大楚帝国，京都，王府大堂。
檀香袅袅，棋盘纵横。
三皇子叶昀一袭玄色锦袍，端坐于床榻之上，修长的手指捻着一枚白玉棋子，迟迟未落。
他对面，依旧是那位童颜鹤发的老者，须发皆白却精神矍铄，正襟危坐，目光如炬地盯着棋盘，仿佛要将黑白子看穿。
“殿下，南疆大将军王周牧传来的加急密报。”
一个中年男子打破了这凝滞的氛围，快步走到叶昀身旁，双手呈上一封信笺。
叶昀眼皮未抬，只是淡淡吐出一个字：
“念。”
白玉棋子终于落下，发出清脆的声响，仿佛敲击在中年男子的心头。他连忙拆开信封，展开信笺，高声念道：“禀报三皇子殿下，厉飞扬……以及所有随行刺客……尽皆……身死道消……”
话音刚落，叶昀手中的茶杯微微一颤，几滴茶水溅落在棋盘上，晕染开来，如同此刻他心中翻涌的情绪。
对面的老者微微眯起眼睛，浑浊的目光中闪烁着精光，缓缓开口道：
“殿下，看来，我们都低估了叶昭那小子。”
叶昀深吸一口气，将翻涌的情绪压下，故作平静地问道：
“信中可有提及叶昭身边护卫的底细？”
中年男子连忙答道：
“回禀殿下，信中只提及长生灯已灭，并未提及其他。”
“长生灯灭……”
叶昀喃喃自语，手指轻轻敲击着棋盘边缘，发出有节奏的声响，一下一下，敲击在众人的心上。
厉飞扬可是后天二品武者，放眼整个大楚，能杀他的人屈指可数，叶昭那小子怎么可能有如此实力？
除非……他身边真有宗师境的高手！
叶昀猛地抬头：
“传令下去，不惜一切代价，查清叶昭身边的所有人，尤其是最近新出现的面孔！我要知道他们的一切！”
“遵命！”
中年男子领命而去。
老者捻着雪白的胡须，双眼浑浊却又睿智：
“殿下，大楚国土辽阔，宗师境强者虽凤毛麟角，却也并非没有。”
“只是，这些人大多出身名门大派，或是隐世家族，皆有迹可循。”
他顿了顿，语气变得凝重。
“可这叶昭身边的这位，却如同凭空出现一般，从未显露过真实身份，实在可疑。”
叶昀眉头紧锁，白玉棋子在他指尖转动，发出清脆的碰撞声，一下一下，敲击着他的思绪。
他明白老者话中之意，一个来历不明的宗师境强者，潜伏在叶昭身边，这其中的意味，令人不安。
“所以？”
叶昀终于开口，语气中带着些许不为人知得的焦躁。
老者深吸一口气，缓缓说道：
“老臣斗胆猜测，此人极有可能来自大楚域外！”
“域外？”
叶昀猛地抬眼，精粹的目光把仿佛要穿透层层宫墙，看到大楚之外那满是迷雾的领域。
“域外之人，为何要插手我大楚皇室之争？”
“这……”
老者也有些迟疑。
“或许是为了某些珍稀的宝物，又或许是受人指派，目的暂时不明......只不过殿下，叶昭身边若真有宗师境强者，我们之前的计划恐怕要重新调整了……”
叶昀沉默良久，终究从喉咙中吐出一声冷笑：
“宗师境又如何？本王就不信，这天下还有我叶昀得不到的东西！”
他顿了顿，眼神异常狠厉，
“更何况，叶昭身边就算有宗师，也未必会真心为他效力！只要找到突破口，就能将他拉下马！”
“殿下英明！”
老者抚掌赞叹。
叶昀的目光再次落在棋盘上，原本风雅的棋局，此刻在他眼中，却仿佛变成了一场你死我活的厮杀。
他拿起一枚黑子，重重地落在棋盘中央，仿佛宣告着对叶昭的必杀之心。
傍晚红云漫天，遗址大门即将关闭。
经过一整天的探索、厮杀，不少人都把命永远的留在的里面，即便是成功获得机缘走出的人，也大都显得狼狈。
唯有叶昭的身影从遗址中缓缓走出，衣袂飘飘，仿佛从画中走出的谪仙，丝毫不见狼狈之色。
遗址外，一个身材魁梧的汉子正来回踱步，满脸焦急。
见到叶昭出现，他立刻迎了上去，浓眉紧蹙：
“九皇子殿下，您可算出来了！方才遗址内异象频发，属下担心您的安危……”
这汉子正是逐鹿城主派来保护叶昭的护卫蒙戈。
叶昭摆了摆手，神情淡然：
“不过是些许异动罢了，与我何干？”
他说着，信步向前走去，仿佛方才惊天动地的异象只是微不足道的尘埃。
蒙戈愣了一下，随即快步跟上，接着说道：
“外面的人都说是有人碰到了无上的机缘，估计不会比那老儒生碰上的其余逊色！”
然而对于蒙戈的再三提醒，叶昭依旧只是摆摆手。
蒙戈心中疑惑更甚，方才那异象，非只是他，逐鹿城上下不少人都有些心惊肉跳，甚至连宗师境界的现任城主也显得坐立不安。
可九皇子殿下却如此平静，难道……
他偷偷打量着叶昭的背影，却发现对方依旧是一副云淡风轻的模样，仿佛一切尽在掌握。
带着蒙戈回到客栈，叶昭心神终于放松下来。
遗址一行，虽说轻松写意，但多少还是却耗费了他不少心神。
他挥手屏退了蒙戈，径自走向房间，倒头就睡。
蒙戈站在门外，挠了挠头。
九皇子怎么这么淡定？
到了这个时候他也还是百思不得其解，却也不敢多问，只得守在门外，警惕着周围的动静。
夜深人静，一轮明月高悬于空，清冷的月光透过窗棂，洒在叶昭的脸上。
突然，客栈外一阵急促的脚步声惊醒了叶昭。
他猛地睁开双眼，眼中闪过寒芒：
“谁？”
“九皇子殿下，逐鹿城主求见！”
蒙戈的声音在门外响起。
叶昭皱了皱眉，逐鹿城主？大半夜的来干什么？
他披上外衣，打开房门，门外果然站着一个身材魁梧的中年男子，正是逐鹿城主。
不过与白日不同的是，此刻的城主脸上满是焦急，甚至还带着惶恐。
叶昭皱眉问道：
“敢问城主深夜来此，所为何事？”
谁料，下一刻，这城主居然噗通一声，朝着叶昭跪了下来！