明朝万历年间，北京城中的烟花柳巷——教坊司里，有一位名动京城的女子，唤作杜十娘。她生得花容月貌，肌肤胜雪，一双美目顾盼生辉，恰似那出水芙蓉，清新脱俗，又似那带露玫瑰，娇艳动人。且杜十娘不仅姿容绝美，还聪慧过人，琴棋书画、诗词歌赋，无一不精，引得无数王公贵族、文人雅士竞相追捧，不惜一掷千金，只为博她一笑。
然而，杜十娘虽身处这繁华喧嚣之地，每日迎来送往，与达官显贵们周旋，内心却始终孤独寂寞。她深知自己虽表面风光无限，实则不过是这风尘中的飘零之人，那些所谓的恩客，大多只是贪恋她的美色，并无一人能真正懂她、怜惜她。杜十娘渴望能遇到一个真心待她的人，带她脱离这苦海，过上平凡而幸福的生活。
一日，南京布政老爷的公子李甲，因在国子监读书，与同窗好友来这教坊司游玩。李甲生得风流倜傥，一表人才，且自幼饱读诗书，谈吐不凡。当他见到杜十娘的那一刻，仿佛被一道光击中，瞬间便被杜十娘的美貌与才情所吸引。而杜十娘见李甲举止文雅，眼神中透着真诚，与那些粗俗的富贵子弟截然不同，心中也不禁泛起了一丝涟漪。
此后，李甲便频繁地来到教坊司，只为能与杜十娘多相处一会儿。他不惜花费大量钱财，为杜十娘赎身，又时常与她谈诗论道，倾诉衷肠。杜十娘在与李甲的相处中，渐渐感受到了他的真心，心中的爱意也悄然滋长。她开始憧憬着与李甲共度余生的美好未来，想象着能和他一起远离这繁华却又污浊的京城，去过男耕女织的平淡生活。
然而，杜十娘的赎身之路并非一帆风顺。老鸨见李甲出手阔绰，本想狠狠地敲他一笔，便故意开出了一个天价赎金，以为这样就能让李甲知难而退。可李甲为了能与杜十娘在一起，不惜四处借债，甚至将自己的衣物、首饰都变卖了。他的执着和坚定，让杜十娘十分感动，也更加坚定了她与李甲在一起的决心。
经过一番努力，李甲终于凑齐了赎金，杜十娘也如愿以偿地脱离了教坊司，恢复了自由身。她满心欢喜地收拾好自己的细软，跟随李甲踏上了归乡之路。一路上，两人相依相伴，谈天说地，感情愈发深厚。杜十娘心中充满了对未来生活的期待，她仿佛已经看到了自己和李甲在江南水乡的宁静生活，有一座小院子，院子里种满了花草，他们在院子里一起喝茶、聊天，共度余生。
可是，当他们来到瓜州渡口时，却遭遇了一场意外。在这里，李甲结识了一位名叫孙富的富商。孙富是个惯于寻花问柳的人，他见杜十娘生得如此美丽，顿时心生觊觎之心。为了得到杜十娘，孙富便想出了一条毒计。
孙富故意与李甲套近乎，两人相谈甚欢。在交谈中，孙富得知李甲虽出身官宦世家，但此次为了杜十娘，不仅花光了积蓄，还借了不少外债。回到家中，李甲不仅要面对父亲的责骂，还可能会被家族所不容。于是，孙富便趁机挑拨离间，对李甲说：“你带着这样一个风尘女子回家，必定会遭到家人的反对，到时候你不仅会失去家族的支持，还可能会身败名裂。倒不如将她卖给我，我愿意出千两白银，这样你既可以还清债务，又能保全自己的名声。”
李甲听了孙富的话，心中顿时陷入了两难的境地。他一方面深爱着杜十娘，不愿意与她分开；另一方面，又担心回到家中后无法向父亲交代，害怕自己会因此失去家族的地位和财富。在金钱和家族的压力面前，李甲的内心开始动摇，他逐渐忘记了自己对杜十娘的承诺，忘记了他们曾经的山盟海誓。
最终，李甲还是没能抵挡住诱惑，他答应了孙富的要求，决定将杜十娘卖给孙富。当杜十娘得知这个消息时，如遭晴天霹雳，她简直不敢相信自己的耳朵。她望着李甲，眼中充满了绝望和愤怒，质问道：“李甲，你为何要这样做？难道我们之间的感情就如此不堪一击吗？”李甲低着头，不敢直视杜十娘的眼睛，嗫嚅着说：“十娘，我也是迫不得已。我若带你回家，父亲必定不会原谅我，我也无法在家族中立足。”
杜十娘看着眼前这个懦弱的男人，心中充满了失望和悔恨。她没想到，自己苦苦寻觅的爱情，最终还是被现实击得粉碎。她冷笑一声，说道：“好，既然如此，我也无话可说。只是希望你不要后悔。”
第二天，孙富带着千两白银前来接杜十娘。杜十娘盛装打扮，她的脸上没有一丝悲伤，反而带着一丝诡异的笑容。她对孙富说：“我有一个箱子，里面装着我多年的积蓄，我要将它带上。”孙富见杜十娘如此配合，心中十分高兴，便答应了她的要求。
杜十娘让人将箱子抬到船头，然后当着众人的面，打开了箱子。只见箱子里装满了各种金银珠宝、翡翠玉器，光芒耀眼，令人眼花缭乱。众人都被眼前的景象惊呆了，孙富更是垂涎欲滴。杜十娘看着这些珠宝，眼中却没有一丝留恋。她拿起一件珠宝，说道：“我本以为这些珠宝能让我过上幸福的生活，可没想到，它们却成了我痛苦的根源。”说完，她便将珠宝扔进了江里。
接着，杜十娘又拿起一件又一件珠宝，一件一件地扔进江里。李甲和孙富见状，急忙阻拦，可杜十娘却像疯了一样，根本不听他们的话。她一边扔，一边大声喊道：“你们这些贪婪的人，这些珠宝你们谁也别想得到！”
不一会儿，一箱的珠宝都被杜十娘扔进了江里。她望着滔滔江水，放声大笑，笑声中充满了悲愤和绝望。笑罢，杜十娘转身对李甲说：“李甲，你看看你为了金钱和家族，都做了些什么。我杜十娘错付了真心，今日就让这江水来见证我的绝望。”说完，杜十娘纵身一跃，跳入了滚滚江水中，瞬间便消失不见了。
李甲望着杜十娘消失的地方，如梦初醒，他后悔不已，想要跳江去救杜十娘，却被众人死死拉住。孙富也被杜十娘的举动吓得脸色苍白，他没想到杜十娘竟然如此刚烈。
杜十娘投江的消息很快便传遍了四方。人们纷纷感叹她的悲惨遭遇，也谴责李甲的懦弱和自私。而李甲，在经历了这件事后，终日精神恍惚，仿佛丢了魂一般。他回到家中，也无法面对自己的内心，最终郁郁而终。
杜十娘的故事，成为了人们口中的一段悲歌，她的勇敢、她的深情、她的绝望，都深深地刻在了人们的心中。人们在为她叹息的同时，也在思考着爱情、金钱和人性的真谛。