“娘，”钟离玥隔着门朝钟离政的小院那头看了看。人影幢幢，空气里弥漫着一种令人窒息的紧张，“我怎么觉得今晚这事儿有点邪乎。”
谷氏正坐在屋内撑着脑袋假寐。闻言眼眸微睁，勾着唇笑：“玥儿，此事本不想提前跟你说，可毕竟你也是要做主母的人，这后宅里的刀光剑影，早些见识也好，免得将来走我的老路。”
钟离玥一听这话，又跑回到谷氏身边，眼里闪着好奇与兴奋：“娘，你快说。”
谷氏说道：“在大户人家里做儿媳，门道着实太多。做媳妇总拧不过公婆，他们想要开枝散叶，才不管你的死活。身为主母，嫉妒、吵闹、争宠都是上不得台面的......”
钟离玥深以为然地点点头。
“你要做的，是防患于未然。”谷氏的声音压得更低，每一个字都淬着寒意，“把那些不该有的心思，掐死在冒出头的当口！”她的目光穿透窗棂，精准地钉在钟离政院落的方向，眼底掠过一丝毒蛇吐信般的狠厉。
钟离玥顺着母亲的目光望去，瞬间明悟：“那个小贱人……祖母不会......”
祖母真是什么人都要往爹的院子里塞啊。
谷氏冷笑一声：“他们怕那丫头出去乱嚼舌根，坏了你爹的名声，又怕手上沾血惹麻烦，就想塞进来当个通房！哼！既要当婊子，又想立牌坊！满心的假道义、假仁慈可曾想过我这个正头夫人，脸面往哪儿搁？”
“娘，怎么办？”
“我若阻拦，势必惹那两个人不快。”谷氏笑得胜券在握，“所以，必须要借一借神医的刀。”
钟离玥听得满心兴奋：“娘，好手段！当真是一举多得！让她一了百了，咱们的手还干净！”
谷氏轻轻抚着女儿的脸：“你弟弟虽不成器，好歹是嫡子，再不能让旁人诞下男丁来。”
母女俩正说着体己话，有人敲门：“二夫人，老夫人已经下令大房和三房都关院落钥了。”
“什么时辰了？”谷氏问。
门外的仆役答道：“亥时三刻，神医已经让人将‘药引’带出来了。”
谷氏精神一振，眼中精光闪烁：“走！去看看这场‘好戏’！”
夜色浓稠如墨，雪虽停了，寒意却更刺骨。
钟离政的小院被无数火把照得亮如白昼，却驱不散那股阴森。
院中央的空地上，阿水被结结实实地捆在一根临时立起的木桩上，嘴被布头堵住，单薄的身子在寒风中抖得像片枯叶，惨白的小脸上只剩麻木的绝望。
桑落罩在宽大的黑色斗篷里，脸上覆着冰冷的面具。她深吸一口冰冷空气，强迫自己冷静。
时辰到了。
跳大神。
桑落哪里会跳？
但是，没吃过肉，也见过猪跑。
在三夫人的庄子上，她曾经跟着那几个婢女乱舞，被颜如玉一眼就认出来，说所有人里就她一个人在跳大神。
不就那些动作吗？
再跳一次就是了。
手舞，足蹈，扭腰，顶胯。
这样也太单调了。
再加点开合跳、波比跳，毕竟是“跳”大神。
桑落手中握着一把点燃的药草束，烟雾缭绕升腾，散发着刺鼻的气味，开始围绕着阿水舞动起来。
她的动作僵硬而怪异。
腰往左，头往右。
腿向前，背向后。
时而高举双臂，张开双腿蹦跶。
时而低伏身躯，从地上伏地跳起。
口中还念念有词，发出嘶哑难辨的音节，仿佛在召唤什么，又像是在进行某种古老的诅咒。
门外的下人们挤在谷氏和钟离玥身后，个个屏息凝神，脸上交织着敬畏、恐惧和一丝隐秘的好奇。
窃窃私语声如同蚊蚋，在压抑的空气中浮动——
“神医果然不同，我总看庙里跳傩，从未见过如此通神的！”
“通神吗？我怎么觉得他跳得怪瘆人的？”
“嘘！你懂什么！这是古法！”
“就是，高人行事，岂是咱们能揣度的？看着吧，二爷今晚定能好起来！”
“那‘药引’…就这么捆着？”
“听说子时一到，就得把人送进二爷房里……行那阴阳之事……”
“嘘！小声点！”
谷氏站在一旁，死死盯着场中那个瘦弱的身影，听得心头一阵烦躁。
“娘，”钟离玥凑到谷氏耳边，声音带着一丝不易察觉的亢奋，“你看这些蠢货，还真信了这装神弄鬼的一套。”
谷氏的目光如同淬毒的钩子，牢牢锁在阿水身上，嘴角的冷笑更深：“由得他们信。信得越诚，那就越‘名正言顺’。”
就在这时，谷氏的心腹嬷嬷跑来，神色有些异样，凑到谷氏耳边急声道：“夫人！老奴方才好像瞧见十二姑娘，带着一个人，急匆匆往国公爷和老夫人正院那边去了！”
十二？她这个时候去正院做什么？
谷氏眉头渐渐拧紧。
钟离玥察觉到母亲的异样：“娘？”
“你留在这里！”谷氏当机立断，低声吩咐钟离玥，意有所指地说：“你盯着神医，别出纰漏。”
说完，她迅速转身，带着嬷嬷悄无声息地退出人群，朝着国公府正院的方向快步而去。
然而，刚走到正院门口，就被守在外面的眼生的仆役拦住了。为首之人甚为魁梧，一下挡在门前：“夫人留步。国公爷与老夫人有要事，暂不见客。”
谷氏心头火起，面上却强作镇定，端出二夫人的架子：“我有急事禀报，还不让开？”
仆役不为所动：“国公爷和老夫人说了，谁也不见。”
正院之内，气氛凝重。
灯火通明的大厅内，镇镇国公钟离英端坐主位，脸色铁青，花白的胡须微微颤抖，崔老夫人坐在他旁边，二人死死盯着堂下那个不请自来、笑容却依旧从容的青年。
正是时常上门送珍宝的点珍阁阁主，莫星河。
“一派胡言！”
镇国公钟离英猛地一拍身旁的紫檀茶几，震得茶盏叮当作响，须发皆张，威势迫人：“莫星河，你究竟是何居心？！莫非是见我儿病重，府中多事，便来危言耸听，搅弄风云？！”
“祖父、祖母，莫要生气——”
十二姑娘钟离琬垂首站在莫星河身侧半步远的地方，小脸煞白，手指紧张地绞着衣角，时不时怯生生地抬眼偷瞄上座的祖父祖母，又飞快垂下，轻轻拽了拽莫星河的衣袖，声音细若蚊蚋：
“公子，好好跟祖父祖母说，别吓着他们……”
莫星河笑容和煦，依旧是那副温润如玉的贵公子模样，只是此刻唇边的笑意带着几分深不可测的意味，那双望向镇国公夫妇的眼眸深处，再无半分往日的商人谦和，只剩下深潭般的冷冽与洞悉一切的锐利。
“莫东家！”崔老夫人声音有些尖利，“我镇国公府素来是点珍阁的贵客，也算有几分交情的。你今夜擅闯府邸，老身念在往日情分，本不欲深究，可你方才说什么？鹤喙楼今夜要刺杀我儿政儿？！”
她胸膛起伏，眼中是难以置信的荒谬和一丝被冒犯的怒意，“政儿平日是有些荒唐，可从不曾与那等亡命之徒结下生死大仇！鹤喙楼为何要杀他？图什么？！”
镇国公指着莫星河的鼻子说道：“这鹤喙楼不过是个赏金猎人组织。我倒要问问你，何人有胆子委托鹤喙楼对我国公府行凶？”
“普通人，自然没这个胆量。但有个人一定有。”莫星河唇边的讽意加深了几分。“此事看起来是冲着二公爷，实则症结还是在国公您这里。”
镇国公拧起眉头。
莫星河他声音不高，却字字清晰：“在下绝非危言耸听。去岁柳家、石家。勇毅侯府满门被屠，肃国公府一夜倾覆，多少勋贵重臣不明不白地丢了性命？难道都是巧合不成？要想推断这事，就要想想谁最得益？”
谁最得益......
镇国公不由想起上次为了护着三夫人，与定国公入宫觐见太妃和圣人的情形。可太妃身边却站着一个女子。自称是三夫人的儿子岑陌，还交出了厚厚一摞肃国公府的罪证。
那些罪证看得人胆战心惊。
在那之后，肃国公府彻底被抄，尽皆入狱。
然而，镇国公府上下一向行善事结善缘，太妃为何要对镇国公下手，尤其是对钟离政下手？
镇国公拍案而起，须发皆张：“莫星河！你竟敢满口污言秽语！你到底是何居心？再说，你又是如何知道这么多的？莫非你就是那鹤喙楼之人？！”
莫星河坦然轻笑：“鹤喙楼，不过是一把刀。刀本身并无善恶，只看握在谁的手中，指向何人。在下与京中权贵，往日无怨，近日无仇，还依靠着诸位衣食父母赏光，何必要做这杀头的买卖？可那个人不同！”
那个人——
不就是指的太妃吗？
莫星河向前一步，目光灼灼地盯着镇国公，语速加快：“她欲除国公府久矣！国公爷莫非忘了‘怀璧其罪’的道理？二公爷手中握着的那几座矿山，还企图与迟晟联姻，她岂能容忍？更何况，二公子如今身染恶疾，声名狼藉，还背着三条人命官司！此时动手，国公府忍气吞声的可能性最大！这难道不是最软、最该捏的柿子吗？”
“胡说八道！挑拨离间！”崔老夫人站了起来，身体因愤怒而有些晃动，“你有什么证据？！”
“证据？”莫星河的目光扫过厅角那座鎏金滴漏，水珠正不疾不徐地坠落，“只怕等证据摆在面前时，二公爷的心口早已被凿出一个窟窿，血溅五步了！国公府大祸临头，为时晚矣！”
镇国公眯了眯眼睛：“此言何意？”
“按照委托，子时一到，鹤喙楼杀手必然出动。”莫星河抬手指向窗外浓稠的夜色，“刚才入府之前，见国公府四周暗巷满是人影，莫非是国公府提前知晓今晚有鹤喙楼会来刺杀，而提前设好的埋伏？”
镇国公一愣。外面有人吗？
莫星河勾唇一笑：“也不知他们是如何知晓今晚会有人动手的？更不知他们是准备何时冲进来，国公爷，你可敢赌这一回？”
“你……”镇国公喉头滚动，警惕地看向莫星河，“你要什么？”
“国公爷在荆州的那几座矿山，尤其是那座富藏精铁与火石的落霞山！”莫星河毫不掩饰他的野心，目光灼灼，“以及，依附于矿山的冶炼工坊！”
他声音低沉下去，带着一种玉石俱焚般的决绝，“而作为交换，今夜，我保钟离政不死！可助国公府，在这杀局中，觅得一线生机！”
“你要那个做什么？！”
铁矿，要来必定是炼兵器。
莫星河闻言冲着钟离珊笑了笑，钟离珊也羞涩地笑着看他毫不掩饰地从怀中取出一枚玉佩。
那玉佩通体莹白，温润如脂，在明亮的灯火下流转着内敛的光华。玉佩中央，精雕细琢着一只踏浪腾云的异兽——象头人身，象鼻卷着一枚宝珠，人身的左右手中紧握着长鱼叉，人脚下踩着惊涛骇浪。
镇国公从未见过此物，一看却也知道这东西绝非芮国之物。
“此乃盘盘国皇族嫡系信物，”莫星河的声音带着一种穿透历史的沉凝，“国公爷见多识广，当知此物非伪！更应知道盘盘国早已被狼牙修国所灭。”
难怪点珍阁总有南阳的珍宝，原来有这样的渊源。
镇国公上下打量着莫星河：“你是......”
莫星河微微一笑，向前一步，沉声说道：“莫某身为盘盘国唯一之皇子，肩负复国重任，故有此请。”
要复国就要有兵马，更要有兵器。
合情合理。
但是，凭什么？
总不能就听他这三寸不烂之舌，便送出国公府的铁矿？未免想得太美了！
更何况一切没发生，如何确定是真的？
万一是他设下的局呢？
镇国公心中思绪万千，只是捋着胡须，始终不发一语。
大厅内死寂一片，只有沉重的呼吸声和滴漏单调的水滴声。
子时将近。
就在这令人窒息的僵持中，厅外猛地传来一阵极度惊恐、撕心裂肺的尖叫，划破了夜空。
不好！
崔老夫人下意识地站了起来。
心惊胆战地望着门外，手指都在颤抖着，声音也有断断续续：“快去问问，发生了何事？”
不等门外的婢女去问话，一个连滚带爬冲进来的仆役，面无人色，整个人抖得不成样子：
“国公爷！老夫人！不好了！二爷……二爷他……出事了！”