皇帝想见南宫寻，按理也不是什么奇怪的事。
严笑卿心中却忽然开始惴惴不安。
出了御书房，站在高台之上，天空蓝得耀目，一丝浮云也无，严笑卿不知道是不是自己想多了，就连看着这样的蓝天也觉得是看着暴风雨前的宁静。
可他又能怎么样呢？
普天之下莫非王土，皇帝若想见南宫寻，他就算把人藏起来也没用，说不定还会适得其反。
罢了。
可能真是自己胡思乱想了吧。
严笑卿去往恭肃王和葵阳郡主居住的韶华宫，已到饭点，被恭肃王这个未来的岳父大人招呼着吃了顿午饭。
饭后原想接着带郁黛音出宫玩，不料皇帝又来一道口谕宣他觐见。
“你来看看这幅画。”
“是。”
仍是他们君臣二人，关起门来，却只为了欣赏一幅画。
皇帝没穿龙袍，而是一身便装——两年前微服接近严笑卿那样的便装。
严笑卿心中对皇帝揣着千万个小心，让做什么就做什么，不敢有丝毫违背，温顺得像只绵羊。
是幅肖像画。
严笑卿尚未靠近便已经判断出，并且画上笔墨未干，应该是皇帝刚画的。
想着，画上的肖像便这么猝不及防地闯入眼底。
是个年轻男子，身着锦缎轻衫，满身贵气跃然纸上，身段修长偏瘦，长发半束，手中提着个鸟笼，里头一只乌漆麻黑，看不出形状的鸟。再往上，是一张秀清漂亮的脸，笑起来有一双弯弯的眼睛，唇角也弯起，一派温柔美好。
严笑卿蓦地倒吸一口凉气。
这！
这不是……
这分明就是南宫寻！
不对……
这不对啊……
严笑卿思绪飞速开始运转。
“如何？”郁流献半仰着脸，等着一个评价。
严笑卿看着郁流献那双含着三分笑意，七分深意的眼，心头忽然像是拨云见日一般。
与皇帝的对视或许只是一瞬，又或已经过了几息，严笑卿也露出笑意，叹服道：“皇上妙笔丹青，此人就跟活了一样，实在传神。”说着，手指落向画中鸟笼，“只是不知，这里头关着的是什么鸟？鹦鹉？”
“哈哈哈哈哈！”郁流献边笑边站起身，单手重重拍上严笑卿肩头，“笑卿啊，朕近来总觉得无聊，今日你先别陪黛音了，陪朕出宫去逛逛吧。”
郁流献说完便背着双手绕过书桌先行离开，严笑卿又看了桌上的那幅画一眼，心跳隆隆拍打着胸口，脑中一连串的“怎么办”。
皇帝要去南宫家。
甚至都已经等不及明天他把人带来。
其实直到此刻严笑卿都未能把事情理出个头绪。
画像上的人是谁？
恭肃王为什么和南宫寻长得这么像？
皇帝为什么迫不及待想见南宫寻？
或许心中已有答案，只是尚来不及推敲。
无论如何，就算单凭直觉，他知道皇帝若真见到南宫寻，肯定不会有好事。
一辆不惹眼的马车载着皇帝和严笑卿，出了宫门之后一路疾驰往城西。很显然，不论是皇帝还是驾车的暗卫，都知道通往南宫家的路。
“皇上？”严笑卿心绪杂乱，忍不住唤了声。
郁流献一路上闭目养神，闻言仍是没睁开眼，只随意地“嗯”了声。
“笑卿，你可相信轮回？”郁流献忽然问。
“微臣……”严笑卿不知该如何作答。
“若真有轮回。”郁流献睁开眼，蓄足了精气的眼眸锐利得像是鹰隼，唇边忽然扬起意味不明的笑，“你一定要再次回到朕的身边来。”
严笑卿茫然地看着皇帝向自己伸出手，像个提线木偶一般将自己的手递到皇帝手中。
郁流献满意地收起笑意，只握了短短一瞬便松开。
马车外远远传来嘈杂的人声，离得越近，老百姓的恐慌议论声便越清晰。
郁流献奇怪地掀开车帘，严笑卿也顺势望向车窗外。
只见南宫家大宅内乌烟瘴气，黑烟冲天而上，官兵正在有条不紊地灭火。
严笑卿大惊失色，顾不得皇帝还在便跳下了马车，炮弹一般要往大门内冲，被指挥灭火的官兵拦下来：“什么人？！……哦，哦哦原来是严大人！严大人不能进去！里面危险！”
严笑卿一脚踹开官兵，不管不顾往里冲。
院子里浓烟四起，房屋多半已被烧毁，倒的倒塌的塌，火势已经控制住，仍有火苗借着风力四处乱窜。
“别过去！危险！”又有人来拦严笑卿。
严笑卿双目赤红，以蛮力将官兵们掀飞，作势要冲进仍在燃烧的那间屋子。
那是南宫寻的卧房。
昨夜，就在那里面，他还抱着南宫寻，谈论着爱。
烧毁的房梁猛然砸落在严笑卿脚边，他的腰身忽然被一双劲力十足的臂膀牢牢抱住，想挣扎，却不似方才那样简单。回眸一看，见阻拦自己的人，是暗卫临兰。
“放手！”严笑卿怒喝。
临兰面无表情，死缠着他不放。
严笑卿以手肘用力向后攻击，一边对着火势不明的房屋大喊：
“寻哥！”
“寻哥！”
“寻哥！！！”
……
天边的晚霞泼了血一般红艳，将偌大的一片焦黑废墟衬托得尽显疮痍。
郁流献质问：“怎么回事？”
临兰单膝跪地，回禀道：“不清楚，过来的时候这里已经失了火。”
“早不失火晚不失火，怎么就这么巧，在朕过来的时候失火？”
临兰低着头不知该如何回答。
又一阵痛哭声传来。
郁流献侧目望去。
一片焦黑废墟之中，严笑卿怀抱着一具被烧得面目全非的尸体，失声痛哭。
尸体的上半身是成年人，而下半身，畸形得像是五六岁的小童。
严笑卿已经哭了不知多久。
哭得铭心刻骨，哭得惨烈至极，哭声沙哑难听，像是濒死呻吟的野兽。
郁流献缓步踏入废墟之中，来到严笑卿面前蹲了下来，臂弯一揽将眼前这伤心得似乎要碎掉的人搂进怀中。
良久却忽然被猛地一把推开。
严笑卿脸上的污渍被泪水晕染得乱七八糟，嘴唇颤抖，一双血红的凤眸瞪着，恨意几乎要喷涌而出。