霜星的指尖按在结冰的唇畔，咳出的血珠在掌心冻成殷红的冰晶。她望着煌铠甲上纵横的血痕，眼神里的冷冽突然裂出一道缺口，露出深处翻涌的暗色漩涡。
“我难道就准备好了吗？”
冰晶从她发梢坠落，在地面碎成无数细小的棱镜，映出她眼底动摇的倒影。
“我想过那么多次，梦见过那么多次所有人的死，只是没想到..... 你也是一样的，小猫咪。我看得出。”
煌的电锯刃口深深插入冰面，锯齿与冰层摩擦出刺目的火星。她看着霜星后退时踉跄的脚步，突然注意到对方袖口渗出的血线 —— 那些血珠在落地前就被冻成黑色的晶簇，与雪怪小队臂章上的霜花图案一模一样。
“你有兄弟，我也有。”
她的声音沙哑如砂纸擦过金属。
“罗德岛的干员...... 从来不是单打独斗的孤狼。”
霜星的瞳孔突然收缩，仿佛被这句话刺中了心脏。她抬手按住胸口的源石结晶，那里正传来熟悉的灼痛 —— 与雪怪小队全员感染矿石病时的征兆如出一辙。
“在切尔诺伯格与塔露拉战斗的罗德岛干员，各个都相当英勇。”
她的声音突然飘向远方，冰雾中隐约浮现出 Ace 队长的身影，那个永远戴着墨镜的男人，临死前用身体挡住了足以摧毁指挥中枢的源石爆弹。
“有一个被他们称作 Ace 的，是我平生少见的顽强战士，他会带着一种其他战士少有的情感去战斗。”
煌感到喉间泛起苦涩。
“......‘忧愁’。”
霜星说出这个词时，冰雾中突然降下细碎的冰晶，宛如一场寂静的雪。她望着自己掌心的血迹，想起 Ace 临终前的眼神 —— 那不是愤怒，不是恐惧，而是一种深沉的、近乎慈悲的哀伤。
“他明明知道结局，却还是选择用生命换取队友的撤离。明明知道罗德岛的理想可能永远无法实现，却还是要为后来者劈开一条路。”
煌的电锯突然发出刺耳的空转声，锯齿在冰面上犁出深可见骨的伤痕。她盯着霜星眼底的碎冰，那些冰晶里倒映着 Ace 队长行动前的微笑，突然觉得喉咙里堵着块烧红的铁。
“我和你之间的关系可没好到我允许你随便谈论我战友的地步。”
霜星的冰刃轻轻敲击地面，发出空灵的回响。她看着煌颤抖的指尖，想起雪怪小队的幸存者在得知塔露拉背叛时，也是这样拼命压抑着颤抖。
“只有不断反思自己战斗的战士，才会感到担忧。他是个好战士...... 你也是。他独自死去...... 失去他，遗憾吗？”
霜星的声音轻得像一片羽毛，却压得煌喘不过气。她想起接到 Ace 阵亡通知的那个夜晚，医疗部的白大褂上沾着未干的血迹，而她的作战室的灯也亮了整整三天三夜。
“必须。”
煌的回答斩钉截铁，却在尾音里渗出颤抖。她想起 Ace 总说 “罗德岛的未来在你们年轻人手里”，想起他每次巡逻时都会捡回的流浪猫，想起那个永远装着糖果的口袋 —— 现在那些糖果还躺在他的遗物箱里，早已受潮结块。
“没机会救下他，后悔吗？”
“当然！”
煌的怒吼震碎头顶的冰棱，电锯爆发出的热浪将霜星的虚影灼成白雾。她跪在冰面上，指尖陷入 Ace 留下的弹孔痕迹，突然发现那些痕迹与霜星的冰晶一样，都是时间刻下的伤痕。
“你难道不想问问谁？问问吧。问问那个你不知道该怎么说，也不知道该向谁抛出的问题。”
霜星的声音里带着刺骨的温柔。
“‘为什么？’”
阿米娅的指尖紧紧攥住冻结的源石戒指，指甲缝里渗出的血珠在冰层下凝结成细小的红宝石。她能感觉到霜星的情感如汹涌的潮水般冲刷着精神屏障 —— 那是比极寒更刺骨的哀伤，比火焰更灼人的悔恨，混合着雪怪小队全员的体温，在她识海中掀起狂澜。
（...... 好浓烈的情感...... 霜星......！）
少女的太阳穴突突跳动，源石技艺不受控地溢出，在发梢凝成细小的光蝶，却在触及霜星寒雾的瞬间碎成光点。
“为什么？”
霜星的声音像是从裂开的冰缝中挤出，每说一个字，周身的冰晶就爆发出刺目的蓝光。她抬手扯下银白的发带，露出胳膊上蔓延的源石结晶 —— 那些结晶正随着情绪剧烈震颤，如同即将喷发的活火山。
“‘为什么我不在那里？为什么我不更强一些？为什么我没能阻止？’”
地下车库的金属梁柱发出不堪重负的 “咔嚓” 声，温度表的指针突破临界值，向着绝对零度疯狂坠落。灰喉的牙齿在打颤，弩弓的金属部件上结出密集的霜花，连瞄准镜里的十字线都冻成了白色：“呃...... 温度还在降低！” 她的话音未落，呼吸凝成的白雾已在面甲内侧冻成冰膜，遮住了大半视野。
“往我身边站站！”
煌的怒吼中带着破音，她拼尽全力张开双臂，电锯迸发出的热浪在周身形成直径三米的圆形暖域。铠甲下的皮肤早已被源石技艺灼伤，露出暗红的增生纹路，却仍像太阳般散发着光和热。
“我已经被她的寒冷压到只能尽力提高身边的气温了！”
她的脚边，冰层正以肉眼可见的速度融化，露出下面布满裂痕的混凝土。
霜星的身体突然剧烈颤抖，仿佛有千万根冰针同时扎入骨髓。她跪倒在结冰的地面上，双手死死攥住胸口的源石结晶，那些幽蓝的纹路正以肉眼可见的速度爬向心脏，在皮肤下勾勒出绝望的蛛网。
“...... 为什么？为什么我会在兄弟姐妹们最需要我的时候倒地？”
她的声音破碎如冰棱坠落，每说一个字，就有一片冰晶从发梢崩解。
“他们都是些傻子。都是些只知道互相帮助，只想活下去，只想有一处容身之地的傻子...... 为什么我连一群傻子的愿望都实现不了？”
阿米娅的泪水砸在冻结的地面上，发出细碎的脆响。她看见霜星眼底翻涌的黑雾，那是矿石病侵蚀大脑的征兆，也是灵魂即将溺毙的漩涡。少女踉跄着扑过去，却被一道无形的冰墙挡住 —— 那是霜星无意识中筑起的防御，也是她最后的倔强。
“为什么乌萨斯对待我们的同胞是这样的残忍，对待普通的乌萨斯人是那么的冷酷。”
霜星的指甲抠进掌心，鲜血滴在冰面上，竟凝结成黑色的花。她的思绪飘回雪地里的故乡，想起母亲被扔进矿坑时，士兵皮靴上的积雪还带着温度。
“为什么这一点点能够点燃大地的火苗，却要熄灭在这异国他乡？为什么原本是为阻止更多罪恶而发起的战争里，我却只是带去了更多无谓的牺牲？”
煌突然听见冰雾中传来细碎的哭声，这才意识到那是自己的声音。她看着霜星颤抖的肩膀，想起 Ace 队长临终前的日记。
“战争最残酷的，不是死亡，是让活着的人觉得自己本可以做得更多。” 这句话此刻像重锤般砸在她心上，让她喘不过气。
“咳，咳...... 呃，咳，咳......！为什么我们赔上了所有性命，却，咳，只成就了一个谎言？”
霜星突然剧烈咳嗽，黑血喷在冰面上，绽开狰狞的暗红纹路。她的源石结晶发出刺耳的蜂鸣，幽蓝光芒中隐约透出不祥的紫色。
“为什么...... 为什么这片大地不肯再多给我一点时间？”
“霜星......”
阿米娅的呼唤被寒雾吞噬。她看见霜星抬起头，冰蓝色的瞳孔里倒映着破碎的自己，那眼神让她想起医疗部里等待死亡的感染者 —— 不是恐惧，不是愤怒，是一种近乎平静的绝望。
“感染者应该为自己的身份而骄傲，并用最简单的手段夺取大地的公正......”
霜星的声音突然平静下来，仿佛在复述一段古老的墓志铭。
“我最开始只把它当作整合运动理念的一部分。没错，它让足够多的感染者不再软弱，不再把自己当成是帝国的废料......”
她的脑海中浮现出塔露拉的虚影，那个女人曾在篝火旁为伤员包扎伤口，眼中燃烧着理想的火焰。
“但现在我才发现，塔露拉曾经与我们畅谈过的信念，需要深植的思想，还应该不断巩固、不断更正的方向，全都没有了。”
虚影突然扭曲，变成塔露拉在切城高举源石剑的模样，身后是燃烧的废墟和绝望的哭号。
“只有煽动。只有放任。”
霜星的嘴角溢出黑血，却浑然不觉。
“我们被安排进最艰苦的战事，无法插手队伍的建设，一切来的都太快...... 如果这一切都是塔露拉的安排，那从最开始，她就欺骗了所有人。”
博士的怒吼撞在零下百度的冰雾上，每个字都碎成晶莹的冰晶，如同一把把小刀扎进众人耳膜。她踉跄着向前，影刃在地面拖出蜿蜒的火花，却在触及霜星寒域的瞬间被冻结成哑灰色。
“事情往往不像我们想的那样 ——”
“如果她要带着感染者向那最黑暗的未来走去...... 去完成她最恶毒的计划......”
霜星的声音像是从地壳深处挤出的岩浆，带着灼人的恨意与滚烫的血泪。
“那她的邪恶就必须被摧毁。可是我的兄弟姐妹们，无数已死的普通人和感染者们......”
她突然剧烈颤抖，指尖凝聚的冰晶不受控地爆射而出，在天花板凿出密密麻麻的冰孔。
“已经回不来了！”
煌看着霜星抬起的手，那只手曾挥舞冰刃如臂使指，此刻却在空中无助地抓握，仿佛想要抓住风中的残影。她想起自己在战场上寻找战友遗体的夜晚，那种抓不住任何东西的空虚感，此刻正从霜星的每一个毛孔里渗出。
“...... 她凭什么变成这样？”
霜星的质问让整个车库的冰层出现蛛网般的裂痕，远处的承重柱发出不堪重负的 “咔嚓” 声。阿米娅突然跪倒在地，双手抱住头 —— 霜星的情感如决堤的洪水般涌入她的精神空间，那些积压已久的愤怒、悔恨、不甘，化作实质的冰锥，一下下刺向她的太阳穴。
“呃...... 呜......！”
阿米娅的尖叫被冻成破碎的音符，她看见霜星的记忆如走马灯般在眼前闪过：雪怪小队的篝火、塔露拉亲手为霜星戴上臂章、废墟中濒死战友的微笑、以及塔露拉转身时眼中熄灭的光。每一幅画面都仿佛带着刺骨的寒意，要在她视网膜上烙下永久的冰痕。
“不该这样，从来就不该这样！”
霜星的怒吼震落最后一片冰棱，她的源石结晶终于承受不住力量的暴走，迸裂出刺目的紫光。那些碎片如锋利的冰片，割破她的皮肤，却在接触空气的瞬间被冻结成悬浮的冰晶。
“我的同胞...... 我的兄弟姐妹！—— 阿米娅。听见了吗，阿米娅？”
“霜星小姐......！”
阿米娅抬起头，鼻血滴在冻结的地面上，却奇迹般没有结冰。
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上陆之前我曾忧心忡忡，现在那些担忧几乎都被证实了，我却有了更多信心。原因？我看到了不分海洋与陆地，所有人共同分享的坚韧。你们面对天灾时和阿戈尔面对海嗣时一样，从未崩毁。
——深巡