阳春三月，江南一如既往的柔美。
帝京的使者日夜兼程，将天子诏令与恩赏送至谢府，不算宽阔的中庭里，乌泱泱跪了一片人，男女老幼，惴惴不安地聆听圣旨，随着特使语音落下去的，还有谢氏一众悬了月余的心。
赏赐一箱一箱抬进来，特使将消息传到，便要启程回京城复命。人群前面，一位跪着的夫人连忙挣扎着站起，快步上前，她伸出手欲拦住特使，又觉得于理不合地缩了缩。
使者收了步子，定睛一看，正对上一双含泪哀愁的眼，明明是喜事一桩，怎她周身难过？
这夫人正是谢玿之母林妤，她声音哽咽，柔声细语问道：
“大人，不知谢玿……他，可还好？”
谢奉靠近，站在母亲身后，紧紧握住她的手，好给她心灵上支撑。
使者的视线在这对母子脸上来回转动，大概猜出他二人的身份，使者宽慰一笑，对这对母子朗声道：
“夫人放心，谢大人不仅平安无虞，还因为平叛有功，被陛下封了芳华侯！”
“什么？”
谢奉乍一听见使者的话，有些反应不过来，那使者又贴心地转过身，对着谢府一众宣布到：
“谢玿谢大人，被陛下封为芳华侯！”
所有人都愣住了，林妤终于明白谢玿一切都好，甚至功勋卓越得了至上荣耀，不知是喜极而泣，还是终于放下了这颗牵挂的心，林妤的眼泪刹那如决堤的洪水，奔涌而出。
林妤痛哭着，谢奉递过手绢，抬手轻轻拍着她的背，对着一脸诧异的使者笑了笑道：
“见笑了。”
使者回以礼貌一笑，率部离开了谢府。
谢奉扶着林妤在堂中坐下，他的妻子徐静姝双眼泛红，瞪了谢奉一眼，拉着幼子离开。
徐氏心里是怨恨林妤与谢玿的，是林妤硬要将谢伯远送去京城，而她宽容的好丈夫，竟因那所谓的骨肉亲情、母慈子孝、兄友弟恭做了让步，向她承诺谢玿如何如何好，会如何如何善待伯远。
可是呢？
谢奉那一手遮天权倾朝野的亲弟弟，却送来她的小伯远的死讯。
手足之情，呵呵，怎么这位京城里呼风唤雨的丞相大人，连亲侄子都保不住？她的伯远尸骨未寒，而谢玿却封了芳华侯，怎么能不恨？
谢奉自然将徐氏的反应尽收眼底，他眉毛微垂，在心里轻轻叹了一口气，眼皮半阖遮住的眸子里，说不清是悔恨，还是哀伤。
林妤情绪稳定了许多，她自然也注意到徐氏的愤然离去，她面带忧伤，拉着谢奉坐下，抬手用手帕轻轻拭去眼角的泪，鬓角的白发仿若未消融的冬雪，哀声道：
“奉儿，是我对不起你。”
说着，泪又再次落下来。
“母亲……”
“你可能原谅玿儿吗？”
林妤一问出这句话，气氛就陷入了死寂。她还想再为谢玿争取一下，含泪开口道：
“你亦入过仕，应当知道他定是无可奈何，你若要怪罪，便怪罪我，是我鬼迷心窍，是我对不起伯远。你弟弟，他从来喜欢你，你只怪罪我可好？不伤兄弟感情可好？”
这不是林妤第一次和这对夫妻说这席话，而在取得原谅之前，也不会是最后一次。
谢奉也说不清那是什么感受，他不想再因此烦心，他想他还是会爱谢玿，可他也爱伯远，他心里仍然膈应。
“母亲，您也累了，儿子扶您去歇着吧。”
林妤没再逼谢奉，她将眼泪憋回去，由着谢奉扶她回房休息。
族中叔伯将要离开的二人拦住，略带着些讨好的语气与二人商量道：
“弟妹，贤侄，你看既然玿儿无碍，何时写信请他回家一叙？族里之前生了这么大的事情，也是要他回来好好商量商量，毕竟玿儿与过去不可同日而语，许多事情也是要与他商量才好拿主意。”
林妤听得头疼，不给族老什么好脸色，撇下谢奉自己先行离开。
族老被下了面子，指着林妤瞠目结舌道：
“这……这……”
谢奉只是挂上一丝笑，朝二位行了一礼，道：
“先前生了变故，诸父问罪我母子，争执不下，扬言将谢玿除名，彼已异爨，如今分家而治，何须谢玿与会？诸父可自行商议。”
谢奉挺直了腰杆，扬眉吐气，阔步离去，留下一脸无措又懊恼的两位族老。
谢奉才在书房坐下，便有小厮着急忙慌地跑来，上气不接下气道：
“爷，二爷……二爷……”
谢奉抬头看他，温声问道：
“二爷？二爷如何？”
小厮深吸一口气，几乎是吼出口道：
“二爷回来了！此刻正在中堂候着！”
“什么？”
方才还气定神闲的人，闻言顿时坐不住了，谢奉慌乱起身，临出门前还不忘吩咐道：
“速去通知老夫人。”
谢奉走得太急了，毫无素日沉稳的风范，他没料到谢玿会一声不吭地回来，更没想到谢玿会回来地如此之快，快到他还没准备好，他尚未收拾好心情，他该用怎样的心态去面对自己的亲弟弟。
越靠近中堂，谢奉的步伐就越慢，最后停在回廊，他的心跳得很快，他想见谢玿，又害怕见到他。他怪罪谢玿未能保护好谢伯远，又迫切地想知道究竟发生了什么。
最后，谢奉还是迈开步子，见到了那个朝思暮想的人。
“……谢玿。”
细若蚊蚁的一声，堂中人没有听见。
谢奉的目光落在谢玿身上，最先注意到谢玿跪着的姿态，他心里五味杂陈，他知道谢玿在赎罪，可他仍然不知该作何感想。不是仅仅跪一下，他的伯远就可回魂归来。
随后谢奉的目光落在谢玿的短发上，他愣住了，思绪回到刚收到谢玿书信的那一天，他的弟弟在信中说要与谢家断绝关系，原来不是假话。
谢奉霎时心软了，心疼了，他已明白谢玿有自己的苦衷。
谢奉沉默不言地走到谢玿身边，伸手抓住他的手臂要将他拉起。谢玿身子一抖，抬头看见是谢奉，眼里瞬间亮起来，随即又黯淡下去，声音低迷又愧疚：
“兄长，我对不起伯远，对不起嫂子，对不起你，也对不起母亲。我自觉无颜见你们，可若我无动于衷，才是真正的畜生不如，叫我寝不安席，食之无味。”
“我不奢求兄长原谅，是我无能，唯愿兄长晓我心意。”
谢玿把头埋得很低，谢奉垂眸看了许久，才叹了口气问道：
“你要这般跪多久？”
谢玿抬头：
“兄长……”
谢奉强行将他拉起来，按在椅子上，表情淡漠，看着谢玿道：
“说说，到底发生了什么。”
没有殷切目光，没有香茶润口，可谢玿从未如此渴望将一切和盘托出，他想求得原谅，可他害怕会遭兄长厌恶，他把罪责拼命往自己身上揽，好像这样会显得更真诚，便可以感化谢奉，一番下来说得最多的词便是“对不起”。
“兄长，我错了，是我愧对伯远，此番回来，我亦将去嫂子门前请罪。”
谢玿说完，眼底泛红。
谢奉以手掩面，将头扭向一边，挡住他此刻的脆弱与悲哀，一双雾蒙蒙的眼向上看，生怕眼泪再落下。
“你确实错了。”
谢奉的声音染上一丝哽咽。
“你错在明知帝王无情，明知你身陷困境，却依然引伯远与皇太子相识，谢玿，你是我弟弟，伯远的叔叔，可也是你害死伯远。”
谢玿将头埋得更低，喃喃道：
“对不起。”
谢奉放下手，脸颊上挂着泪痕，一双猩红的眼戚戚地看着谢玿，哀声道：
“帝王无情，而你无力护他。”
这句话像刀子一样扎进谢玿心里，羞愧、悲愤与自责内疚一齐冲上脑门，谢玿恨不得转身就走，逃离此地。
两滴泪蒙在琉璃般的眼上摇摇欲坠，随着谢玿眨眼砸落，衣裙上开了两朵花。
“对不起，我想保护你们，不波及你们，可依旧连累了你们，我无颜回到谢家，削发断义，我从此不再是谢家人。”
谢奉还没开口，一道极其愤怒的女声响起：
“不行！我不同意！谢玿，是去是留，不是你自己说了算！”
听到这熟悉的声音，谢玿抬头起身，水光潋滟的眼望向气势汹汹满面怒容的林妤。
“母亲……”
“啪——”
猝不及防的一巴掌将谢玿的脸打得偏向一旁，眼里的泪也被甩飞出去。
林妤站在谢玿面前，矮他一个头，瘦小的身子发着颤，红得能滴出血来的眼怒视着谢玿。
“族谱尚未将你除名，你就还是谢家人，你犯的错，欠的的东西，不是离开就能还的。”
谢玿想解释：
“母亲，孩儿并非……”
谢奉想劝林妤冷静：
“母亲，谢玿他……”
然而林妤怒目圆睁，指着谢玿怒道：
“不孝子，你莫再狡辩！错就是错！你该还的！”
随即林妤一把推开二人，不容分说朝旁边的小厮怒吼道：
“请家法！”
此言一出，除了林妤之外的在场所有人都惊愕地抬头，看向林妤，仿佛林妤只是在说笑。可她脸上的表情那么真切，愤怒与痛惜那么真切，此刻他们心里已明了：
老夫人这是动真格了。
谢玿惊讶了一瞬，随即低眉顺首地跪在堂中，抬手便要解开衣裳。
林妤眼疾手快，上前一把揪住他，眼泪大颗大颗砸下来，她对谢玿道：
“不是在这里，你该跪在你长嫂门前。”
谢玿看着自己母亲这副模样，心如刀绞，也忍不住落泪。
是他不孝，连累母亲忧心。
“母亲吗，不孝子这便去向长嫂请罪。”
多少年没有请过家法，消息在谢府不胫而走，随即徐氏院中便围满了好奇的人群。奴仆们交头接耳：
“这是哪位主子啊？怎的没见过？”
“听说是京城里当大官的二爷。”
另一人将话接过去，言语里满是惊异与佩服：
“可不止嘞，这位二爷，被新圣上封了侯。”
周围一圈人都露出震惊崇拜的表情，而有一人问出了心里的疑问：
“既然都封侯了，怎么还要家法伺候呢？”
众说纷纭，所有人将目光投向谢玿。
满园春色中，谢玿袒露上身，低眉顺首，跪在门前。林妤站在他身后，神情隐忍又显得冷峻。
她手执两尺牛皮鞭，脚下还放着一桶清水，刚从桶中抽出的鞭子，垂着的鞭尾淌落道道水流，充分浸润的鞭子韧劲更足，打得也更疼，一鞭子下去，便会皮开肉绽。
林妤走到谢玿身前，含泪问道:
“谢玿，你可知罪？”
谢玿长舒一口气，道：
“不肖子孙，谢玿，不孝不悌，甘受家法。”
“好。”
谢玿抬手将布团塞进口中，埋首等待。
林妤的视线落在谢玿胸前的疤痕上，陈年伤疤抹不去，林妤顿觉心里一痛，可为了不叫他兄弟阋墙，林妤必须这么做，尽管这样并不能挽回什么，至少可以打开徐氏一丝心防。
谢奉回头看了看紧闭的房门，又看了看面前的林妤，上前要接过她手里的鞭子，低声道：
“母亲，我来吧。”
林妤推开他的手，语气无力道：
“你去屋里陪着静姝，莫吓到她。”
“是。”
见谢奉进屋后转身将门关上，林妤走到谢玿身后，深吸一口气，扬手一挥，鞭子落在皮肉上的声音这般清脆，瞬间在平滑的背上炸开一条血色沟壑。
谢玿瞬间捏紧了拳头，额上青筋爆出，脸憋得通红，剧烈的疼痛仿若用千斤铁锤瞬间击打他的神经，沉闷的痛哼，他浑身颤抖，支撑不住伏倒在地。
周围一圈惊呼，女眷皆捂住眼睛，林妤的手瞬间软了，她控制不住地发抖，眼泪止不住地流。
这是她的亲生骨肉，她下不去手，为什么她要逼谢玿，为什么她执意将伯远送去京城，林妤悔不当初。
谢玿脸色由红转白，脸上起了一层薄汗，缓了一会后，他又撑着身子跪好，含糊地唤林妤道：
“继续……继续。”
林妤怵然回神，目光一触及那片血色，她就浑身发软。
谢玿提醒道：
“继续。”
他口舌被堵，听不分明，可林妤晓他心意。
泪水模糊视线，林妤用尽全身力气，挥下一鞭，眼泪混着鞭子砸落，皮肉伴着甩鞭飞起。
一鞭又一鞭，谢玿后背血肉模糊，他浑身苍白，冷汗涔涔，伏倒在地，从一开始的痛哼，到现在几乎悄无声息，周围的人几乎都散尽，人人头皮发麻，想逃离此地。
这是第十三鞭，却已经用尽林妤所有的力气。
林妤四肢俱凉，面色苍白，她再也下不去手，踉跄着朝一个小厮走去，将血色浸染的鞭子握进那可怜人手中，一开口，便吓得那人抖三抖：
“还有七鞭，你来。”
小厮早已被这惨状吓破了胆，那鞭子一握进手里他浑身都发凉，连忙摆手苦着一张脸拒绝道：
“老夫人，我不行，我不行。”
小厮话还没说完，林妤腿一软，昏了过去。周围人一拥而上，扶着林妤下去休息，行刑的重担自然而然落在这小厮身上。
小厮吞了口唾沫，走上前去，双股战战，扑面而来的血腥味熏得他酸水倒流，小厮强行忍住，定睛一看那背上，伤痕累累，顿觉头晕目眩，脸色也白了三分。
他又抬头看了眼紧闭的房门，在内心祈求大夫人能出来宣布“到此为止”，等了一会儿什么也没发生，小厮抱着视死如归的心，脸都扭曲了，扬手落下一鞭，边打边叫喊：
“二爷，对不住了！”
虽然害怕，但是七鞭很快打完。
一打完，这小厮连忙丢掉手中的鞭子，捂着嘴跑到一旁，趴在地上剧烈干呕起来。
这七鞭很快，长痛不如短痛，可鞭刑是阵痛。
有人去通报谢奉行完刑了，谢奉着急忙慌出来，看到院中惨状两眼一黑，颤着手指示旁人上前去查看谢玿的情况。
晕过去了。
谢奉脸上血色全无，亲自上前去，低头查看，却见谢玿双目紧闭，头发被汗水浸湿，嘴里白色的布团已经被血染成红色，浓郁的血腥味充斥鼻腔。
谢奉霎时什么也听不见了，耳边似乎塞进了一团浆糊。
愣着干嘛，速去寻郎中！
去拿担架，送二爷去厢房……
谢玿被火急火燎地抬走，而长嫂的房门始终不曾为他而开。
徐静姝坐在空荡荡的屋子里，听着院中嘈杂落幕，她双唇紧抿，脸色冷漠又倔强，她只要她的伯远，她自觉心如磐石般坚硬。
脸上有些瘙痒，徐静姝抬手一拭，却愣住，红润的指尖上，赫然一滴晶莹的泪珠。