樊老翁前脚刚走，高仲鸿就把高蕃叫到跟前，拿烟杆敲着桌子骂：“你瞅瞅你那熊样！娶个媳妇把魂都丢了？”高蕃低着头搓衣角，一声都不敢吭。正骂着，外头有人通报说樊翁送江城回来了。高仲鸿叹了口气，说：“我这把老骨头管不了你们小两口的闲事，不如分开过吧，劳烦你主持分家。”樊老翁忙不迭作揖说好话，可高仲鸿铁了心，当下就把别院收拾出来，派了个叫小翠的婢女过去服侍。
头一个月倒还安生，江城每天在别院门口种种花，高蕃躲在书房看书，老两口远远瞧着，心里总算松了口气。没想好日子没过多久，有回高母去送换季衣裳，见高蕃领口敞着，脖子上三道红印子，跟被猫抓了似的。想问又不敢问，只能装没看见。直到那天晌午，高蕃像被鬼追似的冲进正院，衣裳撕破了半边，脸上青一块紫一块。老两口刚要问，就听见外头“哐当”一声，江城举着根擀面杖闯进来，看见高蕃就扑上去揪头发，高仲鸿拍桌子喝止，她连理都不理，揪着高蕃的耳朵就打，几十棍子下去，高蕃疼得直打滚。
等江城骂骂咧咧走了，高仲鸿气得直哆嗦：“当初分家就是图个清静，你倒好，非要把她的火引到我跟前！你乐意当缩头乌龟，我可不乐意！”当场把高蕃赶了出去。高蕃蹲在街角，手里攥着块破帕子，连个落脚的地儿都没有。还是高母心软，偷偷在柴房收拾了间小屋，每天给他送饭。又把樊老翁请来，想让他管管女儿。
樊老翁颤巍巍进了别院，还没说两句话，江城就叉着腰骂：“你算哪根葱来管我？当初收了高家的聘礼，现在倒装起好人了！”老爷子气得浑身发抖，甩着袖子就走，回家就发狠说断绝父女关系。没想到没半年，樊老翁夫妻俩先后咽了气。江城连件孝衣都没穿，每天站在别院门口骂街，话里话外都是咒公婆的，高仲鸿夫妇只能堵着耳朵装听不见。
高蕃独自住在柴房，虽说不用挨打了，可夜里连个说话的人都没有。有回上街碰见媒婆李氏，塞给她二两银子，让她偷偷找个姑娘来作伴。起初藏在书斋，夜里才敢见面，没想没过多久，江城不知从哪儿得了信，冲进书斋就砸东西，指着高蕃的鼻子骂：“好你个没良心的，背着我勾三搭四！”高蕃跪在地上赌咒发誓，指天画地说没这事，江城这才骂骂咧咧回去。打那以后，他出门半步，江城都要跟着，连解手都得盯着，跟防贼似的。
这下高蕃算是掉进了冰窟窿，前院不敢回，后院躲不了，每天夹着本书在巷子里瞎转，见着街坊邻居都不敢抬头。有人背后议论，说好好个秀才，被媳妇治得比孙子还惨，可谁又知道他夜里躲在柴房掉眼泪时，连个擦泪的帕子都得自己缝呢。
这天晌午，媒婆李氏从高蕃书斋里出来，刚转过月亮门，可巧撞上江城抱着个铜手炉晃悠过来。李氏猛地缩脖子，眼神躲躲闪闪的，江城立马起了疑，一把揪住她的袖口：“老嫂子急着去哪儿？先把话说明白——是想让我拔你头发，还是自己张嘴？”李氏吓得直打摆子，膝盖一弯就跪下了：“我的奶奶哎，自打半月前，就妓院的李云娘来过两回！刚才公子说在玉笥山瞧见陶家媳妇，盯着人家小脚挪不动眼，让我去跑腿牵线。那媳妇是个厉害主儿，成不成还两说呢！”
江城瞧她抖得跟筛糠似的，话也说得实在，暂且松了手。没想李氏刚挪两步，又被她喝住：“天擦黑时，你先去书斋吹了灯，就说陶家媳妇到了。”李氏不敢不从，硬着头皮照办。江城猫着腰等了片刻，估摸着时机到了，推门就往书斋里闯。
高蕃听见动静，以为是陶家媳妇来了，忙不迭摸过去拉住对方胳膊，往椅子上拽：“自打山上见了你，我这心里头跟猫抓似的，可算把你盼来了！”黑灯瞎火里也没细看，蹲下身就摸人家的脚：“就惦记着你这双小巧的脚呢。”对方一声不吭，他又凑近了说：“好不容易见着面，咋跟不认得我似的？”说着摸火折子点灯，火光一亮，看见江城冷着脸站在眼前，手里还攥着刚才他摸过的绣花鞋——妈呀，这哪儿是陶家媳妇，分明是自家母老虎！
高蕃手里的蜡烛“啪嗒”掉在地上，膝盖一软就跪下了，磕着头直喊饶命。江城揪着他耳朵就往家拖，进门就翻出绣花针，照着他腿肚子就扎：“让你偷腥！让你惦记小脚！”扎得高蕃直抽气，满腿都是血点子。末了把他踹到床底下，拿根绳子拴住脚踝：“敢爬出来就剁了你！”打这以后，高蕃见着江城就跟耗子见了猫，哪怕她笑模笑样递杯茶，他接杯子的手都抖得跟筛糠，更别说别的了。江城嫌他窝囊，抬手就是耳光：“看着就恶心！”压根不拿他当个人待。
江城有俩姐姐，都嫁了读书的。大姐性子温吞，说话慢声细语，跟江城合不来；二姐嫁的葛家，人精得很，成天对着镜子描眉画眼，虽说没江城长得俊，那股子泼辣劲倒不相上下。姊妹仨凑一块，别的不唠，专比谁把男人治得更服帖。大姐说两句公道话，二姐就撇嘴：“妹子你这手段太软，男人就得往死里治！”江城听了直点头，从此更把高蕃拿捏得死死的，生怕落了下风。
街坊邻里瞧着都叹气，好好个秀才郎，如今活得跟个龟孙似的，整天耷拉着脑袋，见人就躲。可谁又敢多嘴呢？江城那厉害劲，连街面上的青皮混混都绕着走，生怕惹祸上身。
高蕃平时去串个门子，江城准得跟他闹一场，唯独去二姐家葛府，她眼皮都不抬一下。有回高蕃在葛家喝多了，醉醺醺地跟葛生唠嗑。葛生仗着酒劲打趣：“你咋就怕老婆怕成个软蛋呢？”高蕃打了个酒嗝笑骂：“天下怪事多了去了，我怕她是图她长得俊，可有些人媳妇没我家那口子好看，还怕得跟孙子似的，这找谁说理去？”葛生听了脸一下子红到耳根，摸着火盆不吱声了。
谁承想旁边端茶的婢女听见了，扭头就跑去给江城二姐报信。二姐正对着镜子描眉呢，一听这话把眉笔往桌上一摔：“反了他了！敢编排我家男人？”抄起烧火棍就往外冲。高蕃见她来势汹汹，鞋都没穿好就想溜，哪曾想二姐手快，第一棍抡在腰上，第二棍把人扫得踉跄跌倒，第三棍照着屁股就砸——偏巧没看准，第三棍敲在脑壳上，血珠子立马冒出来了。
高蕃捂着头一瘸一拐回了家，江城见他满头是血，吓了一跳：“这是让谁打了？”刚开始高蕃怕得罪姨妈，支支吾吾不说，架不住江城连哄带吓，才把实话招了。江城气得脸都青了，撕块布给他裹上脑袋，挽着袖子就往外走：“我家的男人，轮得着她动手？”揣着捣衣的木杵，带着婢女就往葛家冲。
到了葛家，二姐迎上来刚要说话，江城抬手一杵子抡在她肩膀上，直接把人打倒在地。接着按住她撕开裤子就打，边打边骂：“让你管教我男人！让你下狠手！”打得二姐牙都掉了，嘴角流血，最后连屎尿都失禁了。江城拍了拍手，带着婢女扬长而去。
这边葛生回家见媳妇被打成这样，又羞又气，拎着个灯笼就来高家告状。高蕃赶紧迎出去，赔着笑脸递茶：“表哥消消气，弟妹不懂事……”葛生苦着脸说：“兄弟，我也是没法子，你媳妇下手太狠了，我不来走个过场，街坊邻居该说我怕老婆了。”正说着，江城在屋里听见了，抄起根擀面杖就冲出来，指着葛生鼻子骂：“你个窝囊废！媳妇被打了不报仇，反倒跟外人套近乎，留着你有啥用？”边骂边往前扑，葛生吓得转身就跑，鞋都跑丢了一只。
这事一传十十传百，街坊邻里都说高家这媳妇比母老虎还厉害，连亲姐姐都敢打。