萧贺撑着自己的身子爬了起来，依旧跪在西乾绝的脚边，低声开口了：“永安公主让属下去远东军见她，问了……苗裕的事。”
西乾绝眯了眯眼，蹲下身来，食指挑起萧贺的下巴逼他与自己对视：“你说了？”
“说了。”回答完这句话，萧贺就闭上了眼睛，等待着西乾绝的暴怒。
西乾绝却一反常态的没什么反应，只是食指微勾，挠了挠萧贺的下巴，停顿了几秒后开口：“苗裕是谁？算了……孤懒得知道。孤想知道的是，西乾月用什么威胁的你？”
萧贺细碎的颤抖传到了西乾绝的手中，他垂下眸子，避开西乾绝的逼视：“属下想活……所以属下不敢说。”
西乾绝眸光沉沉地盯着他，片刻后冷笑一声：“你那些心眼子全用在对付孤身上了，这么能耐，怎么还能被西乾月威胁。”
萧贺偏了偏头，没吭声，但却也顺势避开了西乾绝的手指。
西乾绝冷嗤一声，搓了搓自己的指尖，撩开衣袍直接坐在了地上：“好，行。孤饶你一命，你说。”
萧贺吐出一口气，头深深的埋下，双手不自觉的绷紧，说出口的每一个字都需要莫大的勇气
“永安公主找到了属下的生母……属下，并非萧存嫡妻所出……”
“你想让西乾月怎么死？”西乾绝突然开口打断了萧贺。
萧贺直接愣住了：“什么？”
西乾绝破天荒好脾气的又重复了一遍：“孤的人，哪轮得到她欺负，你想让她怎么死？”
萧贺的嘴唇颤抖了两下，不可置信地望着西乾绝：“不是……我是说，我并非萧存嫡出，我的生母其实是一个娼妓……”
西乾绝皱眉安静了片刻，也有些不解，开口问：“那你是什么意思？要孤派人把你生母杀了灭口？还是把萧存现任夫人杀了扶你生母上位？”
“我……属下……”萧贺呆愣愣地注视着西乾绝，眼中闪过无数复杂的情绪，感激、震惊、怀疑等等一股脑涌上，像是有块石头堵在了他的胸口，心头沉甸甸地酸胀。
西乾绝与他对视许久，心中的疑惑更甚。
萧贺突然伸出手，冒着惹怒西乾绝的风险，拽住了西乾绝的衣角，死死地将这块衣服抓在手中。他在原地俯下身子，磕了一头：“多谢殿下，但属下已经处理好了。”
西乾绝冷漠地扯着自己的衣服：“松手。”
萧贺保持着跪伏的动作，恍若未闻。
西乾绝抬脚欲踹，却在视线触及萧贺脖颈上的指印时一顿，莫名怏怏地收回了动作，说起别的：“就这事，为什么不敢说？”
就在话一出口的瞬间，西乾绝只觉福至心灵，他那双勾魂夺魄的桃花眼忽然一弯，邪气四散：“萧贺，你该不会是怕自己在孤这没了利用价值，被孤砍了吧？”
萧贺沉默许久，闭上眼睛开口了：“属下，还算是有自知之明……殿下给的一切优待，都是出于属下身份……”
“错。”西乾绝拽着萧贺的头发，直接将人扯到自己身前，语气中满是嘲讽：“你的身份算什么东西？孤就算是指着路边的一条野狗说是萧存的嫡子，他也只能给孤认了。更何况是你。”
萧贺被扯的踉跄前倾，几乎要撞上西乾绝的胸膛。
但他根本分不出心神去感受着头皮传来的刺痛，只是颤巍巍地伸手撑在西乾绝的膝盖上，声音也带着颤抖，其中是掩饰不住的似喜似疑：“那……殿下…为什么对属下如此…纵容……？”
西乾绝松开萧贺的头发，由着他跌倒在自己怀里，西乾绝低头看着萧贺，莫名其妙地笑了起来：“纵容？孤有么？孤看你是脑子不清醒，滚去刑堂跪着冷静下吧。”
萧贺像是被一盆冷水从头浇下，一瞬间将所有的情绪敛了个一干二净。他迅速从西乾绝身上离开，跪在地上应道：“属下遵命。”言罢，转身去往刑堂。
“还有一事。”西乾绝维持着懒洋洋坐在地上的样子，偏头看着萧贺的背影，舔了舔唇开口：“你不要误会了，孤不杀你，从来不是因为萧存。即便是他本人，孤也一样说砍就砍。至于你吗……自然是比他有趣的多了。”
萧贺脚步微顿，一言不发地离开了正殿。
强行稳住步伐缓步踏出殿外后，萧贺的步速越来越快，越来越快。
一路疾驰到刑堂的门口，才倚靠在了刑堂一旁的梁柱上，深深吐出了一口气。他将手掌贴在剧烈跳动的心脏处，狠狠砸了自己一拳：“冷静……他的意思是我还有用……仅此而已，仅此而已……哈哈哈！萧贺啊萧贺，不是因为丞相，也不是因为嫡出，哈哈哈哈，就是因为是我……”
刑堂内的侍卫看到萧贺后走了出来，有些犹豫地问：“萧统领……您来是？”
萧贺瞬间收起了所有不妥，轻咳一声，微微扬了扬下巴道：“殿下让我来跪着，我已经跪完了。”
“啊？”侍卫愣了下，可他刚刚是从刑堂里出来的，根本没看见……
“好的大人，小的明白。”
萧贺点头，率先走进刑堂，转头对他道：“去给东宫‘外门’所有的人传令……”
外门之内，是投靠东宫的所有江湖人士，无一不是罪大恶极却又有一技之长之辈。
萧贺的声音阴冷决绝：“收留了他们这么多人，总还是得有些用处的。去告诉他们，不惜一切代价，杀了西山别院的苗娘……
“苗裕，决不能落在西乾月手里。”
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一袭黑衣的安兆阳神情肃穆地站在苍南的床前。
“苍南……”安兆阳的嘴唇蠕动了下，他面色哀恸地看着在床上昏迷不醒的苍南，扭头看向祝午：“他到底是被何人所伤！”
祝午越过安兆阳，看了眼床上脸色蜡白的苍南，暗中狠狠拧了把自己的大腿，这才神情肃穆地回答：“属下……不知，是公主将主子带回来的……您，您和主子再说句最后的话吧……”
说完，立刻捂住自己的眼角跑了出去，生怕再多待一秒笑场。
“咔哒”关门声在安兆阳的背后响起。
他站在原地望着呼吸没有起伏的苍南，沉默许久后，有了动作。
安兆阳迈步走到苍南的床前，又低头看着床上的苍南。再一次停顿许久，忽然弯腰俯身，伸出食指探向了苍南的鼻间。
一秒，两秒。
这时，一只泛着温热的手从被褥中伸出，闪电般地握住了安兆阳的手。
安兆阳的猛地瞳孔一缩，再一定睛，就对上了一双铮亮的眸子。
“安将军，人还没死透呢，心急了些吧？”苍南笑着松开他的手，坐了起来。
安兆阳压下了飞速跳动的心脏，神情自然地后退了一步，面上浮现出了责备的神情：“苍南，这种玩笑有意思吗？你还当自己是三岁小孩？你是叶家唯一的后人，你知道我和……”
苍南轻嗤一声，直接打断了安兆阳的话，脸上是不加掩饰的嘲讽：“安将军，您难道是想说，刚刚那下是为了关心我？哦……知道了，您是要先关心下我是死是活对吧。”
安兆阳神情分毫未变，后退一步坐在了床边的椅子上，回答的十分坦然：“自然是在关心你，毕竟叶家只剩下你这唯一的血脉了。”
苍南的神情扭曲了一下，要论脸皮，连他也比不上这老匹夫半分，自然也就没办法继续试探这件事了。
“叶将军关心人的方式，确实是与众不同。”
安兆阳自然无所不应，点点头看着苍南道：“你既然没事，把我叫来做什么？”
“安将军，我派人喊你来，只是因为我看见了那个要杀我的人。”苍南直接抛出了这个重磅炸弹。
在安兆阳来之前，其实也想过各种可能会遇到的情况。
最好的一种是，苍南死了，他顺理成章地接手苍南手下的所有兵权人马。但此时面对的，无疑是最糟糕的那个，苍南不仅没死，还看到了真凶。
“哦？竟有此事！那人是谁？”事已至此，安兆阳也只能立刻顺应着苍南的话问了下去。
苍南的不屑毫不遮掩地溢出面庞：“你不知道？当真不知？可从你探我鼻息的举动来看……”
面对如此直白的质问，安兆阳也再难推诿，他罕见的没有立刻回答，开始在心中权衡利弊。
此时此刻，祁成已暴露无疑。
以苍南近些年的在秦朝旧部中的地位，此事一出，必然引起极大动荡，甚至苍南直接带人另立门户也不无可能。苍南手中握着的人马，是秦朝近三分之一的势力，他绝不可能舍弃。
但若是舍了祁成……祁成知道的太多了。倘若当真将祁成推出来平了苍南的怒火，依照祁成的性子，届时场面定然极其难看，这也是安兆阳不想看到的。
思索片刻的安兆阳有了决断，他答道：“知也不知。”
这答复让苍南委实一愣，他想的是再怎样也是在“知”或者“不知”中二选其一，没想过安兆阳能给他一个这种莫名其妙的回复。
苍南眉头一皱：“你这是什么意思？”
安兆阳抬手示意他稍安勿躁，开口道：“你别急。容我慢慢说。”
苍南根本不吃他这一套，冷笑一声回道：“你既然知道我是祁成害的，还有什么可说的？他既然决定对我痛下杀手，我自然不会就这么轻拿轻放了。还是说，你打算保他？”
安兆阳略一思索，先问了个问题：“假如我要保他，你待如何？”
苍南勾了勾唇，扯过一旁的被子裹在了自己的身上：“自然是不行，你以为我为什么让人带你来这岳王府。”
“原来如此。”安兆阳了然一笑，嗓音还是一如既往的温润平和：“但你且先听我说说，如若我的解释不能让你满意，祁成你要杀要剐我都没有意见。”
苍南只觉可笑，都是要命不死不休的架势了，还能有什么解释能平？他的鼻间发出声轻嗤，微扬下巴示意安兆阳开始。
“我安排庞杜所领二部蛰伏在了北疆项山……”
“慢着！”苍南猛地打断，盯住了安兆阳，快速道出几个关键词：“黄袍军？暴乱？你搞的鬼？”与此同时，脑中飞速将现有线索闪过，疑问接踵而至。
想起这些日子朝中日日传达的平叛捷报，西乾清一行，二部还有活口吗？
当初西乾清为什么暗示他去平乱？难道自己已经暴露了？
安兆阳调军银州为什么不告诉他？
安兆阳像是看懂了苍南的疑问，开口道：“秦王去了银州，但二部无恙。因为秦王不知怎么得知了庞杜等人是秦朝旧部，而秦王，是长公主为皇嗣选定的护国人。”
苍南直接瞪大了眼，连跟祁成的血仇都顾不得计较了。
西乾清？护国人？这“护国人”对于秦国的作用只有他们这些秦国人才知道，相当于秦暮晚之于秦暮英，地位之重要可见一斑！
可……西乾清这冷漠性子能做护国人？他还能护着谁？
下一瞬，苍南肉眼可见地僵住了，一个极其不好猜测涌现在他的脑海。
安兆阳似乎是看到了苍南的反应，徐徐道：“长公主殿下假意委身西琰，使了一出狸猫换太子，将皇嗣藏于西琰后宫。”
像是一记重锤砸在了苍南的心里，他心中的那个声音回响起了三个字：“西乾承。”
接着，是安兆阳说出口的话：“行二，取名为承，叫西乾承。他不是你说的什么长公主之子，是实实在在的先太子秦暮英遗腹子，我大秦储君。”
苍南像是一尊石像，一动不动地沉寂在原地。
安兆阳的话音却未停：“关于储君的死，秦王已经给了庞杜答案。而庞杜寄回来的书信中，也写明白了凶手，正是你那现任元配西乾月。因而使得祁成冲动行事，刺杀西乾月和你。”起因确实是这个，只是过程与结果略有差池。不过是安兆阳避重就轻，也算不上骗他。
安兆阳的话也确实如他自己所料，威力极大。
苍南此时顾不得祁成了，只想反驳。想说西乾月不是真凶，想让安兆阳给他个机会让他查明白再下定论。可他的嘴唇像是完全被石化了，无法张开分毫，更发不出一丝声音。
安兆阳站起身，走到苍南的身前，压迫感十足地俯视着他：“现在，回答我，永安公主……对你来说重要吗？”
万千只蚂蚁啃噬着苍南的心脏，胸口处是密密麻麻撕裂般地疼痛。
无数过往在苍南的脑海中充斥着。家国覆灭，颠沛流离隐姓埋名的几十年，他都是凭着一股狠劲捱过来的。
他们叶家上下三十二口人，全是为了保护秦国最后的血脉而死。他想给叶家人复仇，他想完成叶家人没完成的使命，他想找到失踪的皇嗣，他想复国……
他岂止是苍南，他是叶澜，背负着所有叶家人的沉重活下来的叶沧南。他儿时就立过血誓，愿意为了复国大业和叶家的使命献上一切，哪怕是自己的性命，哪怕……是西乾月。
苍南的嘴唇动了动：“……她，不算什么。”