李纨窗棂映着烛火，豆大一点黄光，在浓稠的夜色里几乎要被吞噬。王熙凤裹着锦貂斗篷立在穿堂风口，冷风刮在脸上，刀子似的。
那一点灯火，落在她眼里，却像根淬毒的针，无声无息扎进心尖最贪吝的角落。
白日里看过的账册墨迹又在眼前翻腾——李纨那寡妇，守着份死钱，竟还能从指缝里漏出十几两银子，支应那群不知天高地厚的小爷小姐们结什么劳什子诗社！她嘴角绷紧，一丝冰凉刻毒的笑意慢慢爬上嘴角，无声无息，却比腊月的风更寒。
她转身回屋，厚重的帘子甩在身后，隔绝了穿堂的冷气。屋里暖炉烧得旺，算盘珠子在她指下拨得噼啪作响，清脆得刺耳，仿佛敲打在银锭子上。每一声脆响都像是从李纨那份月例里刮下来的金屑银粉。
平儿捧着茶盏，觑着她主子的脸色，那眉梢眼底的算计，比账簿上的墨字还要浓重，压得人喘不过气。
“奶奶，夜深了，歇歇眼吧？”平儿的声音轻得如同怕惊扰了什么。
王熙凤头也不抬，指尖猛地一划拉，算盘珠发出一阵急促的暴响：“歇？银子堆在那里发霉生锈，我睡得着？”她冷笑一声，目光钉在账册某处，“大嫂子那份体己，倒是个没底的聚宝盆？诗社倒成了她的摇钱树，十几两雪花银，眼都不眨就撒出去了！公中艰难得这样，她倒逍遥！”
平儿心下一沉，捧着茶盏的手微微发僵。她看着奶奶眼中那点贪婪的火，烧得越来越旺，竟是要燎到那孤灯孀影的稻香村去。
翌日请安，王熙凤特意绕路大观园。刚过沁芳闸桥，便见宝钗、黛玉、探春几个，手里捧着刚折的梅花，笑语盈盈。探春眼尖，扬声道：“二嫂子来得巧！我们正要寻大嫂子和诗呢，昨儿社里咏白海棠，她那一句‘偷来梨蕊三分白’，真真是绝了！”
“哦？”王熙凤脸上堆起花团锦簇的笑，声音脆亮，“你们大嫂子，如今倒成了诗翁了？好雅兴！”那“雅兴”二字，从她齿缝里挤出来，带着一丝不易察觉的酸意和刺。她目光扫过姑娘们手中娇嫩的花枝，心里盘算的却是李纨那看似清贫院落里流出的银子。雅兴？那是白花花的银子堆砌的！她心头那把火，被探春这无心的一句，又狠狠浇了一勺滚油，烧得五脏六腑都灼痛起来。
在贾母处，王熙凤侍奉得格外殷勤周到。待到众人略散，只余贾母歪在榻上，李纨也侍立一旁时，王熙凤觑准了空档。她脸上依旧挂着那副泼辣爽利的笑，挨着李纨坐下，亲热地挽住她一条胳膊，声音又亮又脆，仿佛真是句无伤大雅的顽笑话：
“我的好嫂子！你听听，如今园子里都传遍了，都说咱们珠大奶奶是个散财的活菩萨！”她咯咯笑起来，指尖却暗暗掐着李纨单薄的衣袖，“诗社办得风生水起，十几两银子花出去，眼都不眨一下，好阔气！妹妹我替你算笔账——你领着府里最高的月例，老太太、太太私下又没少贴补，一年下来，四五百两稳稳当当揣在怀里。可怜见的，我们琏二爷累死累活，也不过替我挣个辛苦钱，还要操持这一大家子，里里外外，恨不得一个钱掰成八瓣儿花！”
她语气陡然一转，带着点促狭，眼神却锐利如刀，直直刺向李纨：“嫂子你倒好，守着金山银山，只顾着自己清净。环兄弟、兰哥儿、林妹妹、宝兄弟、三妹妹……这些小祖宗们，难道不是你嫡亲的小叔子、小姑子？你手指缝里随便漏出个一半来，也够他们一年嚼裹了！何必吝啬这点子？倒显得我们这些当家的不会疼人了！”
堂屋里暖炉烧得旺，李纨却觉得一股寒气从脚底直窜上来，冻得她骨头缝里都在打颤。王熙凤亲热地挽着她胳膊，那力道箍得人生疼，像要活活勒进她肉里去。那串脆亮泼辣的“顽笑话”，字字句句，裹挟着冰凌子，狠狠砸在她心窝上。
她慢慢抬起头，脸上血色褪得干干净净，只剩一片死寂的灰白。那双平日温驯如鹿的眼，此刻深潭般定定望着王熙凤眼底那点毫不掩饰的算计和贪婪。屋里静得可怕，只有暖笼里炭火偶尔“噼啪”一声轻响。
“凤丫头，”李纨的声音平得像结了冰的河面，一丝波纹也无，“我一年统共就靠那点死钱过活，兰儿尚小，笔墨纸砚、四季衣裳、延师请傅，哪一样不要银子？诗社那十几两，是我从牙缝里省出来，盼着孩子们能读几句书，懂点道理，别辱没了他们父亲生前的体面。”她顿了顿，每一个字都像在冰水里浸过，“你说漏出一半？那便是要断了我们母子的生路。我寡妇失业的，守着兰儿，熬油似的熬着，就指着这点钱支撑门户。若真如你说的那般敞亮——”
李纨的目光忽然凝在王熙凤鬓边那支颤巍巍、宝光四射的金累丝凤钗上，嘴角极其缓慢地弯起一个苍凉到极处的弧度，那弧度里盛满了人世间最锋利的绝望和嘲讽：
“我若有你这般‘造化’，能替男人顶门立户，一年到头，几千两银子流水似的过手，明里暗里，落袋为安……莫说一半，就是让我拿出全部体己来奉养弟妹，我也绝无二话，心甘情愿！” 最后四个字，她咬得极轻，却像重锤砸在空心的鼓面上，震得满堂死寂。
贾母半阖的眼猛地睁开，浑浊的老眼精光一闪，沉沉落在王熙凤脸上，那目光里带着从未有过的审视与寒意。王熙凤脸上的笑容第一次彻底僵死了。李纨那支素银簪子在昏暗中闪着微弱的光，却刺得她眼睛生疼。那寡妇平静语调下汹涌的绝望和讥诮，像冰冷的潮水，瞬间淹没了她精心构筑的算计堡垒。她张了张嘴，那套伶俐的机锋第一次卡在喉咙里，吐不出半个字。
堂上死寂。那无声的、来自一个枯槁寡妇的逼视，竟比万钧雷霆更沉重，压得她几乎喘不过气。她下意识地避开了李纨的目光，也避开了贾母眼中那无声的裁决。方才那点自以为得计的洋洋之火，顷刻间被这无声的寒潮扑灭，只余下灰烬般的狼狈。
回到自己那间暖香氤氲、陈设奢靡的上房，王熙凤屏退了所有下人。她独自立在巨大的缠枝牡丹铜镜前，镜中人面若芙蓉，珠翠环绕，一身锦绣辉煌。然而，李纨那双深潭般枯寂绝望的眼睛，却如同烙印，清晰地浮现在镜中，盖过了她所有的容光。那支素银簪子微弱的反光，像根冰冷的针，扎在她眼底。
“心甘情愿……”她喃喃重复着李纨最后那句话，指尖无意识地掐进掌心，留下深深的月牙印。一股说不清是恼怒还是冰冷的寒意，顺着脊梁骨慢慢爬上来。她猛地抬手，狠狠抹向镜面，似乎想擦掉那如影随形的目光和簪子的寒光。锦袖拂过，镜面模糊一片，只留下她自己那张扭曲了的脸。她感到一种从未有过的虚弱，仿佛方才在贾母处那场无声的败仗，抽走了她所有的力气。
外头平儿的声音隔着帘子响起：“奶奶，林之孝家的来回话，年下庄子上进的银子，账目有点不清不楚的地方……”
王熙凤霍然转身，脸上瞬间重新堆砌起那副精明干练、无坚不摧的神情，方才镜前那丝狼狈脆弱消失得无影无踪，快得像从未出现过。
“叫她进来！”她的声音又恢复了惯有的脆亮和不容置疑，带着一种近乎狰狞的急切，“账目不清？我倒要看看，是哪个吃了熊心豹子胆，敢在我眼皮子底下弄鬼！”她挺直了脊背，像是要抓住什么坚实的东西来对抗心底那丝挥之不去的寒意和空虚。新的猎物出现了，新的算计即将开始，只有在这永不停歇的攫取和掌控中，她才能找回那个所向披靡的“凤辣子”。
她大步走向外间，厚重的帘子甩在身后。暖阁里重归寂静，只有那面被抹花的铜镜，模糊地映着满室奢华。镜中深处，仿佛还残留着一丝未能擦尽的痕迹——那是一个寡妇枯槁的身影，和她头上那点微弱、却固执地穿透一切浮华的素银寒光。
王熙凤立在穿堂风口，夜风依旧凛冽如刀。她怀里揣着刚从库房支取、硬生生从公中账上划拨出来“补贴”李纨那五十两银票，薄薄几张纸，隔着厚厚的锦缎衣裳，竟也硌得慌。指尖捻过银票边缘，发出细微的、干燥的声响，像极了深秋枯叶在脚下碎裂的动静。
风吹得她鬓角几缕碎发纷乱飞舞，脸上那层脂粉似乎也盖不住深重的疲惫。算计得逞了，银子到手了，可心底那片被李纨目光洞穿的地方，却空落落地漏着风，比这腊月的穿堂风更冷，更利。
她下意识地拢紧了斗篷，指尖却触到那份硌人的“胜利”。远处，李纨窗棂里那点豆大的昏黄烛火，仍在浓稠的夜色里微弱地亮着，孤零零的，像一颗不肯熄灭的寒星。