何铁柱与秦淮茹怀揣着结婚证，满心憧憬地踏入四合院。月色下，四合院静谧得有些异样，他们沉浸在新婚的喜悦中，丝毫未察觉暗处潜藏的危机。
刚迈进中院，一道尖锐的声音划破寂静：“哟，这是去哪儿风流了，大半夜才回来？”贾张氏不知从哪儿冒了出来，阴阳怪气地说道。秦淮茹脸色微变，下意识地抓紧了何铁柱的手，勉强挤出一丝笑容：“妈，我们……”话还没说完，贾张氏便冷哼一声打断：“哼，别以为我不知道你们干了啥好事，偷偷摸摸领证，当我是死人呐！”何铁柱涨红了脸，正欲开口解释，贾张氏却不给他机会，继续扯着嗓子嚷嚷：“行啊，你何铁柱，拐了我儿媳，往后家里的吃喝拉撒你都得包了，不然可别想在这四合院待下去！”
何铁柱心中一阵烦闷，本以为领了证能开启新生活，却没想到刚进门就被贾张氏这般刁难。他深吸一口气，耐着性子说：“大妈，我和淮茹是真心想过日子，以后肯定会照顾好家里，可您也别这么咄咄逼人。”贾张氏一听，眼睛一瞪，撒起泼来：“我咄咄逼人？我一个老婆子，儿子没了，就指望儿媳和孙子，你们倒好，自个儿逍遥快活，把我扔一边，还有没有天理！”吵闹声引来了四合院其他住户，一大爷易中海、二大爷刘海中、三大爷阎埠贵纷纷从屋里出来，睡眼惺忪地看着这一幕。
易中海皱着眉头，上前劝道：“都别吵了，大晚上的，还让不让人睡觉。铁柱，淮茹，你们既然领证了，那就是一家人，有什么事好好说。”刘海中也跟着附和：“是啊，这事儿大家都得相互理解，以后还得在一个院子里过日子呢。”阎埠贵则在一旁摇头晃脑：“这事儿吧，确实做得欠考虑，怎么也得跟大家伙儿商量商量，这么偷偷摸摸的，像什么话。”秦淮茹低着头，眼眶泛红，默不作声。何铁柱满心无奈，只能连连道歉，承诺会承担起家庭责任，这才让贾张氏暂时收了声，众人也陆续回屋。
回到房间，何铁柱与秦淮茹相对而坐，新婚的甜蜜被这突如其来的风波冲得七零八落。秦淮茹靠在何铁柱肩头，轻声抽泣：“柱子，我没想到妈会这样，往后的日子可怎么过呀。”何铁柱轻抚着她的背，安慰道：“别怕，有我呢，既然结了婚，再难我也会扛着。”然而，他们还没来得及细细规划未来，新的麻烦接踵而至。
第二天，何铁柱刚到轧钢厂，就感觉气氛不对劲，同事们看向他的眼神充满了异样。还没等他反应过来，车间主任黑着脸走过来：“何铁柱，跟我去厂长办公室！”何铁柱心中一紧，一种不祥的预感涌上心头。走进厂长办公室，厂长一脸严肃地坐在办公桌后，桌上放着一封匿名举报信。“何铁柱，你看看这个。”厂长把信扔到他面前，“有人举报你利用职务之便，给秦淮茹家送物资，还在厂里搞不正当男女关系，影响恶劣。”何铁柱拿起信，匆匆扫了一眼，心中怒火中烧，他知道这肯定是刘岚干的好事。“厂长，我没有利用职务之便，那些物资都是我自己想办法弄的，我和淮茹也是真心相爱，已经结婚了。”何铁柱急忙解释。厂长眉头紧皱，沉思片刻后说：“结婚？这么大的事你怎么不向上级汇报？厂里有厂里的规矩，你这种行为严重违反了纪律。”何铁柱张了张嘴，却不知该如何辩驳。厂长接着说：“现在厂里上下都在议论这件事，影响太坏，我必须给大家一个交代。这样吧，你先停职反省，等调查清楚再说。”
何铁柱失魂落魄地走出厂长办公室，整个人仿佛被抽去了精气神。停职意味着没有收入，他和秦淮茹的生活本就捉襟见肘，这下更是雪上加霜。回到四合院，他把事情告诉了秦淮茹，秦淮茹听后，瘫坐在椅子上，泪水夺眶而出：“怎么会这样，柱子，都怪我，拖累了你。”何铁柱强打精神，安慰她：“别这么说，这不是你的错，我会想办法解决的。”
可解决办法谈何容易。为了生计，何铁柱四处托人找零工，却屡屡碰壁，毕竟他停职的事在厂里传开了，大家都怕惹麻烦，不愿用他。秦淮茹看着日渐憔悴的何铁柱，心中满是愧疚与心疼。她决定瞒着何铁柱，去外面找工作，哪怕是做些粗活累活，也想为这个家分担一点。
一天，秦淮茹打听到附近工地招小工，虽然活儿又脏又累，但工钱还算可观。她瞒着何铁柱，一大早就跑去工地应聘。工地负责人见她是个女人，一开始并不愿意收，可秦淮茹苦苦哀求，又展示出不怕吃苦的决心，负责人最终勉强答应让她试试。在工地，秦淮茹搬砖、和泥，干着男人都觉得吃力的活儿，一天下来，浑身酸痛，手上满是水泡。晚上回到家，她还得强装没事，给何铁柱和家人做饭。何铁柱察觉到秦淮茹的异样，多次询问，秦淮茹都找借口敷衍过去。
然而，纸终究包不住火。有一天，何铁柱在外面找工作时，偶然路过工地，一眼就看到了在烈日下忙碌的秦淮茹。他眼眶瞬间红了，冲过去一把拉住秦淮茹：“你怎么在这儿？这么累的活儿，你怎么能干！”秦淮茹见瞒不住，只能哭着说：“柱子，我想帮你，这个家不能只靠你一个人。”何铁柱紧紧抱住秦淮茹，心中满是感动与自责：“是我没用，让你受苦了。”
就在他们相拥而泣时，贾张氏不知从哪儿冒了出来，看到秦淮茹在工地干活，顿时尖叫起来：“秦淮茹，你个不要脸的，跑这儿抛头露面，丢我们贾家的脸！”说着就要冲上去拉扯秦淮茹。何铁柱见状，立刻挡在秦淮茹身前：“大妈，您别闹了，淮茹这是为了这个家，您怎么就不理解呢！”贾张氏哪里肯听，坐在地上撒起泼来，引来了不少人围观。工地负责人也走了过来，看到这情况，皱着眉头说：“你们要是再闹，这活儿就别干了。”
秦淮茹又气又急，对贾张氏说：“妈，您就别添乱了，我们现在日子这么难，您就不能体谅一下吗？”贾张氏这才止住哭闹，站起身来，拍了拍身上的土，嘴里还嘟囔着：“哼，我这是为了谁，还不是为了这个家。”
经过这件事，何铁柱和秦淮茹的生活愈发艰难，可他们依然相互扶持，努力寻找着生活的出路。