夫人在卧房中缓缓苏醒，意识还在混沌中挣扎，喉咙里像是被砂纸磨砺般干渴难受。
她虚弱地动了动嘴唇，轻声唤道：“绿烟……”
然而，回应她的只有死一般的寂静。
那一瞬间，往昔与绿烟相处的画面如潮水般涌上心头，紧接着便是绿烟惨死的惊悚场景，
夫人的心猛地一揪，悲凉与恐惧如藤蔓般在心底疯狂蔓延。
她艰难地转动眼珠，看到了站在床边那个身姿婀娜、眼神却透着一股难以言说的机灵劲儿的绿柳。
夫人心里跟明镜似的，这绿柳是侯爷亲自指派来的，哪是什么单纯服侍自己的丫鬟，分明就是侯爷安插在她身边的眼线，时刻监视着她的一举一动。
“从今往后，绿柳你便近身服侍我吧。”
夫人的声音像是从遥远的山谷传来，微弱且带着一丝无力的妥协，每一个字都沉甸甸地坠在空气中。
此时，她的目光缓缓移向了一旁的知意。
这段日子以来，知意可谓是形影不离地照顾着自己，端茶送水、熬药擦身，事事都做得极为妥帖。
可如今，在这重重疑云笼罩之下，夫人的心中忍不住泛起了嘀咕：
“知意啊知意，你对我这般好，到底是出于真心的忠诚，还是背后有着什么不可告人的目的？
莫不是也在暗中窥视，只等合适的时机实现自己私心？”
就在夫人满心疑虑、思绪万千之际，皇后派来的人悄然而至。
只见那女子身着一袭淡雅的宫装，举止极为规矩。
她恭敬地向夫人行了一个标准的宫廷礼，动作优雅流畅，随后便缓缓靠近夫人的床榻，微微俯身，压低声音说道：
“皇后娘娘听闻夫人近日遭遇，心中甚是牵挂与关切。
娘娘特命奴婢前来，是有几句掏心窝子的话想与夫人说道说道。”
夫人心中一紧，她知道皇后此番派人前来，定是有极为重要的事情，
当下便打起了十二分的精神，轻声说道：“请讲。”
那女子目光诚挚地看着夫人，缓缓开口道：
“夫人您且看看如今这前朝的局势，犹如风云变幻的棋局，一步走错便可能满盘皆输。
侯爷在朝中的威望日益隆盛，犹如那初升的朝阳，光芒万丈，自然引得各方势力垂涎三尺，犹如饿狼环伺。
他们都在暗中寻找着侯爷的弱点，妄图一击即中。
而侯府之中，您身为正室夫人，地位尊崇无比，
可这多年来却一直未能诞下子嗣，这在旁人眼中，就如同那巍峨大厦缺少了根基，终究是个极为棘手的隐患啊。”
说到此处，她微微停顿了一下，似乎是在给夫人一点时间消化这些话，然后继续说道：
“若您身边没有一个能够全心全意为您着想、真正贴心的人，日后这侯府中一旦发生什么变故，您又该如何应对？
娘娘的意思是，您不妨挑选一位信得过的人。
此人不仅要能在这侯府的后院琐事中为您排忧解难，助您稳固地位，
更要能在前朝之事上为侯府出谋划策，洞察局势的微妙变化。
而且，最为关键的是，若有朝一日能为您诞下子嗣，那您在侯府的地位便可如磐石般稳固，长盛不衰。
如此，方能保夫人在这侯府之中长久的尊荣与安宁啊。”
夫人静静地听着，她的脸色愈发凝重，心中极乱。
她深知皇后所言句句切中要害。
子嗣之事就像一块沉甸甸的巨石，一直压在她的心头，让她在无数个夜晚辗转反侧，难以入眠。
在这侯府之中，没有子嗣又没有宠爱，就仿佛失去了最有力的依仗，如同在狂风暴雨中的孤舟，随时可能被汹涌的波涛吞没。
她的目光再次落在知意身上，心中五味杂陈。
知意那温柔的笑容、体贴的举止在这一刻都变得模糊起来，取而代之的是无尽的猜疑与纠结。
“若选知意，她或许能凭借着对我的了解继续尽心尽力地服侍我，可侯爷对她的信任以及她内心深处可能隐藏的心思让我如何能够安心？
但若是另选他人，这侯府之中人心险恶，我又该如何确定所选之人能够真心相待？
又怎能保证她有足够的能力与智慧应对这侯府内外错综复杂的局势？”
这一切的一切，就像一团乱麻。
夫人的内心在痛苦地挣扎着，她感觉自己仿佛置身于一片黑暗的迷雾之中，四处摸索，
却找不到一丝能够指引方向的光亮，只能无助地在这迷茫与困惑中徘徊。
宫装女子将皇后的意思不疾不徐地娓娓道来，
她的语调平稳而轻柔，仿佛在诉说着一件无关紧要的家常琐事，而不是关乎侯府兴衰荣辱的大事。
“夫人不必即刻就回复，娘娘说奴婢只用讲话带到即刻。”
待话语全部落下，她便微微福身，不再多言，也未急切地等待夫人的回应，莲步轻移，悄然退出了房间，回宫向皇后复命去了。
知意站在一旁，将这一切都听得真真切切。
听着宫装女子转达皇后的话语，心中犹如平静的湖面被投入了一颗石子，泛起层层涟漪。
待那女子离去，她的思绪便如脱缰的野马，肆意奔腾起来。
她暗自思忖，自己身为夫人的表妹，自幼便与夫人相伴成长，两人一同度过了无数个朝夕。
在这侯府之中，还有谁能比她更了解夫人的喜好与习性？
还有谁能比她更能与夫人贴心相处？
夫人的每一个眼神、每一个细微的动作，她都能心领神会。
从这层亲密无间的关系来讲，她无疑是陪伴在夫人身边最为合适的人选。
更何况，她对侯爷早已暗生情愫。
这份深藏在心底的爱意，如同燃烧的火焰，驱使着她渴望在侯府中拥有更高的地位，以便能够更加靠近侯爷。
她想，一旦自己成为夫人身边的得力之人，不仅能为夫人排忧解难，更能在这侯府的舞台上崭露头角，进而有机会走进侯爷的视野。
她怎么可能会做出背叛侯府、出卖夫人的事情呢？
到那时她的命运早已与侯府紧紧相连，一荣俱荣，一损俱损。
“表姐，我······”想到此处，她轻咳一声，微微向前迈了一小步，恭敬地对夫人说道。
夫人抬眸看了看知意，打断了她的话，脸上露出一丝疲惫与无奈：
“知意，你的心意我知晓，可此事并非儿戏，关系重大，不可仓促决定。我需得好好思量一番，从长计议才是。”
知意心中一沉，但面上仍保持着恭顺的模样，轻声说道：
“表姐英明，是我思虑不周，我自是会耐心等候表姐的抉择。”
言罢，便缓缓退了下去。
回到自己的住处，知意再也按捺不住心中的懊恼与不甘，
她猛地坐在椅子上，低声埋怨道：
“表姐为何如此犹豫不决？
我哪点比不上别人？
我对她如此尽心，她却不肯马上选我，难道她看不出来我是最合适的人选吗？”
一旁的王妈妈见状，轻轻叹了口气，走上前来，拍了拍知意的肩膀：
“姑娘，莫要急功近利。
这侯府之中的事情错综复杂，夫人自然要慎重考虑。
你且耐心些，只要你真心为夫人着想，总有一日夫人会明白你的好。”
知意抬头看着王妈妈，眼中泪光闪烁：
“王妈妈，我等这一天已经等了太久。
我不想错过这个机会，我真的好想能在侯爷身边，哪怕只是更近一步也好。”
王妈妈慈爱地看着她，语重心长地说：
“姑娘，心急吃不了热豆腐。
你越是这样急切，反而可能会让夫人心生疑虑。
你只需一如既往地做好自己的本分，用行动来证明自己的忠诚与能力，到那时，夫人自会对你刮目相看。”
知意听了王妈妈的话，渐渐平静了下来，她深吸一口气，缓缓说道：
“王妈妈，您说得对。
我不能因一时冲动而坏了大事。
我要耐心点。”