旧忙活自己的事情。
不论是真是幻，他此刻活的开心便够了，谁能断言此刻的自己，不是活在一场黄粱梦中呢？
随后的日子平静了许多。金川战事大捷的消息传来，傅恒凯旋回朝，众臣惊讶地发现，和敬公主竟也隐于军中。
原来，她这些日子并非出游散心，而是女扮男装，仿效古时的木兰从军，跟随着舅舅征战沙场。
琅嬅这才知道女儿这段时间的真实去处，气的差点跟弘历吵了一架，但听说女儿璟瑟立下赫赫战功，心中也为之骄傲。
这可是本朝的第一个女将军，从璟瑟开始，今后公主的命运，便不只是有和亲这一条路可走。
而全天下的女人，也不只是有嫁人生子这一条路可走。
琅嬅知道，弘历为了这些事在前朝背负了多大的压力，而她能做的，便是竭尽全力地支持他。
也是支持她们自己。
时光匆匆，岁月如梭，日子忙忙碌碌，时间过得也快，转眼间弘历也到了不惑之年。
但他这些年保养的颇好，虽然不及二十岁时青春盛放的模样，但仍是精神矍铄，容光焕发，与永璜永琏待在一起，乍一看倒是如同兄弟一般。
进忠与嬿婉二人已完成了他们的远行归来，除了满载的金银珠宝，更带回了一批前所未见的异域奇珍与馥郁香料。
进忠知道皇帝喜欢研究那些奇奇怪怪的东西，为此不惜千里迢迢，带了一块记载着奇异文字的大石板回来，据说这是某个部落，为感谢他们赠予的救命药材，而特地献上的礼物。
而弘历看着那上面一看就让他浑身发麻的文字，在心里默默感谢着进忠的十八辈祖宗。
弘历点燃那盏油灯，在微弱的光芒下，石板上的文字逐渐扭曲，最后化成一幅幅扭曲的画面。
他的眼前出现了奇异的景象，仿佛看到了大洋彼岸的异族部落正在进行神秘的祭祀仪式。
在他们的祝祷下，数以千计的光球在熊熊烈火中腾空而起，仿佛有着自己的生命一般，簇拥着一个不断变形的巨大身影出现，宛如生长在地上的太阳般炽热而威严。
它暗橙色的表面布满了如同黑色斑点的纹理，同时不断喷射出旋转的弧形火焰，在那仿佛能够将一切融入热浪里的巨大裂缝中，有什么东西在翻腾，像是某种可怕的事物，在咆哮着被枷锁筋禁锢的愤怒。
等幻觉消失之时，那些部族人民口中念叨的奇异咒语，已经牢牢烙印在了弘历的脑海中。
啊啊啊快拱出去啊我不想记得！朕不想什么鬼东西都学啊！
弘历十分没形象的撒泼打滚，结果还是屁用没有。
一只血燕不知从何处飞了过来，落在那盏油灯之上。
“这可是别人求都求不来的知识，你不要身在福中不知福。”
弘历翻了个白眼。“这福气给你你要不要啊。我已经把这里的问题都解决了，只想安心养老过好这辈子，这都不能如愿？”
血燕道：“这辈子安心养老，那下辈子呢，要知道生于忧患死于安乐，防患于未然这个道理，应该不用我教你吧。”
弘历有些犹豫。“那就靠这些自己送上门的鬼东西吗？谁知道动用这样的力量，又要付出什么样的代价？”
血燕似乎咧嘴笑了。“可你本来就一无所有啊。我如果再不出现，你都要忘记自己是谁了。”
弘历陡然间怔住，旋即才反应过来，苦笑不已。
做了这么多年富有四海的皇帝，他好像真的差点忘记自己是谁了。
原本对于一切力量都无比渴求的他，到现在，如今的他却也开始瞻前顾后、畏首畏尾了。
弘历无奈地笑着摇了摇头，将油灯收好，又命人将石板毁掉，然后重赏了进忠和嬿婉。
干得不错，再接再厉。
选秀的季节如期而至，然而弘历的心却波澜不惊。
他年轻的时候就对这种事没什么兴趣，更别提如今他的年纪都能做那些秀女的爹了，他可没有老牛吃嫩草的臭毛病。
况且这些年他和琅嬅感情愈发不错，也没理由让那些新人进宫，破坏这份来之不易的和谐。
可他没有那个心思，那些人就把主意打在了永琏和他其他几个儿子的身上，尤其那些蒙古部族，眼看着大清如日中天，眼瞧着已经不需要蒙古的助力，更是猴急着想把自家女儿送到后宫里来，靠着姻亲拉近关系，以谋求更多利益。
面对这种情况，弘历也是无奈，他本来准备最后再干几年，等到了五十岁就光荣退休，享受晚年生活的，哪能把这些隐患留到永琏的后院里。
他们既然都不怕如花似玉的闺女送进来守活寡，那便送吧，反正宫里纺织机缝纫机多着呢，御花园的菜地也空着，不差她们一口饭吃。
不过她们既然是从蒙古来的，想必放牧应该很有一手，御兽园这些年这些年花费颇高，还不如改成养殖厂回回本。