太阳升至中天，暖融融的倾泻在东宫飞檐上，为琉璃瓦镀上一层琥珀色的蜜，连鸱吻兽首的剪影都透着慵懒。
后厨内，厨娘王嫂正举着蜜罐发愁。
“三钱槐花蜜，三钱枣花蜜，这方子是对着的啊……怎的总不合殿下心意？”
掌事嬷嬷轻叩门框，走进来。
“蜜渍青梅备妥了么？磨磨蹭蹭的！”
王嫂叹息，“殿下近来总嫌蜜水寡淡，可这蜜渍青梅的方子，分明是按来福公公送来的方子调的……”
烧火小厮阿顺，探出头来，笑道：“想是殿下心里有苦，想吃甜的压一压？”
“多嘴！”嬷嬷瞪他一眼，将青瓷小瓮重重搁在灶台。
“赶紧装上，再取些新鲜青梅果子来。”
王嫂目瞪口呆。
“早前送去的两瓮青梅，殿下……竟都吃完了？”
掌事嬷嬷眼皮一跳，也是一头雾水。
“不该问的，别问。”
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秋风轻轻拂动。
掌事嬷嬷捧着漆盘踏入东宫暖阁，盘中除了青梅果子，蜜渍青梅，另有新蒸的糯米糍，拌着松仁与槐花蜜，甜香混着檐下桂子香，直往人鼻尖钻。
然而——
李肇扫一眼，径直拈起青梅果子往口中送。
一口咬下去，酸甜汁液漫过齿间，他紧绷的眉峰才缓和几分。
来福在旁观瞧着，不停吞咽唾沫，一股股酸水的在肚子里翻涌不停，整个人都快要酸透了……
青梅酿，蜜渍青梅，再到青梅果子……
换着法儿的吃青梅。
到底是什么勾着这位爷的心火，需得这酸物来压？
“殿下，椒房殿递话来了。”太子侍读鄂旭捧着一个乌木盒子进来，内中卧着一支羊脂玉如意……
“皇后娘娘说，中秋宫宴上，殿下若瞧中哪家姑娘，便将玉如意赠给她，娘娘自会为殿下做主……”
李肇嗤笑一声，扬手将玉如意掷入鱼池。
池中锦鲤争相啄吻拱动，溅起的水花，揉碎了他唇角讥诮的倒影。
除了刚入水的玉如意，池底还沉着不少铜钱，密密麻麻铺了一层，泛着幽绿的铜锈……
来福瞅得眼皮直跳——
近来殿下没事，便抛铜钱，看正反。
正面为何？
反面为何？
谁也不知他心里占卜的是什么，求的又是什么……
横竖再这么下去，鱼池里的钱锦鲤都要修炼成精了。
待鄂旭退下，关涯进来，也是瞅得擦一把汗。
“禀殿下，斥候来报，西兹大祭司阿蒙拉赫的使节，明日入宫面圣，据传，将献一份‘稀世大礼’与陛下……”
李肇捏着青梅顿了顿，抬眼。
“何物？可探得清楚？”
关涯摇头：“尚需细查。”
李肇冷笑一声。
忽见一道白光从东宫琉璃瓦上掠过，扑棱着落在窗棂。
是灵羽送信来了。
李肇脸色阴晴不定，取下密信展开。
素笺上寥寥几字：“使节携西兹公主来朝。”
他望着纸上用墨点勾勒的一个小骷髅头，带着笑冲他龇牙，忽将狼毫笔重重掷出，从关涯的额头擦过去——
“废物！”
关涯莫名抖了一下，不明所以地伸手捂脸。
一张方正清瘦的脸上，原本只溅了三个墨点。
手掌往脸上一糊，那张脸便成了一幅水墨画……
来福瞧得想笑，又不敢笑，憋得脸色通红，不停地吸气屏气。
李桓淡淡瞥来一眼，忽而拈起一枚青梅，掩在那一行簪花小楷上，嘴角微扬。
“青梅需用三钱蜜，人心岂止九回酸……算她有点良心。”
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薛府正厅里张灯结彩，八仙屏风前，三夫人钱氏着一身新制的提花长袄，挥着帕子指挥小厮调整桌椅，不住发号施令，忙得不可开交……
那泼辣爽利的劲儿，很有些当家主母派头。
听到通传六姑娘回来，她忙笑逐颜开迎出去。
“我的侧妃娘娘！可算把你盼来了。”
她生性是个爱玩闹的性子，素日与薛绥亲厚，并不拘着虚礼，见面就打趣她。
薛绥福了福身，示意丫头捧上礼盒。
“三婶别嫌弃，这些是自晒的梅干、荔枝蜜、松子糖，山上采的菌子、河里捞的糟鱼，都是不值钱的土物，给小十和阿驿尝尝鲜儿，解个腻。”
“这么客气做什么？”钱氏虽说不缺这点东西，但有人孝敬，还是笑得合不拢嘴，眼角眉梢俱是美意。
“快些去寿安院给老太太请安吧，念叨你好几回了。她老人家呀，这些日子逢人便夸，说六姑娘是薛家的福星……”
薛绥唇角微扬，目光落在影壁上的“福”字上。
来不及应她，听外头传来唱喏。
“四姑奶奶回府——”
话音未落，薛月盈已跨过门槛。
她身着石榴红袄裙，绣鞋上沾着些微尘土，显是赶路急了一些。为免招人闲话，她没有带孩子回来，空着双手，身侧跟着清竹和清红两个丫头，一张清水脸，仿佛回家来讨债的。
身后顾介落后半步，锦袍褶皱未熨，整个人脸上肉眼可见的憔悴，隐隐飘来的酒气，好像刚从哪里痛饮了三百杯被妻子强拉来的女婿，无端落魄……
“六妹妹如今越发水灵了。”
薛月盈指尖紧攥着绢帕，唇角勾起似笑非笑的嘲弄。
“到底是王府的水米养人，不像我那婆家……”
她瞥了一眼垂手不语的顾介，冷笑凝在嘴角。
“有些人啊，成日里只知道喝花酒，陪娘子回娘家都要催人三请四催。”
尖酸刻薄，不给顾介留半分脸面。
顾介面色涨红，攥紧腰间玉带，掌心发麻，但在薛府却不便发作动粗。
“四妹妹刚回府火气便这般大，知道的说是你们夫妻失和，不知道的以为娘家给你气受了呢。先进屋喝盏茶润润喉吧。阖家团圆的好日子，莫要扫了大家的兴。”
薛月盈斜眼：“怎么，我回娘家来，竟是连委屈的话都讲不得了？”
“四妹妹又犯什么癔症了？”
外头传来一道笑声。
是薛月楼牵着铭哥儿过来了。
铭哥儿手里攥着重阳糕，糖霜沾得衣衫上斑斑点点。
薛月盈瞧到那孩子便皱眉，“好好的公子哥儿，倒养得像个街头乞儿。”
薛月楼大大方方地掏出手帕，擦了擦铭哥儿的脸，似笑非笑地看她。
“街头乞儿总比没名没分的野孩子好。”
这不是骂薛月盈生的是野种吗？
刚刚回府，姐妹几个便唇枪舌剑。
有薛月盈的地方，便不得消停。
三夫人心烦，但她是长辈，只得扯着嗓子打圆场，“难得一家人聚齐，都别翻旧账，扯那些腌臢话，闹得老夫人犯心口疼，看你们如何收场……”
说罢，她目光在薛月楼母子身上顿了顿，“二丫头，铭哥儿也该请个先生开蒙了，你虽守寡，到底是薛家人，娘家还能短了你的体面？过几日三婶差人去请个夫子——”
这是为薛月楼撑腰，也是当家主母给寡妇幼子的定心丸。
薛月楼身子一颤，捏着铭哥儿小手的力道重了些，孩子顿时“哇”的一声哭出来。
薛月盈看孩子哭就讨厌，看了三夫人一眼，正要开口数落，薛绥已笑着接过话头。
“三婶说的是，铭哥儿聪慧，必定能学好。”
薛月盈眼底闪过一丝轻蔑。
分明是一个什么都不懂的痴傻儿，偏要说聪慧，这是打谁的脸？
她嘴角微抿，笑意森然：“还是六妹妹想得周到，到底是嫁入王府的人，见识就是不一样。”
三夫人看她话里带刺，一副破罐破摔的死德性，翻了个白眼，忙推着薛月楼带走哭啼的铭哥儿，然后转身挽着薛绥的手，慢慢往屋子里迎，边走边笑。
“前日庄子上送来新猎的鹿，特意给六姑娘留了腿子肉。”
“三婶真会疼人——”薛月盈拨弄一下鬓边步摇，声线拖得老长，“同是薛家女儿，为端王侧妃留的是腿子肉，我们这些没福气的，怕不是只能啃骨头？”
“四姐姐这话说得稀奇……”
忽听游廊后脚步声响，却是八姑娘薛月满摇着团扇缓步过来。
她身上一身杏红衫子，葱白指尖捻着扇柄，掩唇冷笑。
“原是尊卑有别。我这没出阁的姑娘，三婶都没这般厚待过，四姐姐又何必与侧妃争宠……”
薛月盈接过话头，“偏她是福星，我们都是没娘疼的野草？”
得！
鸡争鹅斗、酸风醋雨都凑齐了。
只怕是嘴皮子都要嚼烂！
钱氏沉下脸来，转身就骂人。
“腌了舌头的小蹄子，平常三婶何曾短了你的吃穿？怎的尽说些浑话，来戳人心窝？”
“不过是玩笑话，三婶怎的就恼了？不气不气，与你顽笑呢……”
薛月满晃着团扇娇笑，上去便挽她的胳膊，却被钱氏一把推开。
“小蹄子敢编排我，便随我去老太太跟前说个明白，这中馈，索性交给你管！”
薛月满本因嫁妆太薄的事情憋了一肚子气，借着这由头就想撺着薛月盈大闹一场。
不料这时，外头小厮高声唱道。
“端王殿下到——”
薛老夫人听到动静拄着拐杖过来，满厅女眷纷纷福礼。
只见李桓扶着薛月沉款步而入。薛月沉小腹微隆，一脸雍容端方，织金袄裙绣着缠枝莲纹，腕间玉镯轻晃，与李桓腰间的白虎玉佩交相辉映，俨然一对贵人。