白芍挑衅地看向霍晟平，话语间带着一丝胜利者的骄傲。
被如此问及，霍晟平的脸色变得更加尴尬，他微微点了点头，声音低沉但坚定地说：“对，的确如此。”
“来吧，我们回去吧。”
他对白芍低声说着什么。
白芍听到这句话后，眼中顿时亮起了一道光芒，那光芒几乎让人看不清她是欢喜还是得意，随后她便毫不犹豫地跟随着霍晟平离开了现场。
嘉茉这才松了一口气，抹去了额上的汗珠。
这一刻她终于感到了一丝轻松，仿佛心头的一块大石落地了。
遇见的另一位，则是云芽。
现在的云芽已经颇有大家闺秀的模样，行步间都有侍女左右扶持，每一步都显出弱不禁风之态。
其头上缀满了各式金银饰品，身着衣物亦由朴素变得华美无比，令人瞩目。
见到嘉茉时，云芽笑吟吟地以绣着花边的手帕掩面问候道：“小妹妹，现在可该称呼姐姐为魏姨娘了哦。”
她的话语听起来既温柔又有些自得其乐。
身旁的侍女轻轻提醒道：“小姐已经是魏姨娘了。”
侍女的声音虽小，却足以让周围的人听到，也更加突显出了云芽的地位和身份。
听完这话，嘉茉缓缓屈膝行了个礼，“奴婢见过魏姨娘。”
她的语气中带着明显的恭敬。
“别客气了，快请起来。刚才只不过是玩笑话而已。”
魏姨娘微笑着说道，眼神中流露出一丝温和之意。
“唉呀，不多说了，世子还等着我为他准备砚台呢。”
魏姨娘轻声道，话语中带有一丝急切。
在侍女的搀扶下，云芽步伐轻盈地离开，身姿显得格外婀娜。
突然间，白芍从旁边的小树林里冒了出来，她的眼神中透露出一种难以置信的惊讶。
“她是何时来的这地方？”
白芍自言自语道，声音中充满了疑惑。
“除了展示自己新身份给所有人看还能有其他原因吗？刚刚晋封为姨娘嘛。”
白芍低声嘟囔着，显然对此事心存不满。
对于这一变化，嘉茉心里头涌动着复杂的情绪。
那位向来自视甚高的男子竟浑然不知自己戴上了绿帽子？
但这一切与她又何干？
很快，这些杂念便被她抛到了脑后。
然而得知云芽晋升的消息后，白芍再次变得不安分起来。
她不停地缠着霍晟平，要求给予同样的待遇。
这让霍晟平陷入了尴尬处境。
成为正式姨娘必须得到侯夫人的认可，而云芽之所以能成功晋级，全因安平郡主直接提名；至于白芍，恐怕很难取得同样的支持。
面对白芍不断的撒娇、吵闹甚至是身体上的攻击——她在情急之下划伤了他的脸，使得霍晟平几天内都不敢外出走动。
晚上也不允许霍晟能接近她的房间。
奇怪的是，尽管如此严格的规定被定下，霍晟平还是对她表现出了一种近乎偏爱的纵容。
几天后，为了讨好白芍，消除她心中的不悦，霍晟平从自己的珍藏中挑选出一根精致且昂贵的金色发钗作为礼物，终于成功安抚了白芍因之前的疏远而累积起来的不安情绪。
自那以后，白芍脸上又露出了笑容，似乎已经原谅了对方的所有过失。
自从这个名叫白芍的女人出现之后，府里原有的秩序发生了巨大改变。
原本围绕在二爷身边、地位显赫的通房丫鬟们逐渐失去了往日的宠爱与关注，不再像从前那样得到主人特别关照或信任。
面对这种骤然变化的局面，几位感到受到冷落的女子并没有坐以待毙。
她们商量一番之后决定联合起来共同向侯府当家的侯夫人告状，并表达出自己对于目前状况极度不满的情感诉求。
“老夫人，请您为我们做主啊！”
其中一位大胆些的侍妾率先开口说道，“那个新来的丫头白芍简直太嚣张狂妄了，在白天就敢和二爷偷偷关门私下相见。我们不知道他们在里面干什么。”
听到这句话，另外几名女子纷纷应声附和道：“没错没错！而且前阵子，据说她还用指甲把二爷的脸都给抓破流血了。当时看到这一幕时大家都心疼坏了呢。”
“更离谱的事儿还在后头呢。”
另一名小妾补充道，“她竟然还强迫二爷为她花钱购买各种珍贵饰品首饰，要是不答应就不让靠近卧榻。哪有这般无礼的通房之辈存在？以前在我们几个耐心开导劝慰之下，好不容易才让二爷变得勤奋上进一些，谁知道现在又被这女人灌输了诸如‘人生短暂理应享乐’这样的谬论……”
......
一开始，听闻此类事情发生在自家儿子身边时，作为长辈的侯夫人并未放在心上，以为只是年轻人们之间的争宠斗艳罢了，属于正常现象之一。
然而随着越来越多不利于白芍形象的消息传来，尤其是在听到那些关于如何影响下一代价值观念形成的内容后，侯夫人的脸色越来越难看。
一种从未有过的感觉油然而生——这不仅仅是一个小小的嫉妒纠纷那么简单。
它开始触动到了身为家长应有的责任感及忧虑感。
带着满腔怒火以及身后跟随的一群女仆家仆，侯夫人风风火火地朝着发生争议的那个院落前进而去。
一脚踹开门扉，正好迎面撞见正呆在同一间屋子里说话聊天的两人。
之前从婢女那里听说到的情报得到了证实，令现场所有人都震惊不已。
特别是当事人本人——即一向威严冷静的侯老太太，此刻竟然觉得有些难以置信，并瞬间有种头晕目眩般的错觉涌上心头。
“把这个小贱人给我绑起来。”
于是，白芍被粗暴地捆绑了起来，手脚都被紧紧束缚着。
几个家丁狠狠地对她施行了二十下棍棒的惩罚，每一次打击都让她的身体痛得抽搐不已。
在床上养伤的这些日子，她痛苦地度过了每一分钟，伤口在漫长的恢复过程中渐渐结痂、愈合。
直到多日后，她才勉强能下床行走，虽然依旧步履蹒跚，但总算是活了下来。
而在她卧病休养期间，为了防止霍晟平受到白芍的影响，侯夫人亲自出面给霍晟平纳了一房姨娘。