宁州城。
连家。
如今的连家之中，一片愁云惨淡。
即便是大白日里，连家也都家门紧闭，一副紧张兮兮的模样。
谁都能够预感到，连家要出大事！
就连路过的百姓看见了，都忍不住叹息两声：
“这连家，怎么就落到了这步田地连通判可是个好人，可惜好人不长命啊。”
“哼！如今在大乾朝廷当官，还想着当好官，也难怪连通判遭遇这番劫难。”
“事到如今，不知道连家最终命运会如何，还能不能挺得过这几天。哎……”
……
百姓们目露同情，但显然他们也无可奈何，只能纷纷摇头叹息。
要说这连家，在宁州城中可不是什么小门小户。
连家当家的连文，可是宁州通判，算得上地方上的一个重要官员。
可问题就出在这里。
通判的作用，本身是用来牵制监督州府官员，检举官员不法行为，避免州府做大不受朝廷钳制。
也正是这个职能，导致通判这个官位很容易得罪人。
若是普通的通判，要么和地方要员同流合污，要么就必然遭受排挤，没有别的出路。
即便不打算同流合污，只想要睁一只眼闭一只眼，那么难免受人猜忌，从而遭受厄难。
连家当家的连文连通判，偏偏性格为人正直廉洁，这就显得他在大乾官场之中显得尤为另类，也难免将宁州重要官员都得罪个遍。
他先是检举宁州六扇门逼迫武者为匪，又检举宁州同知逼迫良家为娼，再检举宁州知府徇私枉法。
这一下子，基本上宁州官场都巴不得连通判早点死。
若是在别的州府，想要让连通判早死还没有那么容易。
但是这宁州可不一样。
这里地处大乾边陲，西边毗邻西漠，北边有一部分同黑龙帝国接壤，可以说是一个动荡之地。
自古宁州民风彪悍，盛产战马和游侠儿。
但凡有人在这里杀了人犯了事，只需要骑匹马要么往西入西漠，要么往北入黑龙帝国，就可以顺利逃过王法的处罚。
同样的，西漠的匪盗和黑龙帝国的不法之徒，也时常进入宁州。
若是敌国大军进入，那么宁州守备自然会率军应对。
可对于小股匪盗，那自然不可能出动大军，而偏偏这些匪盗又往往彪悍异常，地方治安力量疲于应付。
若是大乾强盛时期，还能稳定得住局面。
可如今大乾日渐衰落，国库紧张到连禁军都有所裁减，维护治安之事也只能让地方自己想办法找钱解决。
而地方上一旦允许自己找钱之后，贪腐立刻就犹如开闸泄洪一样一发不可收拾，反而真正需要解决的问题会被众官不约而同地进行掩盖。
所以宁州各县多任文官横死于任上，甚至就连州府也有官员死于盗贼之手。
此事人人都知道蹊跷。
盗贼再强，也完全没道理能够穿越重重封锁袭扰州府杀害州府官员。
要说这其中没有人在借刀杀人，那是难以让人相信的。
可奈何这些盗贼杀完人就逃遁出国，无从追捕，许多案子也就成为了难解之谜。
朝廷也曾震怒过，也曾派遣能臣干吏前来整治过。
原本刚有成效，可奈何那能臣因为朝廷高层内部争斗被波及，降职调离，导致宁州的整治功亏一篑，重新恢复原状。
到了如今，更是积重难返，已经从根部开始就烂完了。
但这世道，也总有人不信邪。
这连通判就是一个。
他上任刚满一年，就按捺不住想要扭转形势。
可结果在三天之前，连通判家的大门上被人钉上了十八枚铜钉，组成了一个“死”字。
人尽皆知，这是宁州巨盗“快活侯”的标记。
这快活侯乃是一支匪盗首领，其人来去如风，神出鬼没，杀人无数，令人闻风丧胆。
无论谁家被标记上，那么就只能落得一个三天之后满门被屠灭的下场！
如今这快活侯居然盯上了连通判家，那自然惹得连通判愤怒不已。
这些日子，连通判找遍了宁州城中各处衙门求助，得到了各种口头承诺，却没有实质性的动作。
甚至就连衙役捕快也没有派遣到连家进行守护。
这一下，谁都知道，连家过不了今晚了。
连家家中，更是哀嚎一片。
“老爷，我们趁着天还没有黑，赶快逃出城去吧！”
“要是晚了，恐怕那些盗贼就要杀上门来了。”
“不能指望那些当官的了，他们摆明了和那些匪盗是一伙的，就是想要害老爷啊！”
连家的夫人哭得稀里哗啦。
而连文连通判却穿上了官服，端坐在太师椅上。
他面色肃穆，斥责道：
“妇道人家，你懂什么”
“我承蒙皇恩，岂能轻易脱逃”
“今天我就是死，也要死得堂堂正正！”
“通过我的死，才能让朝廷重视，也才能够让世人警醒，更是让那帮贪官污吏认识到这世上并非人人畏死！”
连文义正词严。
但他心中却也明白，逃跑根本逃不掉的。
那些贪官污吏还巴不得他逃出城，死在半道上。
但既然逃不掉，那他就要死在宁州城里，把事情闹大一些！
连夫人只当自己劝不动连通判，于是一把拉过身边虎头虎脑的儿子，哭泣道：
“老爷，你不为自己着想，不为我着想，那起码也得为儿子想想啊！”
“他才六岁，他什么都不懂，你就忍心看他跟着一起死吗”
连通判看到儿子，心中也忍不住一颤。
可他的心中满是无奈和无助。
他知道谁想要让他死，也知道什么时候会死。
但是他就是偏偏没有半点办法。
或许正是那些敌人，想要让他体会到绝望，也想要震慑所有像他一样的人。
他最后只能闭上眼睛，咬牙道：
“把上次朝廷赏赐我的那匹布取出来，去给儿子做身新衣服。”
“他已经整整三年没有穿过新衣了，今晚让他能有新衣服穿……”
连夫人听到这话，哭得更加撕心裂肺。
她怀中的儿子听到娘亲哭，也跟着哭了起来。
连通判听得烦了，忍不住想要开口责骂。
但是他嘴巴一开，发出来的却只有悲恸的哭声。
一家三口就这样互相抱在一起大哭，哭声能够传到家外。
就在这时，大门被人推开。
一名老者一只手杵着拐杖，另外一只手却提着一大扇羊肉。
“儿媳妇，快！快来把这羊肉给炖了！”
“我再去买点菜来，今晚好好做一桌饭菜！”
老者正是连家老爷子。
连通判看到父亲买这么多羊肉，下意识就想要责备。
毕竟他为官清廉，家中本就清贫，一年到头也吃不上几顿肉。
如今老父亲一下子买这么多肉，这几乎把家里的钱财都耗尽了。
但话到嘴边，连通判却又叹道：
“爹说得没错，钱留着也已经没意思了，今晚我们家就好好吃一顿吧，这估计是最后一顿了……”
说完，连通判又用袖子擦了擦眼泪。
连夫人见状，哭得更伤心了。
可谁知。
连老爷子闻言，却猛地用拐杖朝着连通判背上狠狠砸了下去。
连通判吃痛，急忙惊道：
“爹，您这是干什么啊”
他虽然身为通判，可一向重孝，即便被老子打了也不敢有所怨言，更别说反抗了。
连老爷子斥责道：
“没出息的东西！什么叫做最后一顿”
“老子是让你们准备一桌好酒好肉，今晚老子要招待贵客！”
连通判和连夫人闻言对视一眼，随后夫妻俩抱头痛哭。
老爷子一定疯了。
今晚自家都要遭遇灭门惨祸了，这老爷子居然还想着要招待什么贵客
如今自从被快活侯标记上之后，人人对连家唯恐避之不及，谁还会上门做客
“爹，别折腾了。”
“儿子不孝，不能让您老安享晚年。”
“等来世，儿子给您做牛做马！”
连通判说着，跪下给老父亲磕起了头。
连老爷子见状，举起拐杖又要砸。
这一次连夫人再也看不下去，急忙牢牢拦住连老爷子哀求：
“公公，你就别打了！”
连老爷子看到儿媳拦在面前，这才放下手中的拐杖。
随后他恨铁不成钢地对连通判骂道：
“老子真是快被你这个没出息的东西给气死了！”
“给我家招来祸端就算了，现在老子好不容易请来救兵，你还一副要死要活的样子。”
“老子怎么就生了你这么一个没用的种！”
听到这话，连通判和夫人哭声一顿。
随后连通判疑惑地看向连老爷子：
“爹，什么救兵”
他的心中满是狐疑。
自己老爹以前也是当官的，可当的是前朝的官。
自从改朝换代之后，他家的人脉早就已经完全断了，老爷子也已经几十年来在家大门不出二门不迈。
他还哪里能搬什么救兵
连老爷子回答道：
“西漠青衣楼，听说过没有”
连通判闻言一愣。
但他的业务水平毕竟还在，很快就回忆起来。
宁州和西漠毗邻，对于西漠的大事，宁州自然是能够获取一些情报的。
如今西漠有一个叫青衣楼的势力异军突起，短短时间之内就横扫西漠，成为西漠当之无愧的霸主。
这样的势力，自然惹得宁州官府重视，连通判当然也知晓。
在连通判不解的目光之中，连老爷子得意地说道：
“青衣楼的楼主，今晚要路过宁州城。”
“而老子我废了好大的劲，才请到他来我家做客。”
“有他在，我家可保无虞！”
听到这话，连通判和连夫人再对对视一眼，彼此无奈摇头。
自家老爷子，要么精神失常了，要么被人给骗了。
青衣楼楼主，那种西漠枭雄，怎么可能会来大乾
即便真的来了大乾，又怎么可能会来自家做客
连家以前可是生活在内地，跟西漠完全扯不上半点关系。
连通判焦急道：
“爹，一定是那些贪官污吏设计戏耍你的，你可不要上当了！”
他可是听说过，就连黑龙王朝位高权重的屠邪王在青衣楼楼主手上都吃了大亏。
那青衣楼楼主，岂是寻常人所能请得动的
这必然是那些坏人的鬼蜮伎俩！
老爷子一听急了：
“放你娘的屁！”
“老子跟你这个蠢材解释不清楚，让你做什么你就赶进做！”
“不然老子今天一定打死你这个不长眼的东西！”
说吧，连老爷子大动肝火，作势又要发怒打人。
连通判无奈，也只能让妻子照做。
他到不是怕自己被老爷子打死，而是怕自己老爷子被活活气死。
于是连家大门重新打开，开始忙活起来。
连夫人开始在家做饭，连老爷子继续上街采购食材，而连通判则带着儿子开始张灯结彩。
看到连家这样一副宴请宾客的模样，反倒是惹得周围百姓们满是诧异。
他们不由得纷纷好奇驻足逗留，彼此猜测不停。
可是却没有人敢上前询问。
因为，已经有人上前问话了：
“连通判，你这是在干什么呢”
“今晚快活侯就要光临你家了，你不会是打算好好招待人家吃喝一顿，就指望人家能放过你们吧”
问话的人，是府衙捕头。
这种话，他本不该说，尤其不该在街面上说。
但他就是敢堂而皇之地说出口，这就证明在宁州这片地上，他已经可以肆无忌惮。
连通判听了这话，满心悲凉。
连一个小小捕头都居然如此猖狂，这宁州果然已经彻底烂完了。
连老爷子却从门里走了出来，昂声道：
“你们这些宵小给老子听清楚了！”
“今晚，那什么快活侯要是有胆量来我连家，只怕他吃不了兜着走！”
“不，那鼠辈连我连家的大门都进不来！”
捕头闻言，和身边几名捕快互相对视一眼，然后哈哈大笑起来。
他们一边笑，一边转身离去。
对于一个将死的老头，他们甚至懒得和其斗嘴。
随着日暮西山，周围的百姓们也都纷纷散去，不敢停留。
天快黑了。
快活侯快来了。
百姓们生怕被波及进去。
连家大门前，变得异常安静冷清。
连老爷子率领着连家所有人还站在大门口，等待着贵客上门。
连通判和连夫人一脸绝望。
他们自然是不信什么青衣楼楼主能来的。
尤其在人生最后时刻，他们把时间浪费在一个不存在的人身上，那更是显得可笑。
“爹，我们回去吧。”
“那饭菜我们一家吃完，好准备上路。”
连通判黯然道。
连夫人又抱着儿子哭了。
连老爷子怒气冲冲，正要准备骂人。
这个时候。
忽然只听得街道远方一阵马蹄声响起。
紧跟着，只见两名骑手从街边出现。
他们风尘仆仆，显然是长途跋涉而来。
尤其他们的身上都带着兵刃，显然是武者！