赵敏敏沉默无声，目光紧紧锁定陶项空。陶项空僵硬如尸，仅余眼嘴微动。赵敏敏双手（一手残，另一手亦焦黑，算得半手）齐齐握住陶项空脐上铜钉。
铜钉镌有咒文，赵敏敏触之，身躯不由自主颤动。她咬紧牙关，力拔铜钉。此时，我弩箭瞄准其后脑，初用弓弩，箭仅一，犹豫间不敢轻发。
铜钉离体，陶项空动弹起来，目光与赵敏敏交汇，同时捕捉到我瞄准的身姿。
目光相遇，我再无迟疑，弩箭离弦。瞬息间，陶项空撞击赵敏敏，使其避开。弩箭掠发，仅擦赵敏敏发梢。
陶项空因撞击暴露，弩箭不偏不倚，穿其左目。无一声呻吟，陶项空仰卧，血泊中，气息全无。
赵敏敏早有打算，只待拆除最后障碍，两人便能自由离去。她打算与陶项空遁入深山，享受几年无忧时光，任凭外界纷扰，化作尘埃。
突变令赵敏敏惊愕，她费尽心力救出陶项空，却见希望瞬间破灭。她痴痴凝望，背影透露无尽哀伤。
弩箭擦肩而过，我紧张之余，拔出手枪，心中明了其作用有限，仅为壮胆。
瞬息之后，赵敏敏缓缓转头，我瞥见她眼中溢出血泪，低语呢喃，绝望中带着决绝：“同归于尽，陪陶项空共赴黄泉。”
身后，孙胖子怒喝一声，短刀脱手而出，直取赵敏敏面门。那刀，原属吴仁荻，我方才见其身上搜寻。
短刀穿透空气，赵敏敏却以一手巧妙接住，面门前轻轻一挥，显出对这刀的珍视与畏惧，她的动作间流露出非凡的沉着与果断。
“辣子，摆姿！开火！”孙胖子预料到了短刀的失手，急促地向我命令。我毫不犹豫，瞬间扣动扳机。
“砰！”子弹直击赵敏敏刀柄，本就把握不稳的短刀瞬间脱手，穿喉而出，血雾喷涌，刀尖又自脑后飞出。
赵敏敏摇晃两下，栽倒在陶项空身上。她口中火花闪现，火势迅速蔓延，最后一刻，她紧紧抱住陶项空尸体，烈焰将两人融为一体。
怪火仅十几分钟，就将二人化为灰烬。邪风一吹，灰烬消散无踪。
目睹这一切，我心头微酸。忽然，脑中似有异动，剧痛袭来，眼前一黑，意识陷入混沌……
不知过了多久，我再度睁眼，周遭已面目全非。我躺在破旧的北京吉普后座，车身颠簸，汽油味弥漫。
身处何方？我瞥向窗外，只见一片漆黑，车子驶向未知。司机不过十七八岁，面熟却无印象，形貌怪异——在这个时代，竟还身着老式中山装，梳着三七分的发式，显得格外突兀。
我醒来时，司机回望一眼，语气随意：“以为您会多休息会儿，本想抵达后再叫醒，既然如此，不妨再小憩片刻？距离目的地还有约莫一小时。”
他的话让我一愣：“你是……郝文明？”
司机在镜中一笑：“不是我是谁？肖科长，您这是怎么了？莫非是睡眠不足，还没回过神来？”
我对着镜子审视自己，镜中的男子三十余岁，穿着与年轻的郝文明如出一辙。面露疲惫，眼泡微肿，似乎有些眼熟，依稀能辨认出略有胡须的肖三达的样子。
肖科长？肖三达？这又是那个噩梦的延续？看来是接续上回的赤霄梦境。若上次是吴仁荻操弄，但此次他已昏迷，他的“外挂”已封十三日，此番情形，恐怕与吴仁荻无关。
我脸颊轻触，内心震荡，所幸经验丰富，迅速恢复平静。郝文明瞥见我面色苍白，误以为我遭遇不测，冲后视镜问道：“肖科长，您怎么了？脸色如此惨白？”
我仍一头雾水，只能随机应变：“无碍，或许夜未眠，疲骨未歇。郝文明，我思绪混乱，我们这是前往何方？”
郝文明在后视镜中露出一抹讽刺的笑容：“这等大事，您也能忘？”察觉我表情未变，他才续道：“去南山墓地，高、萧两位科长已在彼处恭候。”
南山墓地？我脑中这几个字反复回荡，终于回想起来——资料室那加了密的一页！仅限主任级阅览。虽不知情，却记得，那资料标注于1975年。我偷瞥郝文明，他毫无察觉，专注驾车。我轻咳一声，扶额问道：“郝文明，我脑海如浆糊，今年，可是1975？”
当然，七五年无疑。郝文明透过后视镜投来疑问的目光：“您是否安好？需不需停车透透气？”
我挥手拒绝，“不必。”闭上眼，佯装养神。车厢内，除却发动机的轰鸣，一片死寂。我思绪纷飞，却无解可寻。最终，伴着引擎的怒吼，我不知不觉坠入梦乡，不知下次睁眼将身处何方。
一次剧烈震动将我唤醒，仍身处郝文明车内。他已停车，回头望向我，“抱歉打扰，肖科长。目的地已至，出去换个气吧。”
窗外，晨曦微露，一小山村映入眼帘。村里静悄悄的，几名早起的农夫挑着水桶，热议着我们的老吉普，如同目睹奇观。与郝文明下车，我们步向村中几处尚存瓦砾的房屋。踏入院落，人声鼎沸，粗略一数，不下百人。
踏进正堂，眼前的场景一如往常：高亮、萧和尚，以及那位曾一剑斩赤霄的壮汉均在场，另有几个生面孔。他们聚成一圈，手中烟雾缭绕，油灯下，目光集中在一张泛黄的照片上。
我入场，众人纷纷问候，萧和尚尤为热情，递来一支无滤嘴的烟。略一迟疑，点上抽吸，浓烈的烟味立刻让我咳嗽不止。
“三达，你没事吧？要不要考虑戒烟？”萧和尚戏谑地问道。
旁人递来水碗，一碗水下肚，咳嗽稍缓。我向那面熟的娃娃脸——未来的民调局四室主任林枫，点头致谢。
林主任与我交情泛泛，行事低调，甚至少于吴仁荻。他性情独特，唯高亮马首是瞻，对他人意见充耳不闻。
然而，坊间传说他曾是肖三达的追随者，如今却亲自动手斟茶递水，看来那传闻多半不假。
“‘三达，就等你了。’”高亮笑语盈盈，侧身让出长凳的一半，“来，坐下。方案已定，等你加盟即行动。”
我扫了一眼桌面照片，那是一位年逾五旬的老者，影像捕捉自解放前。我审视片刻，照片归位，对高亮说：“重述一遍，近期事务缠身，避免动手时出差错。”
“记岔这种事？”萧和尚质疑，瞥见我目光犀利，转而道，“再说一遍，或许三达能提供新策略。”
高亮泰然自若，直指照片中人物：“陶何儒，南山墓地看坟老者，实则鬼道教创始人之一。举报其为国民党潜伏特务，揭开了他的真实身份。调查发现，民国十五年被国民党宗教事务委员会处死，竟奇迹般逃生，潜伏坟地多年。”
“陶何儒，特别办（特别案件处理办公室，民调局前身）成立以来最大挑战。此番，特别办全体动员，除主任坐镇，六位科长齐心协力，全面出击。”
陶何儒血债累累，今日必死无疑。三达，你的看法如何？”
鬼道教阴魂不散，姓陶 again。陶项空与此是否有瓜葛？我瞬间失神，高亮追问不舍。回过神来，方知他询问如何除掉陶何儒，我脱口而出：“吴仁荻立场如何？”