鸿门宴后，项羽大军西进，屠毁咸阳，杀死了子婴，焚烧秦朝宫室，大火三个月不灭；项羽想搜求之前秦国保存的先代兵器而不得，想掘开秦始皇的坟墓而不果，就搜罗了府库的财宝、纵兵掳掠妇女，满载而归，这便准备率军东回吴中楚地。
韩信就劝项羽：“关中阻山带河，四面关塞，土地肥饶，可在这里建都，以定霸业。”
项王想了想，说宫室都已烧毁，残破不堪，不知道多久才能恢复。我旗下的兵士都是江东人，大家推翻了秦国，都怀念故乡，我们还是拔营向东吧！
秦楚虽有多次联姻，但秦楚对天下的看法和政治的看法并不相同。
其实六国之间，只有秦国是热衷天下一统的。统一的天下也不再通过分封的方式进行治理，而是采用郡县制来实现权力的集中。
但是六国的人，却并不喜欢这样的方式。尤其是王族和贵族，都非常排斥这种由咸阳派来郡守县令治理国家的形式，他们声称，还是自己这些人最懂得乡土，如果哪怕没有国王，但是治理国家还是要自己这些本乡本土的人来做才是最好的。
所以陈胜首义，天下动荡，各地都有人起兵。但是这些起兵的人，最大的理想也不过是割据一方。大多数人并没有一统天下的理想。
现在大秦覆灭，正是该分配战果的时候，项羽上面还有一个傀儡的楚怀王，走形式也要问一下。手中没兵没地的楚怀王说：上将军您看着办吧！
这样项羽就召集了诸侯将相一起来定调子，最后的方案是，效法周天子的模式，给楚怀王一个义帝的称号：“我们最初发难的时候，一时权宜，暂时拥立诸侯后裔为王，以便讨伐秦朝。但是这些诸侯后裔哪有真正立过功劳？披坚执锐，风餐露宿，不畏矢石的，是各位将相和我项籍。消灭秦朝，平定天下的，都就是咱们这些人。义帝没有功劳，就该瓜分他的土地，封大家为王。”
分的是义帝的土地，大家当然都说好！于是在一番计划之下，全新的诸侯名单就拟定出来了：项王、范增疑心沛公将来占有天下。（不想让他称王关中，）但既已和解，又怕违背原约，诸侯反叛，他们就暗中商量说：“巴、蜀道路险恶，秦朝被迁徙的罪人都居住蜀地。”于是就（扬言）说：“巴、蜀也是关中地区。”所以封沛公为汉王，称王于巴、蜀、汉中，建都南郑。而把关中分为三部分，封给秦朝降将为王，阻挡汉王。（防止他将来向东方出兵。）
1、刘季为汉王，但是给的并不是汉水流域丰饶的平原地带，而是声称巴蜀也是关中，把刘邦封到了巴蜀；
2、章邯为雍王，称王于咸阳以西，建都废丘。
3、长史司马欣，曾对项梁有过恩德，又曾经和章邯一起带兵刑徒军，就封司马欣为塞王，称王于咸阳以东到黄河一带，建都栎阳；
4、都尉董翳，最初劝说章邯降楚，封董翳为翟王，称王于上郡，建都高奴。
5、魏王豹为被封为西魏王，把封地迁徙到河东，建都平阳。
6、瑕丘申阳是张耳的臣下，攻下河南有功，在黄河岸边迎接楚军，封为河南王，建都雒阳（洛阳）。
7、韩国后裔韩王成仍以旧都城为都，建都阳翟。
8、赵将司马卬平定河内，屡立战功，封司马卬为殷王，称王于河内，建都朝歌。
9、赵国后裔赵王歇为被封为代王，辖区从巨鹿郡迁往代郡。
10、赵相张耳随从项羽入关有功，封张耳为常山王，称王于赵地，建都襄国。
11、当阳君黥布为楚军将领，勇冠全军，所以封黥布为九江王，建都于六（六安）。
12、番君吴芮率领百越兵协助诸侯军，又随从入关，所以封吴芮为衡山王，建都于邾县。
13、义帝的柱国共敖率兵攻打南郡，功劳很多，于是封共敖为临江王，建都江陵。
14、燕国后裔燕王韩广为辽东王，从韩国迁徙到辽东。
15、燕将臧荼曾随楚军救赵，遂又跟从入关，所以封臧荼为燕王，建都于蓟。
16、齐国故地很大，这次被一分为三，齐王田巿为胶东王。
17、齐将田都曾随从项王共同救赵，遂又跟着入关，所以立田都为齐王，建都临淄。
18、原来被秦朝灭亡的齐王建的孙子田安，正在项羽渡河救赵时，攻下济水北边几座城邑，率领他的军队投降了项羽，所以封田安为济北王，建都博阳。
19、项王自立为西楚霸王，是所有诸侯的首领，封有九郡，得到了天下最肥美的四分之一的郡县，建都彭城（徐州）。
有人得意有人愁，田荣多次有负项梁，又不愿率军随楚击秦，没封王。成安君陈余没有随从入关，只得到南皮周围三个县，没封王。番君的将领梅鋗战功卓着，封十万户侯。
秦国奋六世余烈，一统天下，项羽一顿拆解，再变成19个诸侯领地，比战国时期还要破碎。
这次封王的原则，既有对诸侯已经得到的占领区和势力的默认，也包含着牵制的意思，用三位秦国降将封王来辖制刘季；分齐国为三，让田氏自己窝里斗，削弱齐国的力量；把六国后裔而成的君主都迁徙出故国领地，剥离了他们和故国的关系……
其实项羽还是很有政治智慧的。
反秦的军队本来就各自为战无法统一，这个时候如果诛杀任何一个诸侯，难免让其他人生出同仇敌忾之心。只有尽快封王，翻过这一篇儿，才是正道。范增试图通过在宴会上误杀刘季，是一步没有政治远见的臭棋。
这一年四月，诸侯在戏水罢兵散归，各自回到封国。
西楚霸王项羽出关回到封国，派人把义帝送出彭城：“古代做帝王的拥有千里见方的土地，必须住在上游。”
于是把义帝迁往长沙郴县。
在全新的天下政治格局之下，一个没有兵马的义帝，一个已经不需要的楚国的旗号，还有什么价值？楚地的诸侯们根本不鸟他。当初楚怀王熊心在彭城打散项家的势力，试图推举宋义领军的行为，早就已经寒了项羽的心。
韩王成没有军功，项王不让他就国，一起到了彭城，废去王号，改封为侯，不久又杀死了。
臧荼到了封国，就驱逐韩广去辽东，韩广不服从，臧荼在无终击杀了韩广，兼并了他的封地。
项羽分封的诸侯国，从一开始就留下了纷争的隐患，继续了战国以来无休止的战乱，整个天下裹挟其中，无数百姓最终丧命。
没有人在乎，当初这些黔首百姓跟随陈胜起兵的时候，没有人知道天下最后是这个局面。这些诸侯，以及他们的封国，也和百姓一毛钱关系都没有。