通道内猩红的应急灯在源石结晶粉尘中明灭不定，查德的战术目镜映出前方走廊里蹒跚的萨卡兹变异体 —— 它们后背凸起的晶簇折射着妖异的紫光，指节叩击地面的节奏竟与源石技艺的波动频率吻合，像在谱写某种扭曲的生命乐章。
“牧群的强度非常高。萨卡兹的变异感染者拥有比普通牧群宿主更强大的恢复能力，他们的智力也更高。”
他握紧电磁铳的手掌沁出冷汗，护腕监测仪的红光在昏暗环境中格外刺目。
\"牧群威胁等级提升至临界值，这些怪物的细胞再生速率是普通感染者的 6.2 倍...... 他们在盯着我们，用那种...... 不属于人类的眼神。
另外，这种变异迟早会出事。结晶增长率太高了。\"
最近的变异体突然转身，布满银色脉络的面孔扯出诡异的微笑，空洞的眼窝精准锁定查德的方位，喉间溢出含混不清的音节，赫然是他编号的尾音。
\"认知干扰指数上升。\"
凯尔希的声音从通讯器传来，白大褂下摆扫过墙面时，沾起一片剥落的菱形结晶。她指尖抚过合金墙面上蔓延的源石纹路，触感如同触碰某种正在呼吸的活物。
\"石棺的辐射正在重塑他们的神经结构。空气中结晶粉尘的密度在这里达到了最大。也就是说，也许牧群的操控者已经占据了切尔诺伯格核心城的石棺。
查德，立即回撤至 b-7 节点，你们已进入操控者的感知半径。\"
查德背靠潮湿的墙壁缓缓滑坐，战术终端投射的数据流在视网膜上跳动成纷乱的矩阵。当空气中结晶浓度突破危险阈值的警报响起时，他望着凯尔希走来时震落的晶簇，突然发出短促的苦笑。
\"凯尔希医生...... ......被骂也没关系，我没办法想象我们后边会遇到什么了。
说句实话，我们现在就像拿纸伞挡海啸。就算真能让这座移动城邦停下，龙门和感染者的未来......我们可能在自杀。
最关键的是，我真不觉得我们有本事救下这个城市和龙门什么的。\"
\"查德，我记得你有家室。\"
凯尔希忽然在他面前蹲下，医疗官徽章上的银十字擦过他护膝上的凹痕。
\"你女儿艾丽前年生日，你用三个月的津贴换了一盒进口彩铅。\"
男人的瞳孔骤然收缩。应急灯在凯尔希镜片上投下冷冽的光斑，她继续说道。
\"你前妻寄来的分居协议里，夹着艾丽画的画。她把你涂成了举着盾牌的骑士，盾牌上的罗德岛标志涂得特别大。\"
\"您......\"
查德的声音哽在喉间，视线凝固在凯尔希从内袋掏出的物件上 —— 那是张边角磨损的照片，照片里扎着蝴蝶结的小女孩正把蒲公英夹进课本。
\"为什么会......\"
\"因为每个干员的存在都有重量，不该被简化成作战报告里的数字。\"
凯尔希将照片塞进他掌心，源石技艺的微光扫过他手背上的烧伤疤痕。
\"上周你申领了儿童尺寸的防辐射服，尺码是 130cm。\"
远处传来金属框架扭曲的呻吟，仿佛整座城市都在痛苦呼吸。查德盯着照片里女儿缺了颗门牙的笑容，发现相纸背面用稚嫩笔迹写着 \"爸爸回家\"，字迹被反复涂改，最后一笔洇开小片淡蓝墨水。
\"艾丽总说......\"
他的声音混着通道深处的嘶吼。
\"说博士的办公室里有会发光的源石虫，能实现所有愿望。\"
\"那就让她亲眼看看，愿望需要有人用双手守护。\"
凯尔希按住他的肩膀，隔着防护服仍能感受到掌心的温度。
\"需要有人在结晶吞噬街道前，为孩子们守住最后一片未被污染的天空。\"
查德抬头时，博士正将一枚空间震爆弹嵌入墙缝。向来寡言的男人侧过脸，战术面罩下漏出轻灵的嗓音。
\"想活着回去见女儿，就把恐惧留给敌人。给你的女儿一个机会，查德。让她有机会再见见她的父亲。\"
结晶粉尘突然如暴雨般倾泻，查德攥着照片站起身，电磁铳的准星锁定最前方的变异体。凯尔希的身影在走廊尽头的红光中伫立成剪影，她转身时，查德看见她后颈的源石结晶又蔓延了几毫米，在应急灯的血色光晕里宛如一朵缓慢生长的墨色花。
\"任务结束后......\"
他拉动铳栓，能量弹匣发出高频嗡鸣。
\"我想带艾丽去哥伦比亚看极光。她总说想看会跳舞的星星。\"
凯尔希没有回应，只是举起战术终端，蓝光勾勒出切尔诺伯格核心区的立体模型。查德看见她指尖在石棺标记上悬停片刻，镜片后的瞳孔泛起冰蓝色的冷焰。
\"活着回来。然后 ——\"
她的声音混着远处的爆炸，像冰川断裂般清越。
\"带她去看比极光更璀璨的自由。\"
通道尽头的变异体群发出集体尖啸，查德跟着队伍冲进粉尘时，发现掌心的照片已被攥出褶皱。但女儿的笑容依然清晰，像漫漫长夜里唯一未熄的灯火，在他视野边缘投下温暖的光晕。
应急灯在凯尔希镜片上投下冷冽的光斑，博士望着查德消失在结晶粉尘中的背影，战术靴碾过地面源石棱晶，发出细碎脆响。
\"你在制造虚妄的希望。\"
凯尔希指尖抚过墙面新生的菱形晶簇，其下渗出的淡金色汁液在灯光下宛如流动的生命之血。
\"我说的可能是假话，我不觉得这片大地会轻易变好，感染者们重回他们曾经生活的概率微乎其微。但是我说的也可能是真话。\"
她骤然转身，白大褂在穿堂风中扬起锋利的锐角，手术刀的寒光擦过博士喉间。
\"假设我们现在离开了，他就不会再有机会见到他的女儿，无论他的家人和他本人会不会在接下来的其他什么事故里丧生。\"
金属刀柄磕在源石结晶上溅起蓝火。
\"假使我们无力解决我们现下遭遇的事件，更宽泛的学术研究就只会停留在理论层面。\"
博士的战术目镜映出凯尔希瞳孔里跳动的辐射监测曲线，她的声线如冰水浸泡过的手术刀。
\"实施者成功的实践为我们提供了继续实践的资格。再多的感染者制度改革家，只需一次失败，这种资格将永久性地失效，我们也不会再有取回它的机会。\"
她顿了顿，指腹按压后颈蔓延的源石结晶。
\"如果需要一个恰当的喻体，我会使用‘生命’这个概念......每一次重大行动的成功都如同我们生命的延续，而失败则意味着死亡。\"
地壳撕裂的轰鸣传来，通道随之震颤。凯尔希摸向白大褂内袋，触到那支陪她历经无数手术的银柄手术刀，冰凉的纹路硌着掌心。
\"科学里没有起死回生这个概念。我们只有一次机会去挽救自己的生命。我们会遭遇许多灾厄，每一次意外都会毁了自身，对于我们个人如此，对于罗德岛也如此。
像切尔诺伯格事件这样的灾难，我们还会遇到许多次。但只要我们有一次没能解决这个问题，我们就会死。\"
她逼近博士，呼吸在面罩上凝成白雾。
\"一方面，我们要在疾病追上我们大多数人前，阻止疾病；另一方面，我们要在风暴里拯救自己。\"
她猛地扯开袖口，小臂上深蓝的源石病脉络随心跳微光明灭。
\"我不会过分标榜罗德岛的作用。只是，现在，这里，只有我们能处理这个问题。绝大多数人都只有一次生命。一旦失去了，就是永远的失去。\"
“有人能拥有多次生命？”
博士的声音混着通道内源石粉尘的嗡鸣，在应急灯猩红的光晕里显得格外虚幻。凯尔希停下脚步，手术刀在掌心转出冷冽的弧光，墙面上渗出的液态源石在她脚边聚成暗红的血泊，宛如某种远古生物的脉络。
“啊，我不是这个意思。我的意思是，有的人甚至从来没拥有过自己的生命。”
凯尔希的指尖抚过墙面凸起的源石晶簇，其下跳动的生物电流在防护手套上激起细小的蓝光。
“很多人从出生开始就没有沾染过正常的事物，扭曲的土地只有扭曲的收成。”
远处传来变异体骨骼摩擦的异响，像极了龙门贫民窟里私刑现场的棍棒交击。凯尔希突然转身，白大褂在穿堂风中扬起锋利的锐角，刀刃几乎贴上博士的面罩。
“恶意汇聚在切尔诺伯格，正是因为有的恶意从未被遏止。恶意，事实上，恶意的链条不会自行消失。”
她的声线低沉如冰川下奔涌的暗河，防护服内循环系统的嗡鸣掩盖了话音里的震颤。
“一次破坏，一次谋杀，起因可能只是出自一丝渴望，在法律触及不到的土地上，野蛮自我生长，形成了独有的规律。而这种规律比城邦的法律强上万分，因为它无法被毁灭。”
地面突然传来不祥的震动，液态源石如心脏般搏动着从砖缝渗出。凯尔希后退半步，靴底碾碎一枚晶化的眼球 —— 那是某位感染者临终前的瞳孔，还凝固着未及出口的尖叫。她的白大褂扫过血泊，沾起的暗红在应急灯下像朵迅速枯萎的花。
“它就是暴力。我们血管中流淌的暴力，来自我们的生命中未遭文明驯化的部分。”
博士凝视着她转身离去的背影，白大褂下摆的晶化血渍裂成细碎的星芒。
通道尽头的强光中，她举起的手术刀折射出微弱的彩虹。博士看见她颈间晃动的旧怀表 —— 表盖缝隙里露出半张照片——一个粉发的萨卡兹女子站在一片蒲公英田，阳光照在她满怀笑容的脸庞，那是这片大地上早已失传的、关于 “正常” 的隐喻。
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和成年人相比，孩子要好得多。孩子更纯真，拥有好的品质，他们是这片大地上最宝贵的东西。
——爱丽丝