观星沿着熟悉的回廊，缓缓踱步，指尖无意识地拂过廊柱上那精致的缠枝莲雕纹——这是丽塔当年亲自督造，曾笑着说“愿殿下治下，福泽绵长，如这缠枝莲花，生生不息”。
行至书房门口，她停下脚步，沉默片刻，才轻轻推开了那扇门。
屋内的陈设，竟与记忆中丽塔在世时几乎分毫不差：紫檀木书桌沉稳依旧，墙上悬挂的字画与东煌疆域图安然如故，甚至桌角那盏茶杯，也原样摆在那里……
一切都仿佛在固执地维持着一个假象，似乎那位心思玲珑的主人只是暂时离去，很快便会带着那抹温和而又坚定的笑容，推门而入。
最终，她屏退了所有随从，独自立于庭院中央。目光缓缓扫过每一寸熟悉的景致，最终，定格在庭院一角那片略显萧索的桂树林上，久久无言。
她还清晰地记得，丽塔曾一边为她沏茶，一边柔声说起，她的母亲尤为喜爱桂花，家中总会摆上几盆，满室生香。
自己当时听了，还曾笑着许诺——“以后每年秋天，吾都让丽相闻着这桂花香处理政务，可好？” 随即，便命人在这府中栽下了这片桂树林。
甚至……每年秋日桂花盛放，都是丽塔亲自提着竹篮，于晨曦微露中仔细采摘最新鲜的花蕊，再耗费数个时辰，亲手制成清甜软糯的桂花糕。
然后，她们会在这庭院的海棠树下，摆开茶具，分食那一碟碟承载着心意与时光的点心，谈论朝政，也分享心事，仿佛世间纷扰皆可暂时抛却。
往昔温馨历历在目，而今唯有冷风穿林，空留余响。
正当观星沉浸于无边缅怀之际，秦白果并未像其他仆役那般惶恐跪伏。
他只是抱着几卷整理好的档案，静立于廊柱投下的阴影之中，平静地观察着这位孤高的女帝。
他的姿态自然而从容，既不显卑微谄媚，亦无丝毫冒犯之意，仿佛只是这座府邸中一个本就该存在的、静默的注脚。
观星似乎敏锐地察觉到了这道与众不同的目光，缓缓转过头来。
她的视线落在秦白果身上，带着一丝属于帝王的审视，但其中并无怒意，更多的，是一种仿佛源自灵魂深处的疲惫，浓得化不开。
“汝，是何人？”她开口，声音清冽，带着固有的古韵，自称是疏离而威仪的“孤”，“为何见孤不拜？”
秦白果迈步走出阴影，微微颔首，行了一个简单却不下贱的礼节，语气平和如水：“回陛下，在下秦白果，暂留府中，整理旧日文书。”
观星的目光在他脸上停留了片刻，似乎想从那平静无波的眼眸中探寻出些什么，最终却只是淡淡移开，重新投向那片桂树林，声音飘忽：“丽塔……她昔日，常在此处处理政务，直至深夜。” 语气平淡，像是在陈述一个与己无关、却又刻骨铭心的事实。
“丽塔大人，鞠躬尽瘁，死而后已。”秦白果应道，语气同样平静，却仿佛蕴含着某种重量。
观星沉默了片刻，周遭的空气似乎都随之凝滞。
她忽然问道，声音里带上了一丝几乎无法察觉的、连她自己都未曾预料到的微颤：“汝整理她之遗物……可曾发现……她有何未了之心愿？或是……留给孤的只言片语？”
这句话问出时，她那冰封般的心湖，似乎被投入了一颗细微的石子，裂开了一道几乎看不见的缝隙，流露出一丝深藏已久的、近乎卑微的期盼。
她期盼着，那个为她付出一切的人，或许还留下了什么，哪怕只是一个字，也能证明那段岁月并非全然虚幻。
秦白果想起了那些以决绝姿态写就的笔记碎片，想起了上一次轮回中丽塔甘愿主动赴死时那无人得见的眼神。
他看着观星那故作坚强的清冷侧脸，心中掠过一丝复杂的情绪，缓缓开口，声音低沉而清晰：“丽塔大人之心愿，在其留下的文书字里行间，已然写明。其志所向，乃望东煌靖平，海晏河清；其心所系，唯愿陛下……龙体安康，福寿绵长。”
他没有直接点破那残酷的真相，但这番意有所指的话语，如同最精准的箭矢，瞬间穿透了层层心防，狠狠触动了观星内心最柔软、也最疼痛的角落。
观星的身体几不可察地微微一颤，仿佛被无形的寒风击中。
她猛地闭上双眼，长长的睫毛剧烈抖动，深吸了一口气，试图压下翻涌的心绪。再睁开时，眼底那层冰封似乎凝结得更厚、更冷了，几乎将所有的情绪都冻结其中。
“是吗……”她轻声自语，声音低得仿佛只有自己能听见，又仿佛是在问那个早已不在的人，“她总是如此……将为孤，为这东煌，考量得太多、太远……甚至不惜……” 后面的话语，消散在唇边，化作一声无声的叹息。
她蓦地转过身，不再看那承载了太多回忆的庭院，目光投向远方那象征着权力顶峰的、金碧辉煌的皇宫方向。
那里，是她必须独自走下去的、布满荆棘的帝王之路，是一条以挚友鲜血铺就的、无法回头的路。
“此间事了，”观星对秦白果说道，语气已恢复了帝王的清冷与疏离，带着一种刻意划清界限的决绝，“汝亦早日归职吧。旧日种种，譬如昨日死。”
说完，她不再有任何留恋，长袍拂动，衣袂飘飘，缓步离去。
那背影在空旷寂寥的庭院中，被拉得很长很长，显得无比孤寂，仿佛承载了整个世界的重量。
秦白果凝视着她离去的身影，目光深邃如夜。万千思绪在他眼中流转，最终归于一片沉静。
他知道，这个轮回的丽塔，用一种他未曾预料的方式，践行了她的信念与忠诚，炽热如焰，亦冰冷如刃。
而观星，则被迫承载了这份过于沉重的牺牲，将那个明媚鲜活的自我彻底封闭，戴上名为“帝王”的冰冷面具，走向那至高无上、却也注定孤家寡人的神坛。
物是人非，江山依旧，故影难寻，莫过于此。
他低头，摊开手掌，掌心似乎还残留着上一轮回中，那杯红茶的温度，以及那个女子带着期盼与狡黠的笑颜。
那个跨越轮回的承诺，在此刻显得如此沉重。
他只能在心中，默然叹息：
“下一个轮回，再见。”
眼看着第二个轮回也没有达成自己的目的。
秦白果忽然理解量子之海的舰长的感觉了——轮回千万次，只为了成功抓住那丝微弱的机会。
如果有机会，他也想去狠狠地打爆烧鸡的头口牙！