屋内，乾隆轻轻拉过萧云，让她坐在床边，柔声道：“今晚早些睡，咱们可能要在直隶的地界多停留几天啦！”
萧云明白其中的缘由，“好！”
没过多久，乾隆与萧云的房间里，烛火轻轻摇曳，光影在墙壁上缓缓舞动。
乾隆侧卧在床榻之上，面容平和，呼吸均匀，刚才的惊涛骇浪，无法侵扰过他的梦境；
萧云则蜷缩在乾隆怀里，睡得香甜安稳。
然而，仅仅一墙之隔的房间里，永琰与紫薇却仿若置身于噩梦的旋涡，难以自拔。
紫薇紧紧地拽着被子，娇弱的身躯在黑暗中瑟瑟发抖。
她的双眼紧闭，眉头却深深蹙起，额头上满是细密的汗珠。
睡梦中，那的惊险场景如鬼魅般一次次闪现，一会儿是寒光闪闪的利刃。
一会儿是凶神恶煞的歹徒，她猛地惊醒，惊恐地瞪大眼睛，大口喘着粗气。
直到看清身旁的尔康，才稍稍缓过神来，可那眼中的惧意却久久未曾消散。
尔康心疼地将紫薇揽入怀中，轻轻拍着她的后背，柔声安慰，然而他自己又何尝不是心有余悸。
今日直面生死的那一刻，他的心跳几乎停滞，此刻虽强装镇定。
可只要一闭眼，那惊心动魄的画面便如潮水般涌来，令他辗转难眠，他怕紫薇出事！
永琰就在不远处，他睡得同样不安稳。
小小的拳头攥得紧紧的，身子时不时地扭动一下，嘴里还含糊不清地嘟囔着什么，仿佛正在梦中与那看不见的恐惧奋力抗争。
每当他惊醒，便会“哇”地一声哭出来。
那稚嫩的哭声在寂静的夜里显得格外揪心，尔康与紫薇只得赶忙起身，一人安抚，一人查看，待永琰再次睡去，二人已是疲惫不堪。
客栈之外，鄂敏仿若一尊雕塑，静静地矗立在夜色之中。
他警惕地注视着四周的一举一动。
夜风吹过，撩动他的衣襟，他却仿若未觉，连眼睛都未曾眨一下，不敢有丝毫的懈怠。
而在直隶官府的大堂之上，却是另一番灯火通明、紧张忙碌的景象。
傅恒的脸庞在烛火的映照下，显得愈发冷峻坚毅，双眸中透着冷峻与决绝。
整整一夜，他未曾合眼，带着一众士兵，对直隶的总督、巡抚，还有那县令展开了连夜审讯。
至于那无关紧要的刘虎，直接扔给了手下的人去审！
傅恒端坐在公案之后，身姿挺拔如松，面庞冷峻坚毅，双眸犹如寒星，在思考着什么。
他心里跟明镜似的，那县令身为天地会的爪牙，想必是个硬骨头，不会轻易就范；
那巡抚虽说已被他打碎了膝盖骨，此刻瘫倒在地，疼得冷汗直冒、脸色惨白。
可瞧他刚才的作为，也绝非良善之辈；
唯有这直隶总督史贻直，从过往的风评和一些细微迹象来判断，或许还留存着几分未泯的良知。
傅恒暗自思忖，若是对他动之以情、晓之以理，说不定能撬开他的嘴，让真相大白于天下。
想到此处，傅恒微微抬手，命人将史贻直带上公堂。
史贻直身形略显佝偻，脚步拖沓，一路走来，身上的官服已有些凌乱，头上的顶戴花翎也歪歪斜斜，全然没了平日里的威风模样。
待他站定，抬眼看见傅恒的那一刻，眼中瞬间闪过一丝不易察觉的懊悔。
曾几何时，他稳坐这公堂之上，高高在上，断人生死，旁人皆为阶下之囚，任他拿捏。
可谁能料到，风水轮流转，如今自己竟沦为这般田地，他心里清楚，以今日这局面，自己怕是凶多吉少了。
再仔细一瞧傅恒的面容，他心中暗叹，难怪先前总觉得此人眼熟，却万万没想到会是这般结果。
短暂的沉默后，史贻直率先开口，他微微躬身，行了一礼，声音沙哑却透着几分诚恳，“傅大人，有什么想问的就问吧，我……我定知无不言。”
说罢，他犹豫了一下，像是鼓起了极大的勇气，又道：“我只有一个请求，能不能……放我的家人一马？”
傅恒闻言，眉头微微皱起，目光紧紧锁住史贻直，似是在审视他话语的真假。
片刻后，他缓缓开口，“只要他们没参与违法犯罪、欺压百姓之事，我自会向皇上陈情，网开一面！”
此言一出，史贻直眼中闪过一丝复杂的光芒，既有感激，又有犹豫，随后便是长久的沉默。
傅恒见此情形，知道时机已到，便放缓了语气，语重心长地说道：“史大人，你也曾为官一任，造福一方，本不该沦落至此。
如今这直隶之地，被天地会搅得乌烟瘴气，百姓苦不堪言。
你可忍心看着自己多年来守护的这片土地、这些子民，就这么毁于一旦？
你心中的良知，当真就泯灭了吗？你我都是带兵出身。
今日若不是娘娘心善，那些兄弟，已成刀下亡魂！你还要执迷不悟吗？”
史贻直身形微微一震，像是被傅恒的话击中了要害，嘴唇颤抖着，却半晌说不出话来。
傅恒趁热打铁，继续说道：“你想想，你若继续隐瞒，与天地会沆瀣一气，一旦东窗事发。
不仅你自己性命不保，你的家人又岂能逃过一劫？
可若你现在迷途知返，将所知的一切贪赃枉法之事交代出来，尚可在皇上面前，争取一线生机，为家人谋一条后路。”
史贻直缓缓抬起头，目光与傅恒对视，眼中满是挣扎与痛苦。
许久，他才长叹一声，声音带着无尽的悔恨：“傅大人，我……我也是身不由己。
起初，天地会只是小恩小惠地拉拢，我极力的拒绝了。
可后来他们对我的儿子下手，我为了保全儿子，便答应跟他们合作，越陷越深，等我意识到时，已经难以自拔了。”
傅恒微微点头，神色稍有缓和，“史大人，知错能改，善莫大焉。
只要你如实交代，皇上英明神武，定会酌情考量。”
史贻直咬了咬牙，像是下定了决心，“好，傅大人，我交代……”
随着史贻直的讲述，公堂之上的气氛愈发凝重，一个个惊人的真相被揭开，仿若一场风暴，即将席卷整个直隶官场。