看到系统屏幕上弹出的两条进化路线，张众满心激动：小鼠在进阶过程中居然进化了？
屏幕一闪，两个选项框出现在张众眼前，还伴有倒计时。
由于小鼠只有两条进化路线，所以不像小焠那样有多种选择。
【A.关键进化】：品质提升至铂金，进化为暗魂飞鼠，成功率：70％。获得专属技能【灵魂之剑】，可抽取敌人灵魂锻造灵魂之刃，对敌人灵魂造成伤害。失败则会降为白银品质。
【b.指定进化】：品质提升至铂金，进化为暗黑半神（幼年期），成功率：100％。每次进化，半神形态会不断成长直至达到终极形态——末日之神，拥有恐怖的领域技能。要求：黑暗祭祀蜡烛x2，座头鲸油x10千克。
“这两条进化路线看起来都很不错啊，我该选哪条呢？”
张众微微皱眉。
要是像小焠的四条进化路线那样区别明显，他肯定会毫不犹豫地为小焠选择九尾妖狼那条路线。
关键进化能让小鼠获得抽取灵魂并使用灵魂之剑的能力——这可是一种罕见且强大的基于灵魂的攻击手段。
然而，70％的成功率让张众心里很不踏实，尤其失败的话小鼠会降为白银品质，这是他难以接受的结果。
至于指定进化，单从名字来看，进化成末日之神就听起来威力无比。
而且还能获得领域技能，在领域内增强己方实力同时削弱敌方——这正是张众所需要的能力。
唯一的问题是……所需材料要求颇高。
黑暗祭祀蜡烛他已经有了，是从之前收集的一些盗墓者遗物中找到的。
但座头鲸油，由座头鲸的油脂制成，可就难搞多了。
“两条进化路线都很完美，虽说指定进化需要稀有材料，但我可不能让小鼠去冒那30％失败的风险。”随着倒计时迅速归零，张众果断地选择了【b.指定进化】！
张众向来运气不佳，哪怕有70％的成功率，他也不愿去冒险。
而且指定进化有望让小鼠有朝一日成为末日之神，那可是拥有超强实力的存在。
在那一刻，张众开始明白为什么在新会乃至整个人类社会，黑暗能量都备受诟病。
单从小鼠的进化路线就能看出，与黑暗能量相关的一切都透着邪恶与禁忌的意味。
要么是发动灵魂攻击，要么是直接进化成半神——这都像是反派的行径。
小鼠是他的灵兽，无论如何它都不会背叛他，小鼠越强，张众也就越强，所以管它是不是被视为禁忌呢？
由于张众选择了指定进化路线但还没集齐所有必要材料，小鼠暂时还无法完成进化。
张众快速查看了一下小鼠最近升级后的属性状态。
——暗影飞鼠——
【名字】：小鼠
【属性】：暗
【等级】：Lv21
【品质】：铂金
【技能】：【拟态幻象】、【黑暗披风】、【汲取黑暗】
【弱点】：全身都是弱点
【喜好】：吓人
【心情】：饥饿
【健康】：虚弱
【忠诚度】：89
【进化】：2条可能路径
【描述】：被雷劈了一下午，小鼠身心俱疲，它渴望回到御兽空间里那张舒适的床上去，你要是能夸它几句，它会非常高兴的。
看完属性，张众轻轻一笑，揉了揉小鼠的小脑袋，忍不住夸赞道：“小鼠，你今天可真勇敢！今晚我给你做一顿大餐庆祝！”
小鼠：【兴奋地点头。】
听到张众的夸赞，小鼠忍不住舔了舔嘴唇。要不是他的鼓励，它可不敢去面对那可怕的闪电。
【叮！你的夸赞让小鼠非常高兴，忠诚度+1。】
当前忠诚度：90。
“没想到一句简单的夸赞就能提升忠诚度啊，灵兽和人类一样敏感，它们也渴望得到认可和赞赏。”张众笑着心想。
一旦忠诚度达到90及以上，灵兽就会对御兽师绝对忠诚，听从每一个命令追随到底。
也就是说，和小焠一样，小鼠也成了张众可以完全信赖的战斗伙伴。
张众注意到小鼠获得了一个新技能，于是仔细查看了技能面板。
【汲取黑暗】：小鼠可从敌人身上汲取能量，用以恢复自身耐力或提升攻击力，此技能对任何召唤出的投影也有效。
看完技能描述，张众不禁一阵兴奋。
过去，小鼠虽然能召唤灵兽，但那些召唤出来的生物没有原版的全部实力，战斗力大打折扣。
小鼠不得不依靠不断召唤新生物来打消耗战，这对它的能量消耗极大。
但现在，有了【汲取黑暗】技能，小鼠及其召唤生物在战斗中都能恢复能量，大大提高了它们的耐力和整体战斗力。
他的主战兽是小焠，小焠经常依靠小鼠召唤的生物来分散敌人注意力，现在它的的新技能有效地改变了张众的战斗潜力！
张众很想马上试试这个新技能，但看到小鼠疲惫的样子，他还是忍住了。
“小鼠，你今天辛苦了。”张众温柔地说着，抚摸着小鼠光滑的皮毛。
把小鼠送回御兽空间后，张众不禁朝帝都的方向望去，一个熟悉的身影在他脑海中闪过。
他伸出手，露出左手掌心中央一个显眼的红色印记。
当他看向这个印记时，眼前出现了一个倒计时：【1年，348天，3小时】。
这份【人身契约】，曾经是老张众的耻辱之源，如今却成了新张众的强大动力。
总有一天，他要亲自去艾瑞戴尔学院。
到那时，彭蕾就会明白，“那些贵族难道就有高贵血统吗？”这句话可不是一个男孩的莽撞之言，而是一个承诺。
他也终将打破束缚自己的这份契约。
但在那之前，还有很长的路要走。
无论是深入深渊之地，还是前往新会的帝都，从伊德出发的路途都充满危险。
他需要做好充分准备，最好能在出发前集齐小鼠进化所需的所有材料。
……
在接下来的日子里，张众从悠闲的假期状态转入了更加专注、高强度的日常训练。
偶尔，他会带着小鼠和小焠去伊德附近的凶兽山脉，让它们适应新获得的技能，磨炼战斗本能。
其余时间，他就在莉莉别墅的花园里进行训练，让小鼠投影出凶兽的副本供小焠进行模拟对战。
在宽阔的草坪上，两个身影不断交锋——一只成年【食木狐】正在与小焠战斗。
通常情况下，小焠能在短短几秒内轻松击败小鼠召唤的副本。
但自从小鼠激活了【汲取黑暗】技能后，每攻击小焠一次就能恢复伤势并补充耐力，而小焠却逐渐变弱。
随着战斗的持续，小焠开始落于下风。
“小心！”张众通过【心灵沟通】下达指令。
食木狐召唤出木元素能量，形成一根大木桩，朝着小焠砸了过去。
看到木桩朝自己飞来，小焠用力蹬地，跃起避开了攻击。
同时它激活了第二个技能【刺骨之寒】，苍白的火焰在它身体周围燃起，雪花开始飘落。
迫使小焠使用第二个技能，这表明小鼠的幻象已经开始对小焠产生真正的压力了。
嗖！
苍白的火焰迅速蔓延，在这冰冷火焰的攻击下，食木狐的体温急剧下降。
就在它动作变慢的那一瞬间，小焠抓住机会，用锋利的爪子划破了它的喉咙。
食木狐倒地，化为黑色能量消失了。
【叮！你的灵兽小焠击败了一只食木狐（Lv.21），经验+50，当前等级：Lv.21！】
【叮！你的灵兽小鼠在战斗训练中获得经验，经验+20，当前等级：Lv.21！】
“不公平！你耍赖，欺负我只有一个战斗技能……”小鼠交叉着双臂，明显很不高兴，飞到张众身边寻求安慰。
小焠也不甘示弱，冲到张众身边，不停地叫着。
看到这一大一小两个家伙都在寻求他的关注，张众忍不住笑了。
他把手伸进存储空间，打算拿几瓶【恢复药剂】，却突然发现药剂已经用完了。
自从小焠和小鼠都达到Lv.20后，张众发现升级所需的经验值呈指数级增长，它们的升级进度明显放缓。
小焠已经在Lv.21卡了将近一个月，没有任何升级的迹象。
为了加快它们的进度，张众一直给它们喂恢复药剂来恢复耐力，让它们日夜不停地进行激烈战斗训练。
然而尽管训练强度如此之大，小焠和小鼠都没有进一步升级。
反而张众的灵药库存几乎耗尽了。
回想起过去几周毫无进展的情况，张众感到很沮丧：“照这样下去，我两年内连四级御兽师都到不了，我怎么去打败彭蕾啊？”
就在张众绞尽脑汁的时候，一个身影突然从附近一棵树的阴影下冒了出来。
一个身穿黑袍的男子走上前来，朝张众狡黠地一笑：
“年轻人，你似乎很着急啊，需要帮忙吗？”